старейшиной племени «отравленной ягоды» эльфы, за звонкую монету, смогли договориться о своем нахождении на территории народа Шава. Увидев золото, жадный гоблинский старик позволил гостям беспрепятственно передвигаться по территории своего племени, приставив к их отряду двоих гоблинов-сопровождающих, которые, разумеется, исполняли так же роль осведомителей, следящих за каждым шагом гостей.
— Ты что-то хотел, Пх’гуг? — Резко спросил эльф.
— Мое уважение, эль Малиф и леди. — Гоблин поклонился. — Я бы не стал отрывать вас от беседы, но мне сообщил знакомый, что последний допрос не увенчался успехом.
— Гоблинам стоит меньше трепать языком со своими «знакомыми» — Раздраженно произнес эльф. Впрочем, он и не ожидал, что гоблины станут молчать о сути, выпытываемой у людей информации. — Ты с чем пожаловал?
— О, почтенниший! Я не могу помочь вам с поиском мага людей, но имею полученную только что весьма интересную информацию, которая вполне возможно касается и вас.
— Какая информация в здешних лесах может касаться нас, если только речь не идет об интересующем нас человеке.
— Говори, Пх’гуг. — Остановила друида танцующая с тенями.
— Дело в том, что сегодня вечером в главном стане племени пройдет ритуал жертвоприношения людей, чтобы умаслить духов наших предков и показать, что народ Шава и наше племя все еще сохраняют свою силу и величие.
— Как это нас касается? Или ты решил, что мы посетим это ваше кровавое месиво в качестве диковинных гостей?
— Нет-нет, конечно. — Замахал руками гоблин. — Просто в преддверии такого крупного празднования, многие гоблины отправились по соседним племенам, чтобы закупить недостающую провизию и напитки. Один из моих друзей, вернувшийся из племени реки духов, сообщил, что в их лавный стан прибыл человеческий отряд, которому как верховный шаман, так и старейшина тамошнего племени весьма благоволят.
— И?
— Ах да, главное-то я совсем забыл. — Улыбнулся гоблин. — Люди из того отряда живо интересуются о наличии в наших лесах человеческого мага. Очень он им, видимо, нужен.
— Жажду подробностей, уважаемый.
В мгновение ока эльфийка изменилась в лице. Танцующая с тенями была собрана и готова к бою. В этот момент она больше всего походила на готового к броску гепарда, приметившего свою жертву.
— Эээ. — Замялся гоблин. — Боюсь, подробности вам придется узнать не у меня. Я, как услышал новость, тут же примчался к вам в уверенности, что вас заинтересует эта информация. Но мой товарищ Тошнол готов поделиться с вами имеющимися у него сведениями за небольшую плату, разумеется. Нет, я бы все вам рассказал бесплатно, все же сам старейшина поручил мне вас оберегать, но, увы, Тошнол со мной поделился только общими сведениями.
Эльфы переглянулись. Ясно, что гоблин просто вымогал денег. Они тут все этим занимались. Но если информация была правдива, то потратить любые деньги было совершенно не жаль. Отряд людей в поисках того же мага. Духи лесов, видимо решили послать на головы своим детям очередное испытание.
— Если это правда, то этот человеческий отряд необходимо устранить. — Тихо проговорила эльфийка.
— Несомненно. Мы первыми должны добраться до мага. Воля патриарха будет исполнена. — Так же тихо ответил друид, и уже громче гоблину ответил. — Веди нас к своему «другу». Но если он нас обманет, я собственными руками придушу вас обоих. Так что не думай с нами играть, коротышка.
— Как можно, почтенный эль. — Поклонился гоблин. Но в его желтых глазах просквозила искра злобы.
Привел гоблин их в единственную харчевню в их стане. Двухэтажное здание с бамбуковой крышей являлось центром притяжения гоблинов со всего поселения. Здесь за широкими грубо сколоченными столами любили поседеть трудяги и охотники, вернувшиеся с очередного рейда. Обычно в это время дня оба зала харчевни уже были забиты до отказа веселящимися коротышками, поглощающими местную мочу, которую они гордо называли пивом.
На входе их встретила молодая зеленокожая гоблинша. Предусмотрительная официантка с поклонами проводила гостей на второй этаж. Как она заявила их уже ждали в специально отведенной комнатке. Пара таких помещений на втором этаже были специально отведены для проведения деловых переговоров. Еще в первый раз посещения этого заведения местный корчмарь с гордостью заявлял эльфам, что вокруг комнат за большие деньги нанятый шаман установил купол тишины, чтобы никто не смог подслушать разговор.
Само заклинание эльфы действительно обнаружили, но оно было столь слабым, что прорваться сквозь него мог любой мало-мальски обученный маг. Так что на подходе к переговорной комнате, друид как бы случайно опустился на пол поправить свой сползающий ботинок и незаметным движением нацарапал на деревянном полу знак тишины, напитав его манной. Вот теперь за содержание их диалога можно было быть спокойным.
— Почтенные гости. Эль Малиф, леди. Я рад, что вы смогли уделить мне чуточку своего бесценного времени.
— Если то, что сказал ваш «друг» правда, то мы не только готовы потратить на беседу с вами свое время, но так же и обогатить ваш кошель на пару полновесных золотых монет, уважаемый Тошнол. — Присаживаясь на скамью, ответил Друид.
— Я уверен, что моя история вас заинтересует, почтеннейший. — Гоблин выжидательно уставился на гостей.
Прекрасно поняв, чего он ждет и поймав требовательный взгляд своей спутницы, Га’г высыпал на столик из своего кошеля три золотые монетки. Легким и быстрым, отточенным до совершенства движением, гоблин смахнул монеты себе в рукав и удовлетворенно откинулся назад, оперившись спиной на деревянную стенку.
— Как уже, несомненно, вам сообщили я был с деловой поездкой в центральном стане племени Реки духов. Пообщавшись со своими знакомыми, я выяснил, что четыре денька назад в стан прибыли человеческие воины. Как и чем они расплатились со старейшинами за защиту мне не ведомо, но гоблинам племени было строжайше запрещено осуществлять любые нападки на человеческий отряд. В первые дни люди разбрелись по стану, как и вы, проводя допросы пленных пришельцев и выясняя у гоблинов подробности о прибывшем в наш мир маге.
— Какова численность отряда? Кто лидер? Сколько у них магов? — Быстро спросила танцующая с тенями.
— Эм, ну, в отряде десятка два воинов. Командует ими некий Карм, опытный и серьезный головорез. Видал я его на торгу, и я бы не стал переходить такому дорогу даже за сотню полновесных золотых.
— А маги?
— Двое. У них двое магов. Оба бакалавры то ли четвертого, то ли третьего ранга. — Гоблин сверкнул глазами. — Кстати, совсем забыл сказать. Командир этих наемников, как и его ближайший помощник, это бойцы из банд «черных псов», что сейчас дислоцируются в королевстве Уртания.
— Ты знаешь о черных псах? — Удивился эльф.
— Что в этом такого, господин? Я часто веду торговые дела своего племени. В том числе и за границами
