— Пожалуйста.
— Мы примем некоторые меры предосторожности. С вашей помощью. Возможно, это серьезно…
— Да, конечно, я понимаю… Очень вам благодарен за заботу…
6
Директор зоомагазина жил неподалеку от пивоваренного завода на окраине города. Чистенький, свежепобеленный домик, крытый оцинкованным железом, спрятался в тени старого сада, посреди которого стояло несколько пчелиных ульев. По двору суматошливо металась наседка с цыплятами, около забора, у клеток с кроликами, важно расхаживали павлины.
В уютной гостиной Лубенец и Бикезин играли в шахматы. Хозяин дома оказался веселым собеседником и хорошим рассказчиком; но вместе с тем капитан ощущал какую-то внутреннею настороженность Лубенца.
— Скажите, капитан, вы верите в сны? — спросил Лубенец.
— Ответить, что не верю, значит, погрешить против истины. Возможно, в этом что-то есть. Но вообще-то я не суеверен и никогда не задумываюсь над своими Сновидениями. Если честно— просто не хватает времени.
— В ваши годы я был таким же. Да, давно это было… Старость у порога. Сны какие-то несуразные снятся, мысли дурные в голову лезут, старые раны ноют. Совсем развалиной стал, на аптеку работаю. Печень ни к черту, сердце пошаливает…
В гостиную вошла жена Лубенца, Ольга Петровна.
— Прошу к столу! Пора обедать, — обратилась она к Бикезину.
— Спасибо, Ольга Петровна, но я не Голоден. Если можно, сварите мне кофе.
— Хорошо, только вам придется обождать минут десять-пятнадцать…
Капитан вышел на застекленную веранду, закурил. Внимательно осмотрел двор и улицу, на которой выстроились тополя. Прохожие торопились по своим делам, стайка ребятишек играла в футбол на небольшой зеленой лужайке у водоразборной колонки… Где-то неподалеку от дома должны были находиться и его сотрудники — оперативная группа наблюдения. Бикезин включил портативную рацию, собираясь выйти на связь с ними, и тут же сломя голову ринулся в дом: пронзительный крик, полный смертельного ужаса, раздался из кухни, где обедали хозяева дома.
У небольшого столика, около газовой плиты, стоя на коленях, взахлеб рыдала Ольга Петровна, а на полу кухни хрипел в агонии директор зоомагазина Лубенец…
Он умер в тот же день. Диагноз — внутреннее кровоизлияние,
7
Судмедэксперт, кандидат медицинских наук Лазарев, высокий, слегка сутуловатый мужчина, вошел в кабинет полковника Шумко, где уже сидели майор Клебанов и капитан Бикезин, и вежливо склонил седеющую голову.
— Здравствуйте.
— Добрый день, Вениамин Алексеевич. Как успехи? — спросил полковник.
— Есть кое-что… Заключение сейчас печатают.
— Я прошу ввести в курс дела товарищей, так сказать, из первых уст.
— Хорошо, товарищ полковник. Разрешите закурить?
— Да-да, конечно…
— В общем, результаты получены довольно интересные и, я бы сказал, неожиданные — профессор Слипчук и Лубенец погибли в результате отравления. И в обоих случаях причиной смерти явился яд из группы контактных.
— Простите, что это значит?
— Группа контактных ядов, насколько я знаю, недостаточно изучена. По крайней мере, мне пришлось столкнуться с ними только раз. Это яды как растительного, так и животного происхождения. К ним относятся и некоторые разновидности змеино-го. Чтобы изготовить контактный яд, достаточно в специальную жидкость, которая проникает через поры кожи, добавить высушенный яд тигровой или гремучей африканской змеи. Стоит нанести каплю смеси на одежду или обувь человека, и результат будет всегда однозначен — смерть от внутреннего кровоизлияния.
— Почему наши медэксперты не смогли установить причину смерти профессора и Лубенца?
— Как я говорил, и для меня это было полнейшей неожиданностью. Симптомы отравления таким ядом практически едва заметны, и даже при вскрытии невозможно точно определить причину смерти. Мне помогло одно обстоятельство — скорая смерть Лубенца. Видите ли, летальный исход при отравлении контактным ядом наступает только через несколько дней после его проникновения в организм. До этого Лубенец перенес инфаркт миокарда, потому он так скоропостижно скончался — не выдержало сердце. И признаки отравления были еще достаточно свежи. Кроме того, удалось установить, что доза контактного яда была чрезвычайно велика и, судя по всему, пошла в организм через кишечный тракт.
— То есть кто-то подсыпал яд в пищу Лубенцу?
— Подсыпал — это не совсем точно… В общем, такой вариант не исключен… Правда, есть одно “но”: мы исследовали продукты, одежду, обувь, домашнюю утварь в доме Лубенца и Слипчука — и ни малейшего намека на присутствие яда. Короче говоря, в этом вопросе зашли в тупик. Мистика — и только…
— Да-а, хорошая мистика… Задали вы нам задачу, Вениамин Алексеевич. Мертвецы встают из могил и отправляют людей на тот свет дьявольскими методами, не оставляя следов…
— Товарищ полковник! Надеюсь, вы понимаете, что мы сделали все от нас зависящее. Сегодня еще раз продублируем наши исследования, но, боюсь, результат будет прежний.
— Перечень производных для изготовления контактного яда вы составили?
— Да, в заключении это указано.
— Вы не можете сказать, где занимаются исследовательскими работами по изучению свойств контактных ядов?
— По этому поводу вам придется обратиться в Минмедпром.
— А каким конкретно ядом из этой группы отравлены Лубенец и Слипчук?
— Затрудняюсь ответить правильно на ваш вопрос. Могу сказать только, что яд животного происхождения, вероятнее всего змеиный.
— Ну что же, Вениамин Алексеевич, спасибо. Не смею больше вас задерживать…
— Кстати, товарищ полковник, думаю, вам понадобится высококвалифицированный эксперт-консультант по змеиным ядам. Такой человек есть. Мой сокурсник по мединституту кандидат медицинских наук Гостев. Диссертацию он защищал именно по змеиным ядам. Правда, это очень сложный человек…
— Почему…
— Гостев — чрезвычайно талантливый научный работник, опытный, увлеченный своей работой врач. После защиты диссертации он несколько лет работал в Южной Африке, но затем его в срочном порядке отозвали в Союз.
— По какой причине?
— Точно не знаю, но, насколько мне известно, Гостев пристрастился к спиртному…
— Где он живет?
— Работает в Средней Азии, у меня есть его адрес. Из-за семейных неурядиц он попросил туда перевод из Москвы. Пить бросил, это мне доподлинно известно.
— Большое спасибо, Вениамин Алексеевич. Адрес Гостева вы нам, пожалуйста, оставьте…
