- Откуда ты знаешь, что покупают на невольничьем рынке, а что нет? – спросил старик. – Ты хоть раз был там?
- Нет, но… - Джаво задумался и тут же просиял. – Думаешь, если схожу на невольничий рынок, то задача стать работорговцем исчезнет из комнаты личных достижений?
- Нет, но ты получишь доступ к управлению задачей.
- Точно! – мальчик в теле мускулистого стражника ударил себя ладонью по лбу.
Старик Латуш загремел кандалами и скрылся в темном углу темницы.
«Вот избавлюсь от надоедливого задания в КЛД, и выясню, кто такой старик на самом деле», - самонадеянно решил Джаво, не зная, что застрянет на рынке на несколько дней, потеряв все сбережения, перечисленные отцом на личный счет. Хотя единицы Влияния меньше всего интересовали мальчика. Важнее был факт ущемленного достоинства за то, что позволил обобрать себя до нитки и предательство старика Латуша.
«Почему он не предупредил меня о приставучих торговцах?» - гневно думал Джаво, возвращаясь с рынка. Повсюду сновали имитации торговцев, ремесленников, землепашцев, стражников и простых покупателей. От стоявшего гула, казалось, начинают разрушаться основные протоколы игровой точки сборки. Карта отказывалась прокладывать маршрут к выходу, ссылаясь на неправильное расположение торговцев и сложность маршрута, предлагая выбрать ближайший ориентир и передвигаться поэтапно.
- Как поэтапно?! – вспылил Джаво. – Я ведь не знаю, где именно нахожусь на рынке!
Он попал в участок, отведенный скотоводам, и едва не задохнулся от удушливой вони. Продавцы быков, мулов и ослов мерили потенциального покупателя хищными взглядами, затем получали официальное уведомление о том, что личный счет молодого стражника пуст, и теряли интерес. На окраине участка продавали овечью шерсть, крохотные частицы которой кружили в воздухе, подхваченные гулявшими по безбрежному рынку порывами ветра. Чуть дальше появились торговцы одеждой, клявшиеся, что у них лучшая в мире ткань.
Джаво невольно остановился возле нарядной милетский хламиды. Торговец оживился на мгновение, начал хвастать, что ткань для одежды изготовляется в лучших ткацких мастерских, затем понял, что покупатель беден, и скис. Помрачнел и Джаво, не особенно понимая, зачем ему нужна хламида, но уверенный, что должен купить ее – желание, заложенное адаптивными алгоритмами в точку сборки для развития сюжета и взаимодействия живого персонажа с имитациями.
- Могу поменять хламиду на два твоих клинка, - предложил торговец.
- Может, на что-нибудь другое? – Джаво удивленно отметил, что, несмотря на кучу сделанных покупок и потраченный лимит средств, покидает рынок с пустыми руками. – Что-то не так, - сказал он.
- Всего два клинка, - настырно повторял торговец-имитация показывая праздничную хламиду, а Джаво уже слышал, далекий звон ударов молотов о наковальни, доносившийся из отдела рынка, отведенный мастерам кузнечного дела.
Ноги сами понесли молодого стражника вперед, где его окружили толпы имитаций торговцев, предлагавших мечи, наконечники копий, шлемы, поножи, украшенные бронзой щиты… Джаво казалось, что сейчас его собранный в Подпространстве игровой образ развалится на части, притянутый к каждому прилавку одновременно – оружейный рынок превратился в настоящий ад для молодого стражника, мечтавшего стать воином.
«Мне конец! – запаниковал Джаво. – Я никогда не смогу уйти отсюда!»
Звон выставленных на продажу клинков сменился бряканьем бронзовой посуды и хвалебными песнями мастеров, предлагавших приобрести изготовленные из металла зеркала и бронзовые скульптуры. И где-то совсем далеко раздались голоса зазывал, надрывавшихся возле ряда таверн, обещая свежий инжир, фиги, капусту, лук, лепешки из пшеничной муки… На какое-то время эти далекие голоса стали ориентиром для молодого стражника, позволив выбраться на окраины рынка.
Выбрав первую попавшуюся на глаза таверну и заказав ужин, расплатившись чудом сохранившимся крохотным перстнем, Джаво перевел дух, надеясь, что к вечеру рыночная суета уляжется. Расположившись у окна, он наблюдал, как на улице появляются факелы. Владелец таверны, у которого молодой стражник делал заказ, оказался настоящим игроком, сразу разглядев в Джаво ребенка, изучив выданный системой перечень запретов на продажу посетителю алкогольной продукции. Какое-то время хозяин таверны наблюдал за гостем. Джаво не замечал этого, нервно наблюдая за суетой за окном, где рынок не то сворачивался, не то готовился к переходу на ночной образ жизни, доставая из-под прилавков запрещенные товары.
- Ты потерялся или просто ждешь кого-то? – спросил хозяин таверны, когда по улицы прогнали толпу непроданных рабов, за которыми Джаво следил, вытаращив глаза. – Не стоит бояться этих доходяг. Они – имитации.
- Я и не боюсь, просто…
- Впервые узнал, что в игре существуют работорговцы?
- Нет, просто… - Джаво обернулся, наградив хозяина таверны внимательным взглядом. – Вы ведь не имитация?
- А ты разве сам не видишь?
- Некоторые имитации притворяются так хорошо, что их не отличить от настоящих игроков.
- Когда проведешь в игре больше года, то научишься различать подделку с полувзгляда. - Хозяин таверны прищурился. – Как давно родители купили тебе ключ игрока? И не пытайся притворяться, что ты взрослый – я вижу тебя насквозь. Твоя игровая точка сборки хоть и создает образ могучего воина, но модель поведения не переделаешь. У меня самого шести годовалый сын. А сколько тебе?
- Не шесть, - покраснел молодой стражник.
- А сколько? Семь? Восемь?
Джаво потупился, не собираясь отвечать. Хозяин таверны хмыкнул.
- Удивлен, что детей вообще пускают на площадку! – он хитро прищурился. – Скажи, а ты вообще попал в «Фивы» легально? Не обижайся, конечно, просто в последние годы в Размерности развелось столько незаконных игровых терминалов, что при наличии достаточного количества единиц Влияния, думаю, даже ребенок сможет попасть на игровую площадку.
- Я оказался здесь легально. Мой отец лично выбирал ключ игрока, проверяя уровни жестокости. Плюс у меня установлен максимальный уровень возрастных ограничений…
- Значит, точно мальчишка! – широко улыбнулся хозяин таверны, не скрывая, что делая первое предположение, не был окончательно уверен, кто перед ним. – Хорошо хоть не очередной мечтатель, сбежавший от родителей!
- Я не от родителей бегу, а от болезни, - помрачнел Джаво.
- Генетическая аномалия? – став серьезным, спросил хозяин таверны и прежде, чем услышал ответ, решил, что снова попал в цель, сокрушенно качнув головой. – Последнее время в репродукционных центрах слишком часто появляются подобные ошибки. Каждая вторая семья имеет в роду детей с генетическими отклонениями. Если так пойдет и дальше…
- Я – нейропат, - тихо сказал Джаво, не надеясь, что хозяин таверны услышит его.
Хозяин услышал. Молчал какое-то время, затем тяжело вздохнул и покачал головой, решив, что мальчишка не врет.
- Я слышал, это не лечится? – спросил он.
- Отец обещал, что наймет лучших ученых, которые смогут справиться с этой способностью, но я… Я уже не хочу терять способность нейропатии. Сначала хотел, готов был руку отдать, лишь бы снова стать как все, а потом встретился с другими нейропатами и понял, что это не проклятие, а дар.
- Как это? – растерялся хозяин таверны.
- Долгая история, - отмахнулся Джаво. – Вы слышали что-нибудь о разработках учеными Энрофы новых терминалов переходов двухуровневого мира с полным доступом к исходному коду схем жизнеустройства?
Хозяин таверны растерянно качнул головой. Протоколы точка сборки четко передали удивление на лицо игрового образа, сформированного в Подпространстве. Обозначился даже открытый рот.
- Я же говорю – долгая история, - вздохнул Джаво, бросив короткий взгляд за окно, где снова начали собираться торговцы и покупатели.
- Что тебя напугало на рынке? - решил сменить тему разговора хозяин таверны. – Ты так смотришь на улицу, словно…
- Я потратил все средства, что были на личном счете, но понял, что ничего не купил, к тому же… - Джаво тяжело вздохнул. – Я заблудился и не знаю, как выбраться отсюда.
- Почему же ты не попросил никого из местных вывести тебя? Здесь обитают не только мошенники, но и нормальные игроки. Причем последних в разы больше… - хозяин таверны нахмурился, чувствуя отцовскую заботу о молодом игроке. – Не понимаю, на кой черт ты вообще пошел на торговую площадь с такими возрастными ограничениями?
- Старик Латуш посоветовал мне посетить невольничьи рынки, - сказал мальчик. Я встретил его в королевских темницах.
- Так он имитация?
- Нет.
- Не знал, что в темницах держат игроков, если, конечно, это не часть выбранной игровой легенды.
- Старик Латуш не настоящий игрок.
- Не имитация и не игрок? Как это? – тон голоса хозяина таверны стал снисходительным. – Не знал, что подобное бывает.
