одиноко, но зато я снова занялся рисованием.
Вокзал Рязань-2 оказался вполне стандартным, с обилием голографических табло, терминалов и торговых автоматов, просто и функционально. Перед зданием вокзала — неизменные такси, но на этот раз ехать никуда и не пришлось: гостиница находилась буквально рядом с вокзалом. Да, номера чуть дороже, но снимать целую квартиру мне сейчас ни к чему, а кровати и стола со стулом мне вполне достаточно.
Конечно, город удивлял — даже зимой обилие растительности создавало приятный глазу контраст яркой белизны и темной зелени, а вдоль реки поля будто бы и не исчезали. Подобное казалось настоящим чудом, поскольку одной лишь стимуляции роста растений без защиты от непогоды будет недостаточно, но вербам подвластно многое… Поэтому если что-то кажется удивительным, самое время изучить это и устранить пробел в образовании. Но порой можно и абстрагироваться, чтобы немного поверить в чудеса, даже если сам способен творить невероятную магию.
В остальном же городок казался тихим и спокойным, жизнь размеренная и неторопливая, самое то для творчества, поэтому за время небольшого «отпуска» я быстро закончил новые выпуски комиксов. А еще днем занимался в спортзале, после чего недолго прогуливался по парку, благо всё находилось всего-то в десятке минут ходьбы от гостиницы.
Между делом хотелось выяснить немного о настроениях в городе, и на первый взгляд создалось впечатление, что все очень любили Волковых. Кому-то они казались резковатыми и даже суровыми, но в остальном поступали по справедливости и постоянно работали над увеличением урожая, чем заслужили любовь простых горожан. А еще это, наверное, одна из немногих губерний, где села и деревни оказались плотно встроены в городскую экономику и предоставляли большой процент продукции на местные рынки, за счет чего процветали и привлекали приезжих специалистов Природы. Тогда как в том же Липецке Миролюбовка представляла собой нечто вроде исторически сложившегося поселения, где жили преимущественно слабые кудесники, и даже если у кого-то есть подходящие Природа или Вода, они скорее уедут в город и пойдут в медицину, или же вовсе отправятся в другую губернию. С другой стороны, при направленности Липецка на промышленность это не так уж и важно, но все-таки заставляло меня задуматься, поскольку мне с большой вероятностью тоже понадобится развивать земли, и стоит оценить чужой опыт.
Поскольку от Липецка до Рязани можно было добраться примерно за три часа, один день я выделил на поездку к Светлову, чтобы забрать все необходимое для униформы лошадки и наконец-то выполнить заказ. Граф не мог скрыть радости от того, что я наконец-то вернулся, поэтому заказал сразу же еще две униформы, и я, остановившись в квартире, занялся работой.
Светлов выкупил себе лошадку-рабыню. Не признался, за сколько, но я подозревал, что весьма и весьма недешево. По крайней мере, Светлов так страдальчески не вздыхал, когда тратил пару десятков тысяч, значит, сумма гораздо выше.
В принципе, стоило ожидать такого исхода, я лишь надеялся, что после недавних событий граф все проверил, и это не какая-нибудь нелегальная рабыня. Хотя если Чертоги появились недавно, действительно не стоило ждать особого понимания от лошадкодевушек, которых думают отправить бегать по стадиону. Да и девчата вряд ли будут стеснены в условиях, скорее наоборот, начнут баловать, но свобода для многих важнее комфортной жизни.
Но цена… С такими мыслями все больше желания вложиться в эту авантюру с ипподромом, но пока что займемся другими делами. Граф все равно не будет устраивать скачки, пока не появятся другие лошадки.
Саму кандидатку я так и не увидел, поскольку она без конца бегала по стадиону, как поведал сам Светлов, но если униформа подойдет, то можно ожидать новых заказов. Возможно, что и не только от графа, но насчет эксклюзивности еще стоило бы подумать получше.
Девчонка могла похвастаться спортивной фигуркой, причем попец, бедра, да и в целом ножки развиты на зависть многим. Жаль, что нельзя было оценить магический потенциал новой расы, поскольку интересно же, благодаря чему они способны развивать огромную скорость и удерживать ее на протяжении долгого времени, но причина могла оказаться в очередных пассивных усилениях, которые нереально увидеть в системе.
Униформа же действительно оказалась платьем. Весьма свободное, но все же подчеркивало фигурку как следует, а юбка казалась чересчур короткой, причем в комплекте шли еще и чулки на подвязках. Что ж, Светлов знает толк! Более чем уверен, такая участница скачек действительно завоюет сердца даже тех, кто негативно относится к Чуди, а если сувениры разойдутся по другим губерниям, то и популярность скачек возрастет. В принципе, подозреваю, что именно с этим и связано столь пристальное внимание к униформе и зачарованию: девушка могла бы наряжаться и между заездами, но участие в красивой одежде добавляло бы сразу много-много баллов популярности.
К одежде прилагалось несколько комплектов весьма элегантной и крепкой на вид обуви, которая напоминала нечто вроде гибрида туфель и кроссовок, а подошва подобрана под разные условия. Лошадку будут переобувать на пит-стопах? Черт, я бы на это посмотрел. Но для этого пора работать!
Воздушный верб призван действовать на манер ауры, чтобы уменьшать сопротивление воздуха, для юбки и спины я постарался сделать нечто вроде светового шлейфа, который будет светиться все ярче и ярче после активации и в итоге сформирует нечто вроде призрачных крыльев за спиной и пульсирующие световые дорожки, движущиеся волнами.
С остальными я поступил также. Второй наряд представлял из себя облегающую одежду, наверняка подчеркивающую каждый изгиб тела, а третий оказался еще более пышным платьем.
В итоге за работу Светлов отсыпал мне разом тридцать тысяч, а если испытания пройдут успешно, то удвоит сумму. В принципе, если я решусь поучаствовать, то у моей участницы будет фора, но нужно будет тщательно изучить результаты испытаний и скорректировать вербы в случае необходимости.
* * *
В Рязань я вернулся вместе с авто, на котором и приехал встречать Синеглазку. Девушка просила подождать неделю из-за того, что у нее намечались выходные, поэтому она даже автолет не взяла, а прикатила на поезде. Правда, весь вагон ей принадлежал, но это уже мелочи — у дворян свои причуды.
Зимние наряды добавляли элегантности, поэтому перед встречей с Марьей я сам себя не узнал, слишком привык к цветастой зачарованной куртке. В городе я все-таки не выпендривался, и носил пальто сюртучного кроя, примерно такой же элемент одежды был распространен среди имперских магов, по крайней мере, именно эти пальто мне доводилось зачаровывать в недавнем заказе Пушкиных. Но на встречу я вырядился в обычный шерстяной сюртук. На Марье же была легкая приталенная шубка мехом внутрь, обитая дорогим шелком. Идеально подчеркивала фигуру и наверняка достаточно согревала, тем более, в Рязани последние дни температура держалась чуть ниже нуля. Однако чемодан девушка прихватила весьма увесистый, будто приехала на целый месяц, не меньше.
— Добрый день, Марья Моревна, — я лучезарно улыбнулся и подал руку.
— Доброго денечка, Петр Константинович, — Синеглазка подарила мне ответную улыбку. — Как вы поживаете?
— Потихоньку, своим чередом все идет.
— Ох и не верится, но не буду настаивать, — хмыкнула девушка, когда я взял ее под руку. — Боюсь, что тогда придется начинать новое расследование, хи-хи.
— Так вот какого вы обо мне мнения, княжна! — в шутку возмутился я.
— Отнюдь, Петр Константинович! — прищурившись, Синеглазка театрально вздохнула. — Я куда больше опасаюсь услышать о том, что все идет наперекосяк.
— Правда ли опасаетесь? — улыбнулся я.
— Нет.
Хм, каким приятным взглядом стрельнула в меня Синеглазка в ответ. Это не проявление каких-то особых чувств, но девушка дала понять — рядом со мной она чувствует себя в безопасности, а это дорогого стоит. Но признаваться в этом напрямую Марья, конечно же, не спешила.
Обменявшись дежурными фразами о погоде и новостях, где не было ровным счетом ничего интересного, я помог Марье добраться до гостиницы на автомобиле, поскольку девушка выбрала себе заведение поэлитнее, но даже так доехать можно было за пять минут. Узнав, что у них решила гостить Романова, работники гостиницы готовы были на руках унести Марью прямо в номер, но простого жеста оказалось достаточно, чтобы их остановить, поэтому до двери мы добрались вдвоем.
Там же я вручил подарок, как раз перед тем, как расстаться перед вечерним посещением Волковых. Синеглазка повела себя как опытная леди, элегантно прикрыла рот ладошкой и ахнула.
— Ой, не стоило, Петр Константинович! Такие дорогие…
— Что
