Настя огляделась.
— А где?..
— Илья сейчас подойдёт, — Павел слегка кашлянул, многозначительно глянув наверх.
— Он не один?
Настя сбросила жакет и обувь.
— Паш, сделай мне кофе, — и добавила. — Пожалуйста.
Подошла к зеркалу, поправила причёску.
* * *
Сегодня был последний укол антибиотика. Илья только закончил обрабатывать Анины раны. Она лежала на животе. Илья примостился на краю кровати. В руках у него была большая щетка с натуральной щетиной.
Уже целую неделю он ухаживал за Лавандой. Два раза в день колол ей уколы, мазал каким-то специальным облепиховым бальзамом раны, которые начинали затягиваться. Ещё оставались рубцы, но деревенская бабка, у которой он купил эту мазь, сказала, что они со временем сойдут на нет. Илья отводил девушку в душ, опасаясь быть там вместе с ней. Знал, что не выдержит. И так, прикасаясь к телу девушки, мужчина с каждым разом все больше и больше хотел ее.
Раз в день Илья тщательно расчесывал волосы Лаванды, уверяя себя, что это нужно ему. Что, когда придёт время для просто «голого секса», он хочет видеть перед собой красивую партнёршу, а не лахудру.
Илья практически не общался с Лавандой. Только иногда, когда она что-то говорила или спрашивала.
Вот и сейчас, он отложил щётку на прикроватную тумбочку и уже было собрался уйти, но девушка перевернулась на спину и положила свою ладонь на его руку.
— Я тебе так благодарна, Илюш, — на ее губах мелькнула лёгкая улыбка. — Ты самый лучший. Я всегда говорила тебе об этом.
— Заткнись, — беззлобно пробормотал он. Хотел скинуть ее руку со своей, но вместо этого с силой стиснул ее пальцы. — Ты даже не представляешь, что делаешь со мной. Знаешь, Лаванда, иногда я жалею, что связался с тобой, а иногда, черт… — он зарылся лицом в ее волосы, вдыхая все тот же земляничный аромат. — Мать твою, я так хочу тебя.
Илья быстро прошёлся губами по ее виску, подбородку, собирая ее солёные слёзы, стекающие по щекам.
— Сколько их было у тебя?
— Кого, Илья? — прошептала, отстраняясь.
— Клиентов твоих, шлюшка.
Илья резко отпустил девушку. Встал. Его глаза потемнели. Провёл рукой по лицу.
— Извини. Мне пора.
Уже в дверях обернулся. Вздохнул. Аня увидела, как желваки заходили на скулах у Ильи. В следующую секунду девушка осталась одна.
Не в силах сдержать слезы, уткнулась лицом в подушку.
* * *
— Настя? — спускаясь по лестнице, Илья заметил девушку, сидящую за столом с чашкой кофе в руке. Он был неприятно удивлён. Вопросительно посмотрел на Пашу Воинова, который с безмятежным видом читал газету. Тот только шевельнул бровями.
— Привет, — тихо сказала она. — Вот, я приехала…
— Насть, — Илья нахмурился. — Я хотел побыть один.
— Но ты не один.
— Ну коли ты хочешь знать, то я хотел побыть здесь без тебя.
Девушка резко отодвинула чашку от себя, пролив кофе на стол.
— Обидно. Даже очень, Илья. Паш, — она обернулась к Воинову. — Ты можешь выйти на десять минут?
Тот кивнул и, встав, направился к выходу.
Как только они остались одни, Настя встала из-за стола и подошла к Илье.
— Что происходит? Если мы решили быть вместе, то почему тебе так необходимо отдыхать от меня?
Илья молчал.
— У тебя кто-то есть?
Мужчина усмехнулся. Есть ли у него кто? Нет, конечно, нет. Лаванда? Это исключено.
— Настюш, у меня никого нет, — Илья улыбнулся. — И мне, по правде сказать, никто не нужен.
— И я? — ее голос сорвался и прозвучал тоненьким писком.
— Никто. Разве не понятно?
Глаза девушки налились слезами.
— Но ты же сказал мне… Илюш, ну давай попробуем сначала? С самого начала.
Мужчина вздохнул.
— Я устал, Насть. Прости.
С этими словами Илья вышел из дома.
Настя выбежала вслед за ним. Паша Воинов схватил девушку за руку.
— Ты куда?
— Паш, пусти! — она посмотрела на чернобрового полковника заплаканными глазами.
— Насть, перестань за ним бегать.
— Кто? Я? — она рассмеялась. Пожала плечами. — Больно надо. Просто я хотела прояснить ситуацию, вот и всё.
— Ну так пойдём прогуляемся с тобой. Ты же, наверное, устала после долгого пути.
Девушка кивнула.
— Сходим на пруд, а, Насть?
Мягкий обволакивающий голос Павла действовал успокаивающе. А почему бы и нет?
Он протянул руку, и Настя послушно вложила свою ладонь в его.
* * *
Уже поздно вечером все трое собрались за столом. Девушка наспех приготовила ужин и испекла яблочный пирог на десерт. И Илья, и Настя избегали смотреть друг на друга, и если б не Павел, за столом повисло бы неловкое молчание.
— Настюш, Илье надо отъехать на некоторое время. Выходит, что мы с тобой останемся здесь присматривать за хозяйством.
Девушка подняла на Павла уставший взгляд.
— Нет, я поеду обратно, Паш.
— Дурочка, ну останься.
— Для чего? Ухаживать за этой девицей? — Настя кивнула в сторону лестницы.
— А ты хотела, чтобы я за ней ухаживал? — Воинов засмеялся.
Илья бросил на приятеля предостерегающий взгляд.
— Я вообще не понимаю, зачем она здесь. Она же замужняя женщина.
— Насть, этот муж чуть не убил ее, и наш Илья пришёл несчастной на помощь.
— Ну почему? — Настя повернулась к Илье. — Зачем тебе это надо? Никогда не поверю, что у такого бандита, как ты, могут быть чистые намерения.
Илья усмехнулся. Чистые?
Паша взял девушку за руку.
— Настенька, мы же уже говорили с тобой. Зачем ты задаёшь все эти вопросы?
Илья, хмыкнув, взял тарелку с едой и пошёл наверх.
Настя проводила мужчину удрученным взглядом.
— Кто она такая, Паш? Почему Илюшка уделяет этой девице так много внимания? Потому что она стриптизерша? Я знаю, он обожает смотреть на танцы на шесте. Или…
— Насть, — он сжал ее пальцы. — Отпусти его. Зачем ты гоняешься за недоступным, мучаешь себя? Лучше оглянись вокруг.
Девушка непонимающе улыбнулась.
— Ну и что?
Павел встал из-за стола и потянул Настю за собой. Подвёл к открытому окну.
— Посмотри вокруг. Такая красота, вдохни воздух полной грудью.
— Я ничего не вижу. Все серое. Скоро осень.
— Осень прекрасна. Всё ненужное отмирает, а затем очищается. А потом приходит весна.
Настя выдавила из себя подобие улыбки.
Павел продолжал.
— Тебе ведь Илья на самом деле не нужен. И никогда не был нужен. Это просто глупое самоутверждение. Расслабься, — он тряхнул ее за плечо. — Не гоняйся за призраком. Лучше посмотри на реальность.
Девушка хмыкнула.
— Реальность — это ты, что ли?
Мужчина кивнул. Положил руки на ее талию. Настя сама не поняла, когда его губы оказались так близко к ее губам. Она только успела сомкнуть веки и тотчас же почувствовала мягкое осторожное прикосновение. И дыхание. Его язык втиснулся внутрь, встречаясь с ее. Теперь ладони мужчины гладили её плечи.
— Паш… — выдохнула Настя.
— Тсс, — он запустил пальцы в ее волосы. — Насть, ты мне очень нравишься.
Он целовал ее до тех пор, пока не почувствовал ответные прикосновения девушки. Она обхватила его шею, слегка поглаживая за ухом.
— Ты классно целуешься, — прошептала она, слегка приоткрывая глаза. — И у тебя такие щекотные брови.
Лёгкое покашливание раздалось за спиной. Настя вздрогнула и отшатнулась от Павла, моментально заливаясь румянцем.
— Я… — она умоляюще посмотрела на Воинова.
— Извини, Илюх, — пришёл тот на помощь девушке. — Немного заскучали без тебя. Вот, нашли чем заняться.
Хмыкнув, Илья прошёл к вешалке, стянул с крючка куртку.
— Я улетаю сегодня. В Северодвинск. Паш, присмотри за…
Полковник кивнул.
— Спасибо. За всё, — и, открыв дверь, обернулся к Насте. — Бывай, Насть.
Глава 19
В Северодвинске стояла прекрасная погода. И, хотя воздух был ещё тёплым, ветер, пахнущий сыростью, извещал о приближающейся осени. Да и дни стали намного короче. Илья с лёгким сердцем распрощался с этим городом. Ему не терпелось вернуться в Москву и поскорее закончить дела. А затем…
