Зедд посмотрел через край. За стеной начинался гранитный обрыв, так что выброшенный предмет пролетит не менее нескольких тысяч футов, прежде чем соприкоснется со скалой. Далеко внизу раскинулся лес.
Золотое солнце висело низко над горами. Облака окрасились полосками золотого и оранжевого цвета. С такого расстояния Эйдиндрил выглядел прекрасным как никогда, но Зедд знал, что сейчас город превратился в пустынное место. В нем нет людей, которые могли бы вдохнуть в него жизнь.
— Чейз, Зедд, — позвала мужчин с порога Рэйчел. — Тушеное мясо готово.
— Самое время, — махнул иссохшей рукой старый волшебник. — Человек может умереть с голоду, дожидаясь вашего ужина.
Рэйчел уперлась в бок кулаком, в котором была зажата ложка, и показала на него пальцем другой руки.
— Если не перестанешь говорить мне разные гадости, вовек не получишь ужина.
Чейз взглянул на Зедда.
— И ты еще думаешь, что у тебя неприятности! Никогда не представлял, что воспитывать девочку, которая не достает мне до пояса, — такое испытание.
Зедд вслед за Чейзом прошел в дверь, проделанную в толстой каменной стене.
— С ней всегда так трудно? — спросил он друга.
Чейз потрепал Рэйчел по волосам, проходя мимо.
— Всегда, — доверительно сообщил он.
— Тушеное мясо удалось? — поинтересовался Зедд, — Достаточно хорошо для моего языка?
— Моя новая мама научила меня готовить его, — напевно и интригующе ответила девочка. — Рикка кое-что дала мне, прежде чем уйти, сказала, что получится хорошо.
Зедд пригладил буйные седые волосы.
— Что ж, Эмма готовила лучше всех известных мне женщин.
— Должно быть хорошо, — подвела итог обсуждению Рэйчел. — И я дам вам печенья к мясу.
— Печенья?
— Конечно, тушеное мясо не будет тушеным мясом без приличного печенья, — утверждала юная повариха.
Зедд уставился на девочку.
— Почему, вот о чем я тоже всегда думал… — задумчиво протянул он.
— Ты лучше дай мне сначала попробовать, правильно ли она приготовила, — сказал Чейз, пока они проходили по украшенным драпировками залам Башни. — Ненавижу, когда ты делаешь замечания, даже не зная, насколько съедобно мясо.
— Фридрих помогал мне в трудных местах, — заметила Рэйчел. — Он сказал, что все хорошо.
— Увидим, — ответил Чейз.
Рэйчел повернулась и показала на него своей деревянной ложкой.
— Но тебе следует хорошенько вымыть руки перед едой, — распорядилась девочка. — Я видела, как ты выбросил мертвого человека через стену. Ты должен вымыть руки, прежде чем сесть за стол.
Чейз одарил Зедда взглядом, исполненным стоической выдержки.
— Где-то сейчас какой-нибудь мальчишка наслаждается жизнью, возможно, тащит с собой мертвую лягушку и не подозревает о том печальном факте, что когда-то ему предстоит жениться на маленькой мисс Мойте-руки-перед-едой.
Зедд улыбнулся. Когда хранитель границы удочерил Рэйчел, Зедд подумал, что лучшего нельзя и пожелать. Рэйчел думала также, и похоже, ее мнение с тех пор не изменилось. Малышка крепко привязалась к Чейзу.
Когда они сидели за столом, перед веселым огнем в очаге, и Зедд доедал третью миску, он не смог припомнить, чтобы Башня была когда-либо таким прекрасным местом. Это потому, что он сидит в кругу друзей в зале Башни Волшебников, и с ними ребенок.
Фридрих, посланный Ричардом предупредить Зедда о приближающейся атаке на Башню, обнаружил, что опоздал. Он поработал головой и нашел Чейза, старого друга Ричарда, о котором тот как-то упоминал.
Когда Чейз отправился спасать Зедда и Эди, Фридрих вернулся обратно к Башне, чтобы шпионить за теми, кто ее захватил. Осторожно наблюдая и не показываясь на глаза Сестрам, он смог предоставить Чейзу и Зедду исчерпывающую информацию о количестве врагов и их распорядке, а потом помог им отвоевать Башню.
Фридрих нравился Зедду. Он не только превосходно владел ножом, но и был великолепным собеседником. Фридрих не боялся, подобно некоторым, беседовать с волшебником, поскольку сам был женат на колдунье. Прожив всю свою жизнь в Д'Харе, он умел правильно понимать сказанное.
Рэйчел показала вырезанного из дерева ястреба.
— Посмотри, что Фридрих для меня сделал, Зедд. Разве это не самая прекрасная вещь, какую ты когда-либо видел?
— Конечно, самая прекрасная, — улыбнулся Зедд.
Фридрих усмехнулся:
— Это ничто, если бы я нашел здесь хоть какой-нибудь лист золота, я бы позолотил ястреба, — он откинулся назад и улыбнулся. — Именно этим я зарабатывал на жизнь, пока лорд Рал не сделал меня хранителем границы.
— Знаете ли, Башня сейчас еще более беззащитна для тех, кто может захотеть ее захватить, и в ней нет магии, чтобы защитить тех, кто здесь уже обитает, — бесцеремонно протянул Зедд, обращаясь к обоим мужчинам. — Я прекрасно могу обороняться от тех, на кого подействует магия, но не от других людей.
— Похоже на то, — кивнул Чейз.
— Ну, что ж, такова жизнь, — продолжал Зедд. — Я подумал, что раз границы больше не существует, и учитывая все возникающие проблемы, возможно, вы вдвоем возьмете на себя эту ответственность и поможете мне защитить Башню Волшебников. Я не намного меньше соответствую этому заданию, чем человек, специально обученный подобным вещам. — Зедд откинулся назад, лукаво подняв бровь. — Это жизненно важно.
Облокотившись локтями на стол, Чейз жевал печенье.
Наконец он помешал ложкой в миске.
— Да, может случиться беда, если Джегань пошлет изначально неодаренных, чтобы снова прибрать Башню к рукам. — Он обдумывал предложение старого волшебника. — Эмма поймет.
— Приведи ее сюда, — пожал плечами Зедд.
— Привести ее сюда? — нахмурился Чейз.
Зедд обвел рукой окружающее пространство.
— В Башне достаточно места.
— Но что мы будем делать с нашими детьми? — Чейз отодвинулся от стола. — Ты ведь не хочешь видеть никого из моих детей в этой Башне? Они будут бегать туда-сюда, играть в залах. Это сведет тебя с ума. К тому же, каждый следующий еще хуже предыдущего, — добавил он, скосив на Рэйчел один притворно сердитый глаз.
Девочка хихикнула из-за печенья.
Зедд запомнил звучание детского смеха в Башне, звуки удовольствия и жизни.
— Да, это будет нелегко, — согласился он, — но это все, в конце концов, ради защиты Башни. Разве моя небольшая жертва не стоит организации ее защиты?
Рэйчел переводила взгляд с Чейза на Зедда.
— Моя новая сестра, Ли, может принести тебе Кота, Зедд.
— Точно, — воскликнул Зедд, взмахивая руками. — Я не видел Кота целую вечность! Она хорошо заботится о нем?
— О, да. Мы все хорошо заботились о Коте, — серьезно кивнула девочка.
— Что ты думаешь об этом, Рэйчел? — наконец спросил Чейз, — Ты хочешь жить здесь, в этой грязной старой башне вместе с этим старым ворчуном?
Рэйчел подбежала и обняла его ногу.
— О, да, можно? Пожалуйста. Это было бы так здорово.
— Тогда, полагаю, решено, — вздохнул Чейз. — Но тебе надо прилично себя вести и не шуметь, чтобы не надоедать Зедду.
— Я обещаю, — воскликнула Рэйчел. Она нахмурилась, посмотрев на Зедда. — А мама должна будет ползти по узкому туннелю, чтобы попасть сюда, как мы делали?
Зедд хихикнул.
— Нет, мы позволим ей войти более достойным путем. Как подобает леди, — он обернулся к Фридриху. — Как тебе мое предложение, хранитель границы? Хочешь ли ты продолжать дело, порученное тебе лордом Ралом, и остаться, чтобы помочь нам защитить Башню?
Фридрих медленно повернул птицу, стоящую на кончике крыла, раздумывая.
— Ты знаешь, — добавил Зедд, — пока мы будем дожидаться атаки, для тебя здесь найдется дело. Здесь, в Башне, много старинных позолоченных вещей, которые нужно восстановить. Может быть, ты согласишься стать официальным позолотчиком Башни? У нас достаточно золотых листов. А когда жители вернутся в Эйдиндрил, у тебя будет достаточно надежных клиентов.
— Не знаю, — уставился в стол Фридрих. — Это приключение всем хорошо, но с тех пор как умерла моя жена, Алтея, я не очень интересуюсь такими вещами.
— Я понимаю тебя, — кивнул Зедд. — Но думаю, что для тебя будет хорошо получать плату за какое-то полезное дело.
— Хорошо, тогда я принимаю твое предложение, волшебник, — улыбнулся Фридрих.
— Прекрасно, — одобрил решение Чейз. — Мне очень понадобится помощник, когда придется запирать провинившихся детей в подземелье.
Рэйчел засмеялась, усевшись на пол.
Чейз отодвинул стул и встал.
— Что ж, Фридрих, если мы собираемся быть хранителями Башни, наш долг обойти все и убедиться в том, что мы организовали надежную защиту. В таком большом здании, как это, помощь Рикки могла бы оказаться весьма полезной.
— Только не забудьте про щиты, — напомнил Зедд, когда они выходили из комнаты.
Когда двое мужчин вышли, Рэйчел протянула старому волшебнику еще печенья, чтобы он мог доесть очередную порцию мяса. Ее маленькие брови озабоченно сошлись.
