- Да ужу, пари могу держать, что было весело, если в этом участвовала Тэйн, - Оден оглянулась на столик в дальней стороне зала, где Тэйн и Хейз подписывали книги. – Они привлекают большое внимание.
- Я поверить не могу, что выпустила Тедди из номера в этих кожаных штанах!
- Ой, Гейл, дорогуша, я думаю, тут дело не в штанах, тут дело скорее в кожаном жилете на голое тело. Я чуть не умерла, когда она вышла из лифта.
Гейл зарычала.
- Когда я увидела ее наверху, меня атаковали феромоны, и я была не в состоянии запретить этот наряд. Все, о чем я могла думать - это ням-ням-ням!
- Восхитительное описание, доктор Дунбар, - иронично прокомментировала Оден.
- Да сама посмотри, - завопила Гейл, – другие тетки на нее просто слюни пускают!
Оден рассмеялась.
- Ну, я не верю, что тебе есть о чем волноваться. Она слишком занята работой, чтобы ввязаться в неприятности. Марго тоже собрала вокруг себя хорошую толпу. Мы уже продали много экземпляров «Бледного подобия». Наше дебютное издание стало хитом.
Гейл смотрела, как медленно продвигается очередь к авторам.
- Хейз тоже смотрится весьма вкусно. Кто бы мог подумать, что линялые джинсы и белая рубашка могут выглядеть так аппетитно?
- Зависит от того, на ком они надеты, - промурлыкала Оден, глядя, как Хейз отдает подписанную книгу первой в очереди женщине. Хейз улыбнулась, и у Оден сжалось сердце. – Боже, она великолепна.
- Ммм, ну я же уже сказала.. ням-ням!
- Хватит, - прошипела Оден. – Больше никаких кулинарных комментариев насчет моей девушки!
- Ну, и как это – быть девушкой Руны Дайр?
Оден зарделась.
- Это … странно, и удивительно тоже. Когда я думаю обо всех этих людях, которые хотят познакомиться с ней или купить ее книги, я и горжусь, и ревную одновременно.
Гейл кивнула.
- Я знаю, о чем ты. Тедди пишет такое, отчего мне хочется содрать с нее одежду, залезть на нее сверху и…
- Я поняла, поняла, - рассмеялась Оден.
- Да, но мне не нравится понимать, что любая другая женщина может хотеть того же самого!
- Иногда я смотрю, как Хейз пишет, а вижу Руну. По-настоящему вижу, как будто я ее тоже знаю.
- Правда видишь, что ли?
Оден провела взглядом руки писательницы, которая открыла книгу, придержала ее, и размашисто подписала.
- Да. Бывают такие моменты, вот как сейчас, когда она так же реальна для меня, как и Хейз.
Гейл улыбнулась.
- Так это хорошо?
- Что?
- Быть ее девушкой?
- Лучше, чем просто хорошо, - задумчиво ответила Оден, не сводя глаз с темноволосой головы, склонившейся над очередной книгой. – Лучше всего на свете.
- Жизнь хороша, да? – негромко спросила Гейл без тени легкомыслия в голосе.
Оден приобняла ее за талию и сжала.
- Жизнь прекрасна.
Тэйн оттолкнула свой стул от стола и потянулась.
- Я хочу выпить. А ты как, дружище?
Хейз покачала головой. Она едва могла сосредоточиться, и она боялась, что если сейчас ее увидит Оден, то она поймет, что с ней что-то не так.
- Я пойду отыщу тихое местечко и несколько минут отдохну. Я думаю, Оден захочет нас видеть на первом приеме в шесть.
- А где они? – спросила Тэйн, осматривая комнату. – Я недавно видела как Гейл и Оден разговаривали, но теперь их нет.
- Я потеряла их из вида. Оден и Лиз наверное уединились где-то в уголке и обсуждают новые маркетинговые стратегии.
- Гейл говорила, что может сбежать в спортзал, - вслух размышляла Тэйн. – Поверить не могу, что уже скучаю по ней. Всего несколько часов прошло.
- Весьма серьезное заявление.
- Да. Так я и говорю серьезно, - Тэйн неожиданно надолго умолкла. – Хотя я не уверена, что Гейл мне верит.
- Почему ты так считаешь?
- Я думаю, Лиз могла порассказать ей, что я – любительница женщин.
- А ты… разве это не так?
- Нууу, что-то вроде того, - Тэйн пожала плечами. – Не в той степени, как многие думают. Не все, что я пишу, основано на личном опыте, - она рассмеялась. – Но здесь другое, это не просто хорошее времяпровождение и секс. Гейл не похожа ни на кого, кажется, что она меня… знает… или по крайней мере, видит… и кажется, ей это нравится, - Тэйн поморщилась. - Боже, я несу какой-то бессмысленный бред, правда?
- Неправда, - ответила Хейз, думая об Оден и о тех вещах, которые она никогда не хотела объяснить. – В этом как раз и есть весь смысл.
- Ох. Кто бы нас услышал. Парочка потерянных… – господи, Руна, у тебя кровь!
Хейз почувствовала это в ту же секунду. Полезла в карман за носовым платком, но Тэйн подцепила с соседнего подноса пару бумажных салфеток и сунула ей в руку. Через минуту Хейз пробормотала:
- Спасибо.
- Ты в порядке?
- Да, - приглушенно пробормотала Хейз. – Слушай, я поднимусь в номер и приведу себя в порядок. Могу опоздать на прием. Если ты увидишь Оден, - ее голос задрожал и почти сошел на нет. Все происходило так быстро, что она едва успевала подумать, что ей делать дальше. – Если увидишь Оден, просто скажи ей, что я задержусь. А об этом не рассказывай, ладно?
- Хорошо, конечно. – Слушай, хочешь, я пойду с тобой?
- Нет. Я в порядке. Кровь остановилась, - Хейз осторожно покачала головой. – Мне нужно идти. Да, Тэйн, насчет «Эроса» - займись им, и использую мои рассказы, если хочешь.
Тэйн уставилась на нее, пораженная внезапной переменой темы.
- Отлично. Здорово. Нам нужно собраться вместе и решить, какие рассказы мы выберем, и в каком порядке мы хотим их видеть. Может, поговорим с Полой Янг, пусть подбросит нам парочку своих. Она популярна среди любителей легкой романтики.
- Делай, как знаешь, - Хейз протянула ей руку. – Спасибо, Тэйн.
Тэйн удивленно пожала ее .
- Тогда увидимся позже?
- Конечно.
Через две минуты Хейз оказалась в номере. Первым делом она сделала несколько телефонных звонков. Потом села за стол и включила ноутбук. Она набирала текст, и руки ее тряслись.
***
Через сорок пять минут у столика регистрации Оден начала беспокоиться. Ни Хейз, ни Тэйн, ни Гейл так и не появились. Участие авторов в открытии приема не было обязательным, но большинство из них присутствовали. И Хейз раньше пообещала, что Руна подойдет.
Всплеск облегчения охватил ее, когда она увидела, как в зал входят держащиеся за руки Тэйн и Гейл. Обе переоделись и выглядели слегка смущенно, когда подошли к ней, пробившись через толпу. Тэйн остановилась чуть в стороне, чтобы поговорить с женщиной, задавшей ей вопрос.
- Прости, что мы опоздали, Од, - с искренним раскаянием в голосе сказала Гейл. – Мы забыли о времени.
- Да ладно. Я не собираюсь тебя штрафовать, - Оден слишком беспокоилась о Хейз, чтобы обращать внимание на то, что ее друзья явно выделили себе время, чтобы заняться любовью. – Ты не видела Хейз?
- Нет, - Гейл нахмурилась. – А разве она не с тобой?
- Нет. Я не видела ее уже давно. К тому времени, как мы с Лиз закончили разговаривать с представителями Lambda Book Review, Тэйн и Хейз закончили подписывать книги. Я подумала, что они ушли общаться с читателями или просто бродят где-то здесь, - она старалась не показать охватившую ее панику. – Я поднялась в свой номер несколько минут назад и позвонила ей, но она не ответила. Я подумала, что встречу ее здесь, так что вернулась, чтобы еще пообщаться с посетителями.
- А где Руна? – спросила подошедшая Тэйн. – Я убью ее, если она увильнет от участия в нашей маленькой тусовке.
- Я так понимаю, ты не знаешь?
- Не знаю чего?
- Где она? – хором спросили Оден и Гейл.
- Да откуда мне знать? – Тэйн чувствовала себя так, словно вступила на неизведанную территорию. – Вы имеете в виду, где она сейчас? В последний раз, когда я видела ее, она сказала, что идет наверх, чтобы… эээ... ну, она сказала, что встретит меня здесь.
- Она пошла в номер? – Оден пристально посмотрела на Тэйн. – Когда?
- Сразу после подписания. Я была уверена, что она уже здесь. Она сказала…
- С ней все было хорошо? – резко спросила Оден, понимая, что Тэйн недоговаривает.
Если увидишь Оден, просто скажи ей, что я задержусь. А об этом не рассказывай, ладно?
Тэйн замялась.
- Это важно, Тедди, - мягко сказала Гейл.
- Она была в порядке. У нее просто немного пошла носом кровь, но…
- О боже, - Оден рванулась к выходу.
- Ты куда? – окликнула Гейл, спеша вслед за Оден. Тэйн следовала за ними по пятам.
- В ее номер!
- Я с тобой, на всякий случай.
