Но где взять все это? Где?
Размышляя, я продолжал ударяться затылком о решетку, из-за чего едущий рядом рыцарь Луны приблизился и гаркнул:
— А ну хватит, проклятый демон! Раздражаешь!
— Демон? — отозвался я.
Странно, я ведь всегда старался быть человеком. Эдвард Норвуд учил меня этому, Маркус и ребята всячески поддерживали. Так почему остальные продолжают считать меня демоном? Неужели для них то, что они хотят видеть важнее того, что есть на самом деле? Да, верно — для всех вокруг я рогатый ублюдок, ненавистный убийца короля, предатель всей страны.
Демон.
— Демон, — шепот сорвался с моих губ и они вновь скривились в ухмылке — теперь уже не безумной, а многозначительной.
Вы пожалеете, что не убили меня вместе с Маркусом. Пусть не сегодня и не завтра, но я отомщу всем, до кого смогу дотянуться. Клянусь кровью друга, что пролил собственными руками.
Конвой сейчас ехал по старому пыльному тракту вдоль леса — путь этот использовали редко, так как южнее пролегал куда более удобный тракт, по которому можно было легко и быстро добраться до самого центра королевства. Интересно, почему мы поехали именно этим путем?
Стоило этой мысли посетить мою голову, как из-за темной громады леса потянулись белесые щупальца тумана. Вытягиваясь, они оплетали караван, погружая его в непроглядную завесу. Поднялся шум, рыцари носились туда-сюда, сталкиваясь и бессмысленно мельтеша вместо того, чтобы сгруппироваться и приготовиться отразить любую опасность.
Похоже, здесь собрались сплошь неопытные новобранцы. И как только им могли доверить доставлять в столицу убийцу короля? Что-то здесь нечисто, нюхом чую.
Тем временем в тумане замелькали странные силуэты, сопровождаемые звуком осыпающейся земли — будто древесные корни вспахивали тракт, вырываясь на поверхность. Вдруг из тумана вылетело тело того самого рыцаря, что велел мне заткнуться — оплетенное чем-то, как раз таки напоминающим корень, оно врезалось в клетку и сползло на землю.
Теперь я, кажется, догадываюсь, что происходит.
Тени мелькали в тумане, раздавались крики ярости и боли, топот копыт и лошадиное ржание. Вдруг рядом с клеткой возник верховой, закутанный в темные одежды — взмахнув тяжелым топором, он несколько раз врезал по замку, сбивая его. Клетка распахнулась и человек заскочил внутрь.
— Руки! — рявкнул, встав передо мной и замахиваясь топором.
Я быстро склонился, положив руки на дощатый пол и расставив пошире. Отвернулся, зажмурившись. Тонкая цепь выдержала всего два мощных удара, от которых у меня все кости завибрировали а зубы едва не раскрошились.
— Скорее! — рявкнул мой спаситель, чье лицо было скрыто капюшоном и маской и рванул наружу.
Естественно, вся эта маскировка не помешала мне опознать его по голосу.
Вскочив в седло, он протянул мне руку — я забрался следом и вцепился в его плечи.
— Долго же вас пришлось ждать, ребята! — крикнул на ухо.
— Потом поблагодаришь! — отозвался не кто иной, как Крис Кейн собственной персоной.
Мы рванули прочь из тумана, на ходу огибая вырывающиеся из-под земли корни, которые без труда опутывали и обездвиживали орденских. Белесая стена словно сама собой расступалась перед нами, указывая безопасный путь.
На краю леса навстречу выехал еще один всадник — вернее всадница. Она стащила маску и в свете звезд я с облегчением рассмотрел лицо Эсси Брандуор. Значит, ей тоже удалось уцелеть в том хаосе и спастись — еще одна хорошая новость.
— Фурио, мы… — начала было она, подъехав поближе, но я перебил ее.
— Некогда, Эсси. Поговорим позже. Где Ирма?
Ну кто еще мог устроить для моего спасения нечто подобное происходящему сейчас на тракте, как не заклинательница природы Ирма Коннинг? Жаль, конечно, что Эван погиб вместо с Маркусом, но я рад, что хотя бы все остальные тени короля уцелели.
Или скорее теперь уже просто тени?
— Здесь, рядом, — отозвался Крис. — Заберем ее и свалим подальше — нужно успеть, пока орденские не пришли в себя.
Ирма обнаружилась чуть дальше, на небольшой возвышенности: отсюда она управляла заклинаниями, орудуя посохом, словно дирижер оркестра — палочкой. Завидев нас, без слов прервалась и забралась в седло стоящей рядом лошади. Быстро, насколько позволяла темнота, мы рванулись прочь, отдаляясь от тракта на север, в сторону границы королевства.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Не успели преодолеть и нескольких сотен метров, как в спину нам понеслись звуки погони. Неужели орденские наконец сориентировались, стоило Ирме прекратить поддерживать заклинания? Нет, устроенный заклинательницей хаос наверняка задержит их еще надолго.
Но кто тогда?..
Вдруг меня осенило — вот почему конвой ехал по старому, пустому тракту и вот почему в него определили неопытных новобранцев. Бэйл заранее знал, как все обернется и что уцелевшие друзья попытаются меня вызволить, потому сознательно отпустил их тогда и облегчил им задачу сейчас. Он с самого начала понимал, что меня не стоит оставлять в живых, но хотел обставить все так, будто я сам сбежал. Естественно, позволить этому случиться он не собирался — наверняка отправил следом за конвоем доверенных людей, которые должны были дождаться нужного момента и последовать за нами, после чего настигнуть и убить.
На его месте я сделал бы именно это, потому уверен, что все так и обстоит.
— Быстрее! — рявкнул я. — За нами погоня!
— Орденские?! — отозвался Крис.
— Нет — хуже!
Уж в этом-то отряде вряд-ли найдется хоть один новобранец.
Скрываться больше не имело смысла, потому мы выехали на тракт и рванули по нему. Обернувшись через плечо, я насчитал пятерых преследователей, чьи темные силуэты постепенно приближались. На миг даже показалось, что у скачущего во главе группы на лице полыхнули два красных огонька.
Или не показалось — не зря-же он вдруг принялся вставать в седле, умудряясь на скаку удерживать равновесие. Лунный свет мелькнул на лезвии обнаженного клинка.
— Быстрее! — вновь выкрикнул я.
— Да куда быстрее-то?! — рявкнул Крис. — Некуда быстрее!
Я зарычал и вновь глянул назад — как раз вовремя, чтобы увидеть как красноглазый ублюдок невероятным образом взмывает в воздух, оттолкнувшись от спины скакуна и невообразимым прыжком сокращая разделяющее нас расстояние. Конь его от этого кувыркнулся через голову и покатился по тракту, ломая кости.
В мгновение ока я не глядя вцепился в рукоять висящего на поясе Криса меча и рванул на себя. Взмахнул, пытаясь заслониться от красноглазого — ублюдок свалился нам на головы в следующую секунду. Жалобно всхлипнула, лопнув, сталь крисового меча — обломок улетел прочь, мелькнув в свете звезд.
От удара мы с другом полетели на землю, выбитые из седла — преследователь покатился по пыли вслед за нами. Клинок его тоже не выдержал и сломался пополам.
Боль на миг затуманила разум — падая, я чудом умудрился не откусить себе язык. Кривясь и морщась, приподнялся, уперевшись руками в землю. Красноглазый, валяющийся рядом, перекатился на бок, вскочил на четвереньки и перехватил сломанный меч обратным хватом, словно кинжал.
Капюшон слетел с его головы — это оказался парень примерно моих лет, с хищным ястребиным лицом и пролегающим через правую половину лица тонким шрамом. Глаза его вновь блеснули красными отсветами и он ринулся на меня, кровожадно оскалившись.
Не успел я увернуться, как ублюдка снесла подоспевшая Эсси, протаранив конем. Он полетел прочь, выронив обломок меча. Сбоку свистнула блеснувшая сталь — это пришедший в себя Крис ловко метнул тот самый топор, которым разрубил мои цепи. Лезвие вонзилось в грудь красноглазого, вновь отбросив его на землю, где он и распластался, безжизненно раскинув руки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Остальные преследователи настигали — нас разделяла всего пара десятков метров. Как вдруг на землю перед ними упал брошенный Ирмой посох. Одновременно она выкрикнула какое-то заклинание и посох принялся расти, словно самый настоящий древесный ствол. Разрастаясь и на глазах увеличиваясь в размерах, он выпускал из себя длинные гибкие отростки, устремляющиеся к преследователям и оплетающие их самих и их коней.
