Советское правительство, однако, строго следовало курсом, намеченным в Декрете о мире. 8(21) ноября глава Наркоминдела обратился с нотой к послам стран Антанты. В ней говорилось: «Обращая ваше внимание на одобренный Всероссийским съездом Советов рабочих и солдатских депутатов текст предложения перемирия и демократического мира без аннексий и контрибуций, на основе самоопределения народов, честь имею просить вас смотреть на указанный документ, как на формальное предложение немедленного перемирия на всех фронтах и немедленного открытия мирных переговоров, — предложение, с которым полномочное правительство Российской республики обращается одновременно ко всем воюющим народам и к их правительствам» [4].
Со странами, с которыми Россия находилась в состоянии войны, дипломатические отношения были разорваны. Предложение перемирия могло быть передано либо при посредничестве нейтральных стран, либо по военным каналам. В этой связи 8(21) ноября СНК телеграфировал в Могилев, в ставку командования, генералу Духонину: «Совет Народных Комиссаров считает необходимым безотлагательно сделать формальное предложение перемирия всем воюющим странам как союзным, так и находящимся с нами во враждебных действиях. Соответственное извещение послано Народным Комиссаром по иностранным делам всем полномочным представителям союзных стран в Петрограде. Вам, гражданин верховный главнокомандующий, Совет Народных Комиссаров поручает во исполнение решения Всероссийского Съезда Советов Рабочих и Солдатских Депутатов тотчас же, по получении настоящего извещения, обратиться к военным властям неприятельских армий с предложением немедленного приостановления военных действий в целях открытия мирных переговоров. Возлагая на вас ведение этих предварительных переговоров, Совет Народных Комиссаров приказывает вам:
1. непрерывно докладывать Совету по прямому проводу о ходе ваших переговоров с представителями неприятельских армий;
2. подписать акт перемирия только с предварительного согласия Совета Народных Комиссаров» [5].
Троцкий, народный комиссар иностранных дел, докладывал в тот же день ВЦИКу о проделанной работе: «Мы надеемся, что ответ Духонина пойдет по линии политики Советского правительства. Но каков бы ни был этот ответ, он не может отклонить политику Советов с пути мира» [6].
Духонин приказ СНК просто проигнорировал. Ответа от дипломатических представителей на ноту Наркоминдела также не последовало, если не считать ряда вышедших в прессе анонимных интервью, в которых, с одной стороны, об инициативах советской власти говорилось крайне пренебрежительно, а с другой — отправленный Духонину приказ открыто характеризовался как акт измены [7].
Не дождавшись ответа из Ставки, в ночь на 9(22) ноября Ленин и Сталин вызвали Духонина по прямому проводу и запросили, почему нет сообщения о реализации предписания правительства. Представитель Духонина ответил, что генерал спит. Он заявил: «Была получена телеграмма государственной важности без номера и без даты, почему генерал Духонин запросил… о необходимых гарантиях, подтверждающих подлинность телеграммы» [8].
В продолжении разговора Ленину и Сталину удалось убедить представителя Ставки разбудить Духонина. Подошедший к телеграфу генерал заявил: «Я также считаю, что в интересах России заключение скорейшего всеобщего мира». Но, по словам Духонина, «только центральная правительственная власть, поддержанная армией и страной, может иметь достаточный вес и значение для противников, чтобы придать этим переговорам нужную авторитетность, для достижения результатов». В ответ на вопрос о причинах, по которым генерал отказывается выполнять прямые приказы петроградского правительства, Духонин еще раз подчеркнул: «повторяю, что необходимый для России мир может быть дан только центральным правительством» [9].
Верховный главнокомандующий, пусть и иносказательно, заявлял о непризнании власти Советов. Другой власти, «поддерживаемой армией и страной», не существовало. Фактически, Духонин сам заявлял претензию на власть — как минимум, на фронте.
Так началась битва за армию. Главнокомандующий был немедленно смещен со своего поста. Однако для Ставки, открыто заявившей о непризнании власти Петрограда, этот приказ ничего не значил. Требовалось как можно скорее вырвать армию из рук старых военных властей.
Ленин, прекрасно понимая всю серьезность ситуации, принял решение апеллировать к массам. Иного рычага воздействия у СНК на тот момент в любом случае не было, адекватной задаче вооруженной силы, которую можно было бы противопоставить Ставке, просто не существовало.
По всем полковым, дивизионным и корпусным комитетам, ко всем солдатам и матросам армии и флота из Петрограда была разослана телеграмма, в которой разъяснялось, что Духонин отправлен в отставку за неисполнение приказа начать переговоры о перемирии. Ленин имел в своем распоряжении для разрешения кризиса только силу слова. И он применил против Ставки главный козырь — один из принципиальнейших вопросов революции, вопрос о мире. Главнокомандующий–милитарист противопоставлялся народным чаяниям, а по сути — простым солдатам и матросам. Противопоставлялся совершенно явно и резко. Солдатам предлагалось взять дело мира в свои руки: «пусть полки, стоящие на позициях, выбирают тотчас уполномоченных для формального вступления в переговоры о перемирии с неприятелем…»
Кризис нарастал. 9(22) ноября дипломатические представители союзных стран собрались в Петрограде на совещание. Решено было игнорировать ноту советского правительства от 8(21) ноября. Одновременно руководителям военных миссий при штабе верховного главнокомандующего было предписано игнорировать приказ о смещении Духонина и оказывать ему всяческую поддержку.
Поддержка являлась пряником. Кнутом была дипломатическая нота, направленная главами британской, французской, японской, итальянской и румынской военных миссий в обход петроградских властей непосредственно генералу Духонину 10(23) ноября. Угрожая «самыми тяжелыми последствиями», союзные военные представители протестовали против нарушения договора от 5 сентября 1914 года, запрещавшего союзникам заключение сепаратного мира или перемирия. Духонин разослал этот протест всем командующим фронтами [10].
Одновременно в мятежный Могилев потянулись кадеты, эсеры, меньшевики. Началось уже открытое формирование нового правительства, председателем которого намечали эсера В. Чернова [11].
Со своей стороны СНК вел беспощадную информационную войну против Ставки. Троцкий обратился к войскам с призывом, в котором характеризовал адресованную Духонину ноту как «попытку союзных представителей путем угроз заставить русскую армию и русский народ продолжать дальше войну во исполнение договоров, заключенных царем…» [12]
«Отметая заключенные в ноте угрозы.., мы заявляем, — говорилось далее в воззвании, — что республиканская власть в лице Совета Народных Комиссаров предлагает не сепаратное, а всеобщее перемирие, и в этом своем предложении она чувствует себя выразительницей подлинных интересов и стремлений народных масс не только России, но всех вообще воюющих стран».
«Солдаты! Рабочие! Крестьяне! Ваша Советская власть не допустит, чтобы вас из‑под палки иностранной буржуазии снова гнали на бойню. Не бойтесь угроз!., продолжайте вашу борьбу за немедленное перемирие! Выбирайте ваших делегатов для переговоров».
Из Смольного непрерывным потоком шли заявления, в которых Духонин, пошедшее за ним офицерство и политики разоблачались как противники мира. Эта схватка слова и дела закончилась для главнокомандующего трагически. 19 ноября (2 декабря) могилевский гарнизон восстал и захватил город. Генерал Духонин был убит.
Схватка за контроль над армией и эксцессы, ее сопровождающие — расправа над Духониным, аресты солдатами офицеров, суды Солдатских комитетов — оказала большое влияние на офицерский корпус. Для многих эта кампания стала последним штрихом в их картине происходящего в России. Не то, чтобы взрыв в солдатских массах был для офицеров внове — с Февральской революции им довелось повидать многое. Но теперь на боль и злость офицеров от полной потери контроля над своими подчиненными накладывалась уверенность в том, что большевики стремятся к заключению именно сепаратного, — предательского — мира с Германией. Такую точку зрения, с подачи союзных представителей, упорно вбивала в головы офицерам Ставка. Какие основания были пусть и у генералов не верить своему командующему, когда его слова подтверждались нотам союзных представителей, которые сам же командующий и рассылал в войска?
