над равниной застыли рваные клочья тумана. Капли дождя цвета спелого граната коснулись лица воителя. Казалось, здешние боги кровью оплакивают мрачный мир Пограничья, превратившийся в медленно разлагающийся, кишащий червями труп. Иллаадиум из браслетов растекался по одежде, обволакивая Энэя в тяжелый доспех «Ордлер Грэхкрай». Сверхпрочная структура илаадиума распознала револьстрел в кобуре и сошлась под оружием так, что оно осталось надежно закрепленным на броне; закрыла правую руку, постепенно увеличиваясь между рукоятью кинжала и пальцами. Голову воителя защитил уродливый шлем в виде головы чудовища. Энэй нашел глазами Натаниэля. Мальчик спрятался неподалеку и уже облачился в доспех «Ордлер Варро».
Считанные секунды ушли на проведение диагностики систем доспеха. Воитель закрепил меч на броне и включил режим мимикрии. Верхние слои илаадиума начали подстраиваться под угрюмые цвета окружающей среды, делая воина и его оружие практически невидимыми. Мальчик сделал то же самое.
«Связь, – сказал Энэй, включив сообщение с другим носителем доспеха. – Контрастность – плюс пять, минус один… фильтр местности – Юраум, обнаружение – Юраум, режим разведки, – отдал команды воитель системе управления».
На радарах служителей Ордена появились синие метки, обозначавшие обитателей Пограничья. Тактические дисплеи непрерывно выводили краткую информацию о живых организмах, появляющихся в радиусе работы сканера. Отозвавшись едва уловимым жужжанием, доспех Энэя переключился в разведывательный режим, Юраально ограничил исходящий от механизмов шум и тепловое излучение, обеспечил дублированием энергии систему мимикрии и ответственных приборов первой категории. Воитель перебежал из своего укрытия к мальчику, осмотрел местность, но знакомых примет не увидел. Энэй вывел на радар метку Башни Рагдареила, сверился с расчетными данными тактического дисплея и довольно улыбнулся.
– Можно сказать, нам круто повезло. Граница проходит совсем недалеко от цели, – сказал Энэй и развернулся по направлению к Башне.
Мальчик подошел ближе к воителю, ударился об его броню и едва не потерял равновесие. Энэй подхватил его и поставил на ноги. Такое случалось при отсутствии должного опыта работы с доспехом, особенно в режиме мимикрии.
– Нужно немного привыкнуть к габаритам брони. Соблюдай дистанцию от окружающих объектов, ориентируйся на радар, – прозвучал голос воителя в шлеме мальчика.
– Хорошо. Спасибо, – ответил будущий заклинатель.
Они понемногу двинулись в путь. Энэй шел первым, Натаниэль следом.
– Похоже, мы вышли в периметре одного из морткраунов12. Вокруг много древних обелисков. На их вершинах любят поджидать добычу дектоломоры. Поэтому не задерживайся на открытом пространстве, иначе одним послушником-раззявой станет меньше. Но если крылатые твари все-таки заберут тебя и сбросят вниз, так уж и быть, я всем скажу, что ты храбро погиб в бою с князем Тьмы, а не разбился об землю, как гнилая репка, – сказал воитель.
– Я буду осторожен, – очень серьезно ответил послушник, насмешив Энэя.
Система связи доспеха искажала мальчишке голос, делая похожим на речь мультяшного персонажа.
– Учись, мелкий, раз уж тебе посчастливилось оказаться в Пограничье с самым опасным врагом темной империи.
Доспех Энэя отображался на радаре Натаниэля оранжевой меткой. Служители Ордена продвигались под изъеденными ветрами и временем скелетами загадочных сооружений, о предназначении которых можно было лишь догадываться. Ониксово-черные, они вырастали из пропитанной кровью земли и терялись высоко в облаках. Ручьи дождя цвета красного рубина стекали по ним, как по обглоданным костям исполинского зверя.
Система обнаружения сообщила воителю о появлении новых хищников. Энэй и мальчишка остановились. Вторжение служителей Ордена в Пограничье не осталось незамеченным. На их радарах стремительно пронеслись семнадцать разумных существ, тактический дисплей вывел доступную о созданиях информацию. Воитель посмотрел вверх, но ни фильтр местности, ни отличное зрение не позволили ему разглядеть хозяев неба.
– Не двигайся. Они заметили наше появление, но потом потеряли из виду, – сказал Энэй мальчишке.
Дектоломор молниеносно пролетел совсем близко от земли, потревожив густой, застывший туман. Белая дымка разошлась клочьями, закружилась, и из нее возникли два сильных крыла. Хищник бесшумно приземлился на задние лапы и вытянул шею. Ноздри, острые уши безостановочно шевелись, улавливая мельчайшие изменения вокруг. Фиалковые глаза бесстрашно и с азартом охотника вглядывались в туман. Гибкое тело из одних только мышц казалось идеальным инструментом для быстрых, смертельных атак с воздуха. Мелкие чешуйки кожи переливалась от головы до кончика хвоста темно-пурпурными волнами. По их здоровому, насыщенному цвету воитель определил, что дектоломор молод и полон сил. Он воплощал в себе грозную, смертельно опасную красоту Пограничья. Стоя на задних лапах, дектоломор почти в два раза превышал ростом облаченного в доспех воителя.
«Наверное, вожак, – подумал Энэй. – Другой бы не рисковал спускаться на землю».
Одна из ближайших меток на радарах воинов стремительно начала приближаться. Обнажив острые зубы, дектоломор оскалился, расправил крылья и изогнулся всем телом в прыжке. Жуткая тварь с треугольной головой и выпирающими по бокам глазами бросилась на вожака из тумана и мгновенно умерла. Хозяин неба перекусил ей шею, расправил крылья и понес ввысь. Нижняя часть тела твари оторвалась и полетела вниз, но дектоломор ловким движением поймал ее цепкими когтями задних лап и вскоре скрылся в облаках.
– Надеюсь, они отстали от нас, – сказал Энэй и пошел дальше.
Служители Света вышли из-под защиты пронзающих небо обелисков и несколько сот метров пробежали по открытой местности, утопая по голень в размокшей от бесконечного дождя земле. Дальнейший путь лежал через исполинских размеров руины из того же черного оникса. Что здесь было раньше? Древняя крепость? Гробницы могучих воинов? Накопитель энергии? Воитель не раз проходил через Пограничье и знал, что подобные руины охватывают обелиски морткраунов окружностью, порой достигающей в радиусе десятки километров. Сквозные проходы в них встречались, но крайне редко. Энэй сверился с радаром. На этот раз не повезло. Обойти руины казалось невозможным. Воитель с послушником полезли вверх.
Под руинами периметра морткрауна затаилась жизнь. Несколько раз из ям, образованных разрушенными монументами, выглядывали на шум жутковатые морды гварлингов с маленькими белыми глазами и двумя огромными, выступающими из пасти желтыми зубами. Из-под сабатонов Натаниэля то и дело срывались вниз камни. Один из них угодил прямо в голову любопытному существу и выбил глаз. Гварлинг отвратительно заверещал. Из-под руин послышался возмущенный хор глухо лающих голосов, но вскоре умолк. Система распознавания издала предупредительный сигнал. Энэй изучил информацию на дисплее и поморщился.
– Не шевелись. Лучше переждем, – сказал он мальчику.
Раздался звук падающих камней. Воитель услышал хриплое, тяжелое дыхание. Что-то торопилось к месту, где раздался крик гварлинга. Из тумана показалось до ужаса омерзительное нечто. Внешний вид существа заставлял думать о злобной старухе, внутрь которой пробрался паук, вырос до огромных размеров и пожрал внутренности, оставив только дряхлую кожу и безобразную, будто раздутую в затылке голову. В глубоких, темных
