— Как долго? — спросила я, принимая истинность его слов.
В конце концов смерть устанет чувствовать, как я проскальзываю между ее пальцами и ускользаю от ее вечной хватки.
В конце концов она сама придет за мной.
— В лучшем случае несколько месяцев, — признался Грэй, его глаза стали отрешенными. — Думаю, мне потребовались годы, чтобы понять, как действовать в качестве проводника магии, когда я впервые предложил себя Источнику. У тебя больше мотивации, чем у меня, и, если кто и сможет научиться быстрее, так это ты.
— Месяцы, — сказала я тихим голосом. Принять это как реальность означало оставить Марго в Аду на несколько месяцев. — Ты пообещал мне, что Вельзевул защитит ее.
— Обещаю, что защитит, Ведьмочка. Я не могу притворяться, что знаю, что произошло между ними, но он знает, что она значит для тебя. Он будет защищать ее из преданности мне, как и Джонатан. Они позаботятся о том, чтобы она была в безопасности, — сказал Грэй, проведя большим пальцем по моей губе и взяв еще один огурец. Он протянул его мне, побуждая съесть пищу, которая, как мы оба знали, поможет.
То, что исходило от Источника, могло только помочь мне. Чем быстрее я верну себе способность к магии, тем быстрее Грэй научит меня направлять ее, не жертвуя собой. Я никогда не откажусь от традиций, которым учила меня мать: по возможности отдавать столько же, сколько и брать.
Но мне нужно было уметь выбирать, когда и как делать свои подношения, и чтобы они не были ценой наших жизней.
— Хорошо, — сказала я, выполняя свои слова, сказанные накануне вечером. Я никогда не откажусь от Марго и сделаю все возможное, чтобы вернуть ее как можно скорее.
Но я также не предпочту ее Грэю.
— Хорошо, — сказал Грэй, повторяя мои слова, и подошел к шкафу.
Он достал из шкафа платье и перекинул его через спинку кресла, в котором ждал, пока я проснусь.
Оно было официальным, ткань полностью лишена цвета. Это был чистейший черный цвет, как ночное небо без света. С вырезом в форме сердца, с двумя тонкими бретельками, которые обхватывали мои плечи для опоры. Ткань драпировалась на бицепсах, создавая тонкую женственную линию, подчеркивающую плотное прилегание лифа, а юбка распускалась легкими слоями. Черная ткань сверкала, как ночное небо.
— Для чего это? — спросила я с подозрением в голосе.
В последний раз Грэй нарядил меня в платье, когда мы объявили о моей замене Ковенанта. Это привело к катастрофе, к кровавой бойне, о которой я сожалела с каждым вздохом.
Даже если те, кто был убит той ночью, были готовы пожертвовать своими семьями ради власти и свободы от Сосудов, я носила пятно этих смертей на своей душе.
— Пришло время объединить наш народ, — сказал Грэй, снова садясь.
Взяв мои руки в свои, он провел большим пальцем по обручальному кольцу, которое надел мне на палец. Казалось, целую вечность назад я так яростно сопротивлялась этому, но теперь я не могла представить себе ни одного дня своей жизни без его прикосновений.
— Я думала, мы уже это сделали, — сказала я, неловко рассмеявшись.
Он был всем, чего я хотела, но, полюбив его, я не перестала воспринимать его таким, какой он есть.
Любовь к нему не означала, что я считала его идеальным. Это просто означало, что я все равно его любила.
— Сделали ли мы? — спросил он, и я поняла, что он имеет в виду тех, кто помогал Ибану в его заговоре отправить всех нас в Ад, чтобы спастись самим.
— Что бы ты хотел, чтобы мы сделали? — спросила я, глядя в эти золотые глаза.
Я никогда не избавлюсь от ощущения их прикосновения к себе и буду видеть их в своих снах до тех пор, пока не испущу дух.
Любить Люцифера означало любить невозможное.
— Когда-то я поклялся тебе, что женюсь на тебе по всем нашим традициям, но не выполнил своего обещания, — сказал он, его слова были мягкими, но твердыми. — Поэтому сегодня Богиня собирается объединить нас в глазах Ковена.
— Нет, — сказала я, наблюдая, как ожесточается его лицо от того, что он воспринял как отказ. — Мы только что понесли огромную потерю. Ковену нужно погоревать.
— Ковен страдает от осознания того, что некоторые из его членов были готовы бросить их в Ад. Они знают, что единственное, что остановило Ибана, — это ты. Ты защитила их всех, и они были бы глупцами, если бы не видели этого. Поэтому ты собираешься публично заявить о своей преданности мне и соединить наши рода узами брака, как это веками делалось среди ведьм, — сказал Грэй. Его глаза вспыхнули от гнева, и я, сжав челюсти, осмелилась бросить ему вызов.
— А если я откажусь? — спросила я, желая знать ответ.
Его ноздри вспыхнули, почувствовав бунт, каким он и был. Напоминание о том, кем я была и кем всегда буду, — женой, которая сидела у него под боком, не как покорная невеста, а как его королева.
— Ты сказала, что выбрала меня, — произнес он, понизив голос.
Он поднял руку и прижал ладонь к моему горлу. Он не сжимал ее, просто позволил прикосновению остаться на месте и властно потребовал.
— Так выбери меня. Доверься мне, я сделаю то, что будет лучше для будущего нашего дома.
Я вздохнула и перевела взгляд на окно. Грэй сидел на периферии и нетерпеливо ждал, пока я смотрела на сады за окном. Вдалеке виднелся лес, и воспоминания о Проклятых и жертве, которую они принесли в моем видении, щекотали мой разум. В голове все еще стоял образ лабиринта, путь, предназначенный для моей дочери.
Я еще не была готова к ней, и мне предстояло еще многое сделать.
Но я хотела, чтобы мир, в который она попала, был таким, где она могла бы свободно выбирать любовь, а не долг.
— Хорошо, Грэй, — сказала я, вновь обращая свой взгляд к мужу. — Я выйду за тебя перед Богиней.
Он крепче сжал мои руки, и уязвимость этого прикосновения подтвердила то, что я уже знала.
Это было нужно не только Ковену.
Это требовалось самому Дьяволу.
Никто никогда не выбирал его. Никто никогда не стоял перед тем, кто мог бы их осудить, и не признавался в любви на всеобщее обозрение.
48
УИЛЛОУ
![]()
Я вошла в зал Трибунала, не желая смотреть на печать, опасаясь, что сорвусь. Прошел всего день с тех пор, как все случилось, и потеря Марго никогда не была так ощутима, как в тот момент, когда Ковен собрался в комнате, где я ее потеряла.
Новоизбранные члены Трибунала ждали в своих креслах, пока я пробиралась к помосту, а их семьи были разбросаны по комнате рядом с ними.
Делла и Нова стояли на помосте справа от меня, одетые в красивые платья, представляющие их дома. Их мрачные лица перекликались с моими, пропажа ведьмы ощущалась еще сильнее в свете так быстро наступившего дня.
Грэй стоял в центре, одетый во все черное. Левиафан и Асмодей стояли рядом. Мы оба знали, что Вельзевул стоял бы с ними, если бы не исчез вместе с Марго.
Мы вернем их. Мы должны были их вернуть.
Но сначала мне нужно было стать сильнее. Я должна была суметь держать печать открытой достаточно долго, чтобы они могли сбежать, не рискуя своей жизнью. Иначе кем бы я могла пожертвовать вместо себя?
Может быть, следующая ведьма, осмелившаяся бросить мне вызов, окажется куда более полезной.
Я поднялась на помост и положила свою руку на руку Грэя. Его глаза были теплыми, когда они остановились на мне, спускаясь по мягким кружевным линиям моего черного платья. Шлейф, который струился за мной, переливался изумрудным мерцанием — это был жест в сторону моей матери в тот день, который никто из нас не мог предвидеть.
— У меня есть для тебя последний сюрприз, прежде чем ты снова станешь моей, — сказал Грэй, сосредоточив свое внимание на дверях Трибунальной комнаты.
Повернувшись лицом к нему, когда Джульетта вошла в комнату. Мальчик, стоявший рядом с ней, прижался к ней, чтобы поддержать, его карие глаза широко раскрылись, оглядывая Ковен.
