плоти свисали с продолговатой морды, вместо одного из глаз на голове булькала кровью омерзительная рана. Тяжело дыша, тианоглав пробежал слева, увлекая за собой груды камней из-под лап. На руины поднялись существа поменьше, но превышающие ростом облаченного в тяжелый боевой доспех воителя. Если дектоломоры считались властителями неба, то одними из тех, кто правил на земле Пограничья, были альфа-гракриды. Энэю доводилось встречать их раньше. Это сильные, хитроумные создания, обитающие небольшими стаями из нескольких пар. Длинные, шипастые хвосты помогали им сохранять равновесие при беге и молниеносных атаках. Большие темно-синие глаза на плоских, треугольных головах прекрасно видели сквозь туман и выискивали жертв. Казалось, природа этого жестокого мира предусмотрела в их теле все для того, чтобы сделать идеальными убийцами. Даже при бегстве от надвигающейся смерти они сами продолжали убивать. Семь особей в несколько сильных прыжков настигли более крупного подраненного монстра, и между ними завязалась битва.
«Скоро их яд прикончит тианоглава», – подумал Энэй.
Более полутора сотен тварей бежали через руины, дико, в ужасе кричали, падали, щелкали челюстями, ломали конечности. Падших топтали насмерть, рвали на бегу в клочья. Что-то огромное проползло совсем рядом с воинами, обрушив на них безжалостный камнепад. Энэй закрыл собой мальчишку и выругался. От удара булыжников его броня содрогнулась, система доспеха выдала отчет о повреждениях.
– Похоже, меня слегка придавило, – озадаченно произнес Энэй из-под камней.
Он видел Натаниэля, броня мальчика покрылась черной пылью и мелкой каменной крошкой.
– А меня придавил ты, – ответил обездвиженный послушник.
– Попробую подняться, – сказал воитель и перевел большую часть энергии доспеха в руки.
Часть валуна, под которым они укрылись, от набега монстров откололась и обрушилась на Энэя. Камень упал неудачно, врезался в спину, обрушил воителя на колени и раскололся на несколько частей. Одна из них придавила ему ноги. Энэй не мог развернуться и упереться обеими руками в проклятый камень.
– Не хочет, – зло прорычал воитель, пытаясь выбраться.
Альфы терзали внизу умирающего тианоглава. Все новые чудовища бежали сквозь руины. Другой большой булыжник вполне мог размозжить воителю голову.
– Давай я попробую, – сказал мальчик.
Энэй приподнялся на руках. Натаниэль с трудом, но выбрался из-под его доспеха.
«Ему конец», – подумал воитель, бросив взгляд на битву среди руин.
Яд гракридов распространялся по телу хищника, превращая внутренности в гнилое месиво. Натаниэль уперся в придавивший Энэя булыжник обеими руками и попробовал столкнуть, задействовав силу доспеха, но каменная глыба едва пошевелилась.
– Я попробую заклятие… – выдохнув, сказал Натаниэль.
– Не вздумай! Только не сейчас! – перебил Энэй. – Упрись спиной в камень… Осторожно!
Омерзительное, слизкое существо с круглыми, чавкающими ртами на животе проползло над мальчиком и воителем, извергая на них тягучую слюну.
– Сейчас, – Натаниэль занял удобную позицию, перевел энергию в нижние усилители доспеха и стал толкать. Камень сдвинулся.
– Еще немного! – крикнул Энэй.
Один из альф-гракридов добрался до живота тианоглава и вспорол острыми, как меч воителя, когтями. Пульсирующий ворох темно-желтых и розовых внутренностей вывалился из монстра наружу и повис. Не в силах более сражаться, тианоглав бросился бежать. Альфы отрезали ему путь и погнали в западню на камни, предчувствуя, что добыча уже не уйдет. Тианоглав полез вверх. Внутренности выпадали из него наружу, путались в слабеющих лапах.
– Пригнись! – крикнул Энэй, когда туша обезумевшего от боли монстра пробежала над ними.
Окровавленная требуха внутренностей окутала Натаниэля паутиной, выдернула из укрытия и потащила за собой. Несколько гракридов с плотоядным интересом уставились, как что-то достаточно крупное барахтается в теплых и свежих кишках добычи. Энэю удалось высвободиться из-под завала. Он перевернулся и хотел подняться, но перед ним возник гракрид. Хищника привлекли звук и движение загадочного существа, измазанного грязью, зловонной слизью и каменной крошкой. Размахивая хвостом, монстр осторожно крался ближе и не сводил с воителя темно-синих глаз. Приблизившись почти вплотную, альфа склонился над ним и, шумно фыркая, начал обнюхивать. В руках Энэй держал заостренный обсидиановый осколок валуна, который его придавил. Едва монстр ниже опустил голову, воитель обрушил на нее камень, усилив удар механизмами доспеха. Треснул защищающий плоть панцирь. Осколок пробил голову и вошел в мозг. Хищник удивленно раскрыл пасть и дернулся. Энэй навалился на него сверху, снял с брони кинжал и хотел перерезать глотку, но гракрид умер мгновенно.
Окруженный тианоглав издал предсмертный вопль. Передняя правая лапа подвернулась, и монстр рухнул на землю. Он еще дышал тяжело и прерывисто, когда альфа-гракриды забрались на него и принялись выгрызать кусками плоть. Возле огромной дыры в животе умирающего монстра, запутавшись в сплетениях исходящих паром внутренностей, Натаниэль лежал в зловонной луже крови и слизи. Энэй перебрался через тело убитого противника и отыскал глазами мальчишку.
– Мелкий, слышишь меня? Ты должен спрятаться. Очень осторожно, без резких движений. Только не применяй заклятий, иначе тебя заметят, – сказал воитель.
Самый крупный альфа-гракрид поднял голову, оскалился и с ненавистью уставился в небо. Исполинский силуэт стража вырастал из тумана, как могучие горы возвышаются над облаками. Чудовищная машина, созданная обезумевшими после смерти Пограничья богами, чтобы истреблять чужаков и оберегать секреты древних морткраунов. Стражи не фиксировались системами обнаружения, применяемыми в доспехах воинов Света. Изучавшие Пограничье заклинатели связывали это с тем, что жизни в стражах имелось не больше, чем в черных, окутанных туманами обелисках. Или же она была совсем другой, недоступной для понимания служителей Ордена. Энэй часто думал, есть ли у этих фантастических созданий имена? Что за тайны они стерегут? Кто прислал их в этот гиблый мир и помнят ли они своих Творцов?
Заметив стража, воитель ползком вернулся в укрытие и залез под тушу мертвого гракрида. Кровь и вытекающие мозги монстра испачкали его шлем, закрыли большую часть обзора. Малейшее неосторожное движение могло погубить воителя – спровоцировать камнепад и выдать позицию. Энэй замер, сам превратившись в камень. Он отключил большую часть систем доспеха и остался в полной темноте. Отключил передатчик – говорить больше нельзя. Страж мог услышать. Набравший силу дождь гулко стучал по броне и яркими рубиновыми каплями мешался с почти черной кровью альфы. Воителю оставалось замереть и следить за маленькой фигуркой мальчика внизу, похожего в переплетении внутренностей на мушку, попавшую в паутину паука.
Огромный, украшенный старыми шрамами альфа-гракрид уперто стоял на побежденном тианоглаве, грозно скалился, истекал ядовитой слюной. Его стая сбежала, но инстинкт самосохранения вожака затмили голод и вкус свежей крови. Он не желал уходить от честно побежденного противника. Энэй неподвижно следил за Натаниэлем. Копошась, как личинка мухи в гниющей плоти, он медленно проник внутрь тианоглава через распоротое брюхо. Темно-серое, мертвое небо полыхнуло, будто расколотое громом. Огромное, несущее
