отступил под напором человека.
Страшная междоусобица поразила земли, благословенный край вновь одичал. За две сотни лет распрей лес вернул свои позиции. Однако, вокруг деревень он держался на почтительном расстоянии, так как крестьяне боролись с природой за каждый клочок земли. Крестьянин Арн-дейла – все же традиционно лесоруб, собиратель и охотник, а не землепашец, хотя времена меняются. Поля, оставшиеся от дедов и прадедов, в последнее время расширялись, как и деревни. Кое-где селились и на новых местах – вернее, хорошо забытых старых. От деревень, заброшенных поколения назад, все еще остались даже вполне ладные печки.
Лес становился реже, а солнце уверенно рвалось в зенит. Стало порядком припекать, и воины поснимали с себя теплые плащи и пледы. Через несколько минут показался двухметровый межевой столб, желтый с одной стороны – под цвет герба графа-предателя и черно-синий с другой, с которой, собственно, к нему и приблизился отряд воинов.
- Ну вот и, вроде как, граница. – улыбнулся Альберт. - Двоих я оставлю вам, вестовыми, остальные продолжат патрулирование. Очень надеюсь, что на днях вы придете с приятными новостями, и наш маршрут станет чуточку длиннее. Так, заберите десятника, Хробака. Не беспокойся, я за твоими присмотрю. Так, и вот эту бестолочь, с глаз моих домой. Пусть поживет вне городских стен.
Дьюни открыл рот… Но также быстро и закрыл. После сегодняшней взбучки могло показаться, что дерзкого горлопана кто-то подменил. В этот момент черный ворон камнем рухнул Хелдору на плечо – видимо, нашел чего поклевать, да и вернулся.
- Как думаете, а птицу послать, если что, в город получится? – Задумчиво спросил Хелдор, аккуратно погладив ворона по голове.
Ворон встопорщил перья и замахал крыльями, как будто хотел взлететь. Хелдор посмотрел на птицу с недоверием. Та наоборот повернулась боком, чтобы лучше рассмотреть свой «насест». Хелдору показалось, что он находится во внимании пристального человеческого взгляда, отчего ему стало не по себе.
- А вот кто знает? – спросил Лекс. – Довольно умное пернатое, как будто дрессированное.
- И откуда он взялся? – Поскреб подбородок Ивви. – может, в зверинце каком жил, и того… упорх оттуда?
- Не ищите здесь логики - вдруг сказала Фиона. – считайте это добрым знаком, или чудом. Или даже посланником Богов.
Ворон, услышав эти слова, вдруг помялся с ноги на ногу, приоткрыл клюв и повернул к воительнице левый глаз, внимательно ее рассматривая.
- Ладно, выдвигаемся. Нам лучше присылайте Хробака или Дьюни, а не птицу. – его бойцы перестраивались по одному, готовясь свернуть по узкой, но утоптанной тропинке вдоль границы. - Тут деревня в часе пути. Довольно богатая, и на перекрестке.
- Да, там место удачное. – задумчиво сказал лейтенант – надеюсь, договоримся без… Хм, эксцессов.
- Будет сложнее – согласился Фалин. – Те крестьяне были разбойниками пуганые, а здесь их может и все устраивать.
- Ладно, двинулись, пока не прибудем, не узнаем.
- До встречи! – крикнул Альберт, выдвигаясь следом за своими.
- Эх, вот это я понимаю! – Воскликнул Бакх, греясь в огромной бадье с горячей водой. Кажется, его подчиненные впервые видели его довольным - ну да еще бы, в ванной, с кувшином вина и двумя голыми девицами, вившимися вокруг него.
Впрочем, остальные тоже не жаловались, ведь находились сейчас в «Доме Удовольствий» с Бакхом отдыхали с десяток человек – наиболее к нему приближенных. Остальная сотня с лишним отдыхала отдельно – там и вино было покислее, и вода похолоднее, да и бабы, само собой, пострашнее.
"Верхушка" их отряда находилась в круглом помещении с колоннами - тут был бассейн, бадьи, куча еды и выпивки, а еще много услужливых женщин, за которых было уже заплачено…
- И не говори – сказал Ослер, который, обернувшись полотенцем, сидел у края бассейна и пожирал виноград гроздь за гроздью – всегда бы так!
- Всегда не будет, так что лови момент. – Бакх заглянул в винный кувшин, затем опрокинул его - несколько капель вина пролились в горячую воду. – Эй! Вот ты, с большими сиськами! Давай еще вина!
Девушка, услужливо кивнув, встала, перешагнула через край бадьи, а бывший сержант для ускорения гулко шлепнул ее по голой заднице.
- А потом давай-ка со мной, ик, побеседуем – мерзко хихикнув, сказал Ревер, которому смуглая рабыня сейчас разминала спину.
- Куда тебе! Ты всех баб тут уже перебеседовал!
- Эту нет!
- Так, эта моя! – Злобно гаркнул Бакх
- Я после тебя не буду!
- Да мне насрать - безапелляционно ответил Бакх.
- Куда тебе столько, а? – Возмутился их новый знакомый Урс, который сейчас жирными по локоть руками лакомился бараньими ребрышками – он был в одних подштанниках, так что можно было легко прикинуть, что на нем было около дюжины шрамов, и три из них – на лице.
- Да ты старый просто, Урс! – ответил Ревер – потребность такая у меня, понимаешь!
- Ты три дня шкворишься, смотри не сотрись по самые яйца! – поддел его матерый рейдер в ответ.
Ревера подняли на смех, и он, обиженно положил подбородок на руки, давая рабыне закончить массаж. Несколько дней прошли в сладком угаре – каждый из них пытался, кажется, урвать кусочек той жизни, которой лишен. Но всему хорошему приходит конец. К ним зашел служка из Дома Удовольствий, робко, бочком, и вымолвил тонким голоском, который выдавал в нем евнуха:
- Господа…
- Чего, скопец несчастный? - гаркнул на него Бакх.
- К вам… Посетитель – смиренно пропустил оскорбление пришедший.
- Какой еще посетитель?
- Он хочет поговорить насчет груза шкур из Стюрангарда.
- Опа! – Бакх напрягся, поняв, что это значит. - Пусть войдет!
К
