— Да. С твоими первоначальными условиями.
Трясущимися руками я беру конверт и смотрю на контракт, ненавидя тот факт, что мой подбородок дрожит. Я хмурюсь на знакомый почерк Дина и ненавижу то, что этот момент не заставляет меня прыгать от радости. В глазах появляются слезы, и я изо всех сил стараюсь их прогнать.
— Не знаю, почему мне сейчас грустно.
Макс сочувственно улыбается мне.
— Может быть, потому что Дин — хороший парень?
— Я знаю, что он хороший. — И это то, что убивает меня изнутри.
Макс шумно выдыхает и бросает на меня деловой взгляд.
— Поздравляю, Нора Донахью, теперь ты единоличная владелица двух пекарен «Проснись и пой!».
Я улыбаюсь, но улыбка не кажется мне искренней.
— Спасибо, Макс. Передай сотрудникам палаты, что я готова.
Он берет контракт и натянуто кивает мне, прежде чем я заставляю себя выйти на улицу и жить настоящим моментом, независимо от эмоций, разрывающих сердце.
Дин
Нора выходит через парадную дверь пекарни «Проснись и пой!», и небольшая толпа людей, собравшаяся на огороженной территории, аплодирует вместе с сотней людей, выстроившихся вокруг квартала в очередь за крупонами. Я прячусь за большим динамиком и замечаю, как вытягивается лицо Норы, когда она замечает гигантскую сцену с оборудованием уровня рок-концерта прямо посреди перекрытой улицы.
Она указывает на установку Максу, а он отмахивается от нее, представляя ее людям из Торговой палаты. Они произносят свою маленькую приветственную речь в небольшой микрофон с крошечным усилителем, на фоне которого профессиональное оборудование, за которым я прячусь, выглядит непристойно.
Я замечаю родителей Норы впереди, а также Нейта и его родителей, Кейт и Линси, Майлса и Джоша, на плечах которого визжащая Джулианна, ожидающая получить очередную порцию сахара.
Мой взгляд возвращается к Норе, которая слушает речь представителя палаты. Она выглядит потрясающе в этом белом костюме. Он сексуальный, но профессиональный и напоминает мне те дурацкие пекарские халаты, которые она обычно носит, но в миллион раз лучше. Нора улыбается и нервничает, все еще пытаясь понять, что это за чертовщина т с гигантской сценой. У меня все внутри переворачивается, потому что я знаю, что этот безумный план, придуманный Кейт, Линси и мной, может пройти эпически потрясающе или эпически ужасно.
Нора берет микрофон и приветствует всех в новой пекарне «Проснись и пой!», рассказывает о своем рецепте и о различных вкусах, которые может предложить. Сегодняшний вкус дня — карамельное яблоко с хлопьями темного шоколада. Она говорит многое из того, что говорила во время своего утреннего шоу, которое я смотрел с истинным восхищением.
Боже, она была невероятна.
Именно в тот момент я понял, что должен подписать ее дурацкий контракт на выкуп. Нора заслуживает того, чтобы владеть этим успехом в одиночку, если она этого хочет.
Наконец, толпа аплодирует, когда Нора перерезает ленточку, и смеется вместе со всеми, держа в руках гигантские ножницы. Неподалеку находятся телевизионщики и фотограф, которые делают снимки, как сумасшедшие, но прежде чем она отступает назад, чтобы пропустить всех внутрь и насладиться праздником, Макс берет микрофон, что приводит Нору в замешательство.
— Спасибо вам всем за то, что пришли сегодня, — говорит Макс в микрофон, чтобы я мог слышать его со своего места. — И я обещаю, что очень скоро мы дадим вам поесть, но сначала у нас есть для вас особый сюрприз, о котором не знает даже Нора.
Лицо Норы чертовски очаровательно, когда она пытается выглядеть забавной и не совсем уж охреневшей. Но я знаю Нору, у нее есть список всего, что нужно сделать сегодня, и то, что происходит прямо сейчас, не входит в этот список, так что она сходит с ума.
Макс улыбается и продолжает:
— Наш общий друг смог потянуть за кое-какие ниточки, чтобы этот сюрприз состоялся… поэтому, пока вы внутри, получаете свои сладкие угощения и наслаждаетесь бесплатным шампанским, пожалуйста, поприветствуйте аплодисментами группу «Форинер»!
Лицо Норы искажается в странной смеси шока и растерянности. Честно говоря, это не привлекательно, что еще больше притягивает меня к ней. Я выхожу из-за колонок, когда все участники группы занимают свои места. Их команда приехала час назад и надрывала задницу, чтобы все подготовить, жалуясь на дерьмовое качество нашей сцены, пока я искренне извинялся и говорил им, что сделал все, что мог за двадцать четыре часа. И неустанно повторял, как я рад, что они смогли приехать. Даже если мне пришлось набить карман какой-то даме в мэрии, чтобы ускорить запрос-разрешение на живую музыку. И вот так, черт возьми, «Форинер» играют прямо сейчас на открытии пекарни Норы!
Вокалист подходит к микрофону.
— Кто хочет есть?
Толпа людей перед лентой и вокруг здания аплодирует так громко, что люди с соседних улиц начинают подходить, чтобы посмотреть, что происходит.
— Круто, — говорит вокалист. — Эй, кто-нибудь может взять для нас номерок, потому что мы все хотели бы получить карамельно-яблочный крупон после того, как закончим здесь?
Все аплодируют, и я вижу, как Нора пробирается сквозь расступившуюся толпу, на ее лице все еще написано замешательство.
— У нас был запрос на некоторые из наших рок-баллад, поэтому надеюсь, что вам всем понравится композиция под названием «Я хочу знать, что такое любовь».
К тому времени, как начинается припев, Нора оказывается в центре перед сценой, глядя на группу со слезами на глазах, в то время как все толпятся вокруг нее, чтобы подбодрить группу. Я перемещаюсь к краю сцены и не могу не зациклиться на Норе, поскольку страсть, которую она испытывает к этой музыке, буквально написана на ее лице. Она зачарована. Рейчел начинает прыгать и танцевать, когда музыка набирает обороты, и Нора смеется и нерешительно присоединяется к ней, все еще качая головой в недоумении.
Затем девушка как будто чувствует, что я наблюдаю за ней, потому что внезапно поворачивается и находит меня в небольшой толпе, стоящего у левой части сцены, позади динамиков. Она вытирает слезы, пробираясь сквозь толпу, проходя мимо Кейт и Линси. К тому времени, как добирается до меня, мое сердце выпрыгивает из груди.
Она указывает на сцену, когда разноцветные огни освещают ее силуэт.
— Это «Форинер»!
— Я знаю, — отвечаю я со смехом.
Она моргает в ответ и качает головой.
— Они хотят мои крупоны.
— Я знаю. — Мышцы моего живота сжимаются от смеха. Боже, она прекрасна.
Нора проводит рукой по волосам и оглядывается на группу, когда они переходят к «Словно в первый раз».
— Ты знаешь, как это произошло?
Я засовываю руки в карманы брюк и подхожу ближе к ней, чтобы она могла слышать меня через динамики.
— Сегодня вечером они должны были выступать с «Канзас» в Денвере, но вокалист «Канзас» заболел, и концерт перенесли. А «Форинер» просто… не знаю… прохлаждались где-то в баре? Макс знает парня, который знаком с ними.
— Макс знает? — с удивлением спрашивает она.
— Да, все получилось как-то само собой, и мне пришлось пройти через миллион препятствий, чтобы перекрыть дорогу и получить разрешение на живую музыку в последнюю минуту. Плюс, группе нравится «Аква Фреска», которую нелегко найти, но я смог. — Нора моргает в ответ, явно все еще слишком ошеломленная, чтобы полностью осознать все, что я говорю, поэтому я продолжаю бессвязно болтать, чтобы заполнить тишину. — И эй, у них нет бандан, но есть футболки, и я купил тебе кучу, подумал, что ты можешь вырезать из одной бандану, чтобы носить ее в пекарне, если…
— Дин, — прерывает она меня, моргая своими широко раскрытыми, полными слез глазами. — Я думала, ты больше любишь яхт-рок.
— Что?
