— О, дорогая, — он нежно поцеловал ее в лоб, — это был только сон.
— Нет, Мэтью.
— Я внимательно следил за тобой в тот день, потому что трава была очень скользкой. Я сказал Джону, чтобы он не позволял тебе брать оружие, но вы оба настояли на своем. Поэтому я не сводил с тебя глаз. Ты не оглядывалась на меня.
— Нет, Мэтью, — замотала она головой, — оглянулась. Ты, возможно, и не заметил, но я оглянулась.
— Я бы заметил. — Он погладил ее длинные волосы. Один вопрос не давал ему покоя, и он не мог не задать его, чтобы узнать ответ. — Но если это так, то почему ты оглянулась на меня?
— Я не могла удержаться, — шепотом призналась Дженнет.
— Тебя и тогда влекло ко мне? — Мэтью молился получить ответ, который хотел услышать.
— Да, — кивнула она, лежа у него на груди.
Теперь он начинал понимать, почему она чувствует себя виноватой. Ужасно тянуться к мужчине, с которым не помолвлена, а потом случайно убить любимого мужчину. И надо же так случиться, чтобы мужчина, к которому ее влекло, признался ей в своих чувствах как раз перед тем, как она взяла в руки проклятое оружие. Неудивительно, что ее снедала вина.
— Но самое страшное, что Джон, по-моему, знал об этом, — прошептала Дженнет.
Для них единственный шанс быть вместе — это сделать так, чтобы она узнала правду, всю правду. И несмотря на то что Мэтью ужасно не хотелось открыть Дженнет правду, у него не было выбора.
— Он знал. Во всяком случае, он знал, что меня влечет к тебе.
Мэтью ощутил, как ему на грудь скатились слезы Дженнет. Если бы он мог унять ее боль, он это сделал бы, но Мэтью понимал, что Дженнет должна смириться с этим несчастьем, и, возможно, разговор с ним поможет ей.
— Ты думаешь, он заметил мое влечение, к тебе?
— Не могу сказать наверняка, — ответил Мэтью, поглаживая ее по волосам. — Он никогда не заговаривал со мной об этом.
— А что, если он знал? — пробормотала Дженнет ему в грудь. — Я не могу жить с этим.
— Возможно, именно поэтому он просил меня защитить тебя, — твердо ответил Мэтью.
— Я так старалась не показать своего влечения! — Дженнет вытерла со щеки слезу.
— Возможно, он его чувствовал, хотя я никогда не замечал.
— Не замечал? — всхлипнув, спросила она.
— Насколько я мог видеть, вы оба были безумно влюблены друг в друга. — Ее тяга к Мэтью вовсе не означала, что она его любила. Если бы только она могла любить его так, как любила Джона, снова подумал Мэтью. — Дженнет, если бы все вернулось назад, и это Джон убил бы тебя, хотела бы ты, чтобы он постоянно чувствовал такую вину за несчастный случай?
— Конечно, нет.
— Существует кое-что еще, о чем тебе следует знать. — Он боялся сказать ей, но, возможно, это был единственный способ дать ей возможность простить себя.
— Что?
— Пока вы были помолвлены, Джон не хранил тебе верность, — прошептал Мэтью. — Когда я упрекал его в этом, он отмахивался от меня.
Дженнет застыла.
— Ты хочешь сказать, что у него была любовница?
Мэтью покачал головой, чувствуя себя еще отвратительнее из-за того, что должен сообщить ей.
— Джон не мог позволить себе иметь любовницу. У него были отношения с несколькими вдовами, которых не интересовали деньги.
Медленно поднявшись с его груди, Дженнет пристально смотрела на Мэтью.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что Джон не мог позволить себе иметь любовницу?
Неужели Дженнет ничего не знала?
— Джон был лишен отцовского содержания за свое безобразное поведение. У него не было доходов.
— Значит, он решил жениться на мне, зная, что отец даст за мной большое приданое и что семья никогда не допустит, чтобы мы голодали. — Дженнет зажмурилась. — И конечно, он знал, что, когда мне исполнится двадцать пять лет, я унаследую огромное состояние. — Она замолчала и некоторое время просто смотрела на Мэтью. — Почему ты не сказал мне об этом тогда?
— Я хотел сказать, — признался Мэтью и отвернулся. — Я пытался сказать тебе в то утро, но Джон прервал наш разговор.
— О-о!
— Разве это что-нибудь изменило бы?
— И да, и нет, — прошептала Дженнет так тихо, что он едва услышал ее.
— Что?
— Сомневаюсь, что поверила бы тебе после твоего признания в то утро.
— Конечно, не поверила бы, — кивнул Мэтью и вздохнул. — Я просто не сдержался и признался в своих чувствах к тебе. Мне было обидно, и я злился, что ты так влюблена в Джона… а не в меня.
— Я не была влюблена в него, — пробормотала Дженнет.
— Ты — что? — У него в груди громко застучало сердце от надежды, что Дженнет могла любить его.
— Я потом поняла, что не любила его. Я… — Рыдания потрясли ее тело. — Я собиралась разорвать помолвку. Я уже несколько раз собиралась это сделать, но твердо решила разорвать помолвку с Джоном как раз в тот день.
— О, Дженнет! — Он крепко обнял ее. — Надеюсь, ты никогда никому не говорила об этом?
— Как я могла? Я убила его. И, как я понимаю, сделала это намеренно.
— Никогда не повторяй этого. — Отодвинув ее от себя, Мэтью смотрел на нее. — Ты не убивала Джона намеренно.
— Как ты можешь быть уверен? Даже я не уверена. Все, что случилось в тот день, ужасно. — Дрожащими руками она убрала волосы назад, не замечая слез, которые все еще капали, как летний дождь, из ее прекрасных голубых глаз.
— Я видел, что произошло. — Он сжал ее плечи и слегка встряхнул Дженнет. — Твоя нога скользнула — вот и все. А Джон не смог вовремя отреагировать, потому что трава была скользкой. — Мэтью надеялся, что она сочтет его доводы разумными.
— Думаешь, он смог бы простить меня? — Дженнет, словно окаменев, смотрела на покрывало.
— Если бы он выжил, то, не сомневаюсь, он простил бы тебе твою вину.
Дженнет кивнула.
— Иди сюда. — Мэтью снова заключил ее в объятия. — Дженнет, он был моим лучшим другом. Он мучился бы, зная, что ты живешь с таким чувством вины.
— Мне кажется совсем неправильным, что только человек, чью жизнь я разрушила, старается помочь мне спасти мою жизнь, — смахнув слезу, заметила Дженнет.
— А кто подошел бы лучше?
Впервые за несколько дней Мэтью услышал смех Дженнет. Этот звук согрел ему душу и в тоже время причинил боль — ему хотелось слышать этот смех до конца своей жизни.
— Дженнет. — Он сделал паузу, собираясь с духом. — Я…
— Блэкберн, где ты, черт возьми?
— Проклятие! — выругался Мэтью. — Жди меня внизу, Сомертон!
— Тебе не кажется, что он выбрал самое неподходящее время? — слегка улыбнулась Дженнет.
— Совершенно неподходящее. — Момент для признания в любви был упущен, и Мэтью, натянув брюки, взял свою льняную рубашку. — Чертовски неподходящее.
