ситуацию.
Эльза какое-то время переваривала информацию.
– Как глупо! Сестру он уже спасти не мог, а себя и остальных подверг опасности!
– Ну с сестрой-то как раз он вопрос уладил.
– Он все-таки нашел ее душу? И что с ней сделал?
– Собрал ее по кусочкам.
– В каком смысле?
– В буквальном. Прибегнул к некромантии.
Эльза осознала, что сидит с отвисшей челюстью и поспешила закрыть рот.
– Не может быть. И он ни разу не упоминал, что где-то, эээ, живет его сестра и…
– О, нет, он не воскресил ее как человека. Но смог поместить ее душу в тело животного.
– И что это за животное?
Ильфорте молчал, продолжая задумчиво наглаживать Сиринити. Эльза нетерпеливо ерзала в кресле, ожидая продолжения, но его не было. Девушка смотрела на мурлыкающую кошку, чьи голубые глаза, не мигая, уставились на девушку в ответ. Эльза всегда восхищалась Сиринити и тайком от ее хозяина любила потискать кошку и поболтать с ней по душам: ну где еще найдешь такую умную очеловеченную кошечку, с которой можно поговорить, как с лучшей подругой? Вот именно, что нигде.
– Неужели…
Ильфорте снова кивнул. Ну да, конечно, он же легко читает мысли.
Эльза потрясенно смотрела на кошку. Она, конечно, всегда понимала, что это самая необычная кошка, которую ей когда-либо приходилось видеть, но ей и в голову не приходило, что у нее есть сознание настоящего человека, когда-то живущего в этом мире.
– Невероятно! Боже… Но это же просто невозможно!
– Как видишь… было бы желание.
– Дааа… Он не только машина для убийства, но еще и крутой некромант, ― покачала головой Эльза, не зная, что тут можно добавить. Она пребывала в глубоком впечатлении от услышанного.
– Ну некромант он как раз так себе.
– Арона сильнее всех в этом промысле, да?
– Арона очень сильна, ― серьезно кивнул Ильфорте и вновь загадочно заулыбался. ― Но даже она весьма далека от умений Офелии. Вот уж кто настоящий мастер некромантии. Редчайший дар за последние лет четыреста, не меньше.
– Редчайшая мерзость, а не дар, ― поморщилась Эльза, чувствуя легкий приступ тошноты.
Ей всегда было некомфортно, когда речь заходила об этом легендарном демоне. И да, в первую очередь потому, что когда-то в нее был по уши влюблен Заэль, и, кажется, Эльза откровенно ревновала. Как бы там ни было, а любопытство было сильнее отвращения, потому она как бы невзначай спросила:
– И где же она теперь, эта Офелия?
– Да кто ж знает.
– Ты.
– С чего ты взяла, что я поделюсь с тобой какой-то информацией, даже если бы обладал ей?
– Ага, раз ты так говоришь, значит, тебе точно все о ней известно!
– Ну допустим, ― усмехнулся Ильфорте. ― Тебе-то что?
– Но почему ты не рассказываешь Заэлю? Он же ищет уже много лет! Он же душу ей продал! Он ведь жить нормально не будет, пока ее не найдет! Он твой друг, ты ведь должен ему помочь! Ну чего ты усмехаешься?
– Меня забавляет твоя реакция… Ладно, ладно, не кипятись! В одном ты права: жизни ему нормальной не будет, пока он ее не найдет. Он, а не я. Понимаешь?
Эльза отвернулась, стараясь сдержать подкатывающую истерику. Ее раздирало от желания помочь Заэлю, вытрясти из Второго всю информацию и одновременно неистовой мольбы небесам, чтобы Заэль никогда-никогда не нашел свою… возлюбленную.
– Послушай, ― Ильфорте неожиданно склонился к Эльзе и взял ее за руку. ― Выкинь все это из головы, хорошо? То, что сейчас между вами, ― оно настоящее. Живи сегодняшним днем.
Эльза вспыхнула и пробормотала что-то невнятное вроде "о чем ты вообще", на что Ильфорте лишь укоризненно покачал головой и покинул гостиную. Сиринити, виляя хвостом, засеменила следом. На углу она обернулась, смерив Эльзу долгим немигающим взглядом.
– Спокойной ночи, ― мяукнула она, а в следующее мгновение одним прыжком взлетела вверх по лестнице.
– Спокойной, как же, ― буркнула девушка, оставшись в одиночестве.
* * *
Вот оно ― волшебное время. Когда все засыпают, и все вокруг затихает. Когда твой ум ясен и полон идей, и никто и ничто не мешает сосредоточиться на самом главном. Только ночь и тишина. Отдаленный шум шебуршащей листвы за окном, равномерное тиканье часов в гостиной ― самое время для творчества. Эльза обожала эти моменты, именно в такие ночи ей удавалось написать особенно хорошую музыку и самые пронзительные тексты. Рука буквально летала над бумагой, едва успевая записывать фразы для новой песни.
Было глубоко за полночь, когда за спиной Эльзы послышались знакомые шаги. Не оборачиваясь, она вопросила:
– Глэн, ты? Я сейчас очень занята, не отвлекай.
Чья-то рука легла ей на плечо, и Эльза вздрогнула всем телом: ладонь была ледяной.
Девушка обернулась, и ее недовольное выражение лица сменилось маской ужаса.
Это был совсем не Глэн.
* * *
Этой ночью Заэлю не спалось. Снились ему какие-то двуликие твари и прочая нечисть, что, конечно же, не способствовало спокойному сну. Поэтому первые лучики солнца, упавшие на лицо с утра пораньше, окончательно разбудили, тем самым вызвав негодование волшебника и череду громких ругательств на тему «проклятого светила» и «мерзкого пения никчемных пташек».
Холодная вода смыла остатки сна, но Заэль вернулся в спальню и еще долго валялся на кровати, погруженный в свои невеселые мысли, ― так долго, что когда спустился в обеденный зал на завтрак, все его однокурсники уже давно сидели там. Взгляд Заэля лениво скользнул по лицам друзей и задержался на Эльзе. Напротив нее громко возмущалась Амара.
– Я не понимаю, зачем нам вообще нужно это учить!
– Ну куда же без боевых чар в наше время?
– А толку-то! ― фыркнула Амара и с грустным видом продолжила ковыряться в своей тарелке. ― Я с этими чарами, как ребенок с волынкой. Как до дела в реальной жизни дойдет, я ж не то что эти чары применить не смогу, я, наверно, даже палочку волшебную вытащить не успею. А еще запутаюсь в складках карманов и в итоге вообще вспомню, что забыла палочку дома. А к тому времени, как вспомню, меня уже огреют оглушающим заклятьем. В лучшем случае.
– Да ты сама позитивность!
– Ты помнишь меня, когда Вечный Огонь на школу шел? То-то же. Короче, я полный ноль в магических боях, и у меня есть все шансы завалить экзамен.
– Тебе всего лишь нужно как следует попрактиковаться.
– Да разберемся мы с твоими чарами, у нас целых два фортемина на курсе, вот уж у кого стоит поучиться. Может, с Заэлем поговорить на эту тему? Вот кстати, и он. Привет! Чего такой
