Сказав так, король развернулся к детям.
Четверо изможденных и испуганных Гэллоуглассов смотрели на короля, а Пак боязливо поглядывал на Брома О’Берина.
— Мы благодарим вас, ваше величество, — смущенно вымолвил Магнус, — за то, что вы спасли нас в час отчаяния.
— Я рад, что мне удалось поспеть вовремя, — отозвался король. — Однако надеюсь, теперь вы поняли, что вам не следует вступать в бой, покуда вы не повзрослеете?
— О да!
— Мы понимаем, что поступили глупо!
— Больше мы никогда не станем так рисковать!
У Туана на этот счет было собственное мнение, но он предпочел о нем умолчать. Кроме того, он обратил внимание на то, что Джеффри не произнес ни слова. Подсчитав победы и поражения, мальчик решил, что будет лучше хранить молчание.
Корделия набралась храбрости и спросила:
— Но как вы узнали, ваше величество, что нам нужна помощь?
Туан улыбнулся:
— За это вам надо поблагодарить кое-кого другого. — Он развернулся к лесу и прокричал: — Идите сюда, ваше высочество!
Последовала короткая пауза, но вот наконец из-за деревьев вышел Алан в сопровождении Келли.
Молчание затянулось, и нарушил его Пак:
— Я тебе, если не ошибаюсь, велел отвести его домой!
Чародей-еретик
С благодарностью — д-ру Моррису Мак Ги и сестре Патерне Теста
1
Камень, ножницы, бумага — раз, два, три!
Четыре маленьких кулачка расположились по кругу… и преобразились. Один стал камнем, другой — парой ножниц, а еще два — листками бумаги.
— Я выиграла! — воскликнула Корделия. — Ножницы режут бумагу!
— Нет, я выиграл! — запальчиво возразил Джеффри. — Камнем можно затупить ножницы!
— Если так, то выиграли мы с Грегори, — вступил в спор Магнус, — потому что камень можно завернуть в бумагу.
— Значит, все равно выиграла я! — не пожелала уступить братьям Корделия. — Потому что ножницы разрежут бумагу, в которую завернут камень!
— Мы все выиграли! — захлопал в ладоши малыш Грегори. — Вот как здорово!
— Вот и нет! Совсем не здорово, а плохо! — выпятив подбородок, заявил Джеффри. — Когда все сразу выигрывают, получается, что не выиграл никто.
— Так и знала, что ты так скажешь, — фыркнула Корделия.
— Только девчонка могла предложить сыграть в такую дурацкую игру, — огрызнулся Джеффри. — Кто же играет в «камень, ножницы, бумагу» вчетвером? Только вдвоем можно в эту игру играть!
— Не следует избегать новизны, Джеффри. Она сама по себе способна подсказать какие-либо новые идеи. — Этот голос прозвучал не вслух, а в сознании у детей. Они тут же насторожились. А исходил этот необычный голос от большого черного коня, который стоял неподалеку и наблюдал за детьми. — Но тем не менее практика показывает, что эффективность данного метода не слишком высока.
— Любой скажет, что ничего бы не вышло, Векс.
— Никогда ничего не выйдет, если не постараешься как следует, — выпалила Корделия, гневно глянув на Джеффри. — Я отлично видела твой кулак сквозь камень!
— Не могла ты ничего видеть! А вот я распрекрасненько видел два твоих пальца, и на ножницы они, между прочим, маловато смахивали!
— Врешь ты все! — возмущенно вскричала девочка.
— Дети, дети! — укоризненно одернул ребятишек Векс. — Прошу вас, не прибегайте к таким гиперболам!
— Все без толку, Векс, — сокрушенно вздохнул Магнус, старший из детей. — Они все равно будут спорить, хотя знают, что самые лучшие превращения получаются у Грегори.
— Впервые слышу, — буркнул Джеффри и свирепо воззрился на Грегори, а тот, вытаращив от испуга глазенки, попятился.
— Точно! — хихикнула Корделия. — Вот ты сам и признался! Ничего не слышал и ничегошеньки не знаешь!
— Да перестанете вы или нет?! — в отчаянии воскликнул Магнус. — Неужто вам больше заняться нечем? Обязательно, что ли, все время ссориться да браниться?
Корделия замолчала, но не спускала с Джеффри сердитого взгляда, а тот только плечами пожал.
— Ну и что? А ты бы предпочел подраться, братец?
Магнус одарил его насмешливой улыбкой.
— Давай, если ты такой дурачок. Поборемся или побоксируем?
— Не надо! — возмутилась Корделия. — Или вы забыли, что мама вам строго-настрого запретила драться?
— А мы просто поупражняемся, — успокоил сестренку Джеффри и расстегнул камзол. — Давай поборемся, а то для бокса сегодня жарковато.
— Не отговаривай их, Корделия, — посоветовал девочке Векс. — Это поможет им сбросить избыточную энергию. Время от времени мальчикам необходимо драться.
Магнус усмехнулся и сбросил камзол.
— Предупреждаю, братишка: я выше тебя ростом и тяжелее.
— А я зато более ловок! — весело парировал Джеффри.
— Да перестаньте же вы! — попыталась еще раз уговорить братьев Корделия. — Даже папа бы не разре… — Она в отчаянии умолкла, глядя на то, как двое ее братцев пошли по кругу, приняв боевые стойки. — О Грегори, хоть бы ты что-нибудь придумал, чтобы они перестали… Грегори! Ты куда собрался?!
Магнус вздрогнул и обернулся, на миг забыв о поединке.
Джеффри не преминул воспользоваться таким удачным моментом, метнулся к Магнусу, ухватил его двумя руками под колени и с победным воплем рванул к себе.
Магнус шлепнулся на спину.
— Джеффри! — с упреком проговорил Векс. — Это не по правилам!
Магнус поднялся. Глаза его налились кровью.
— Какой же ты бесчестный соперник, Джеффри! Как ты мог напасть на меня, когда я отвлекся, потому что забеспокоился о Грегори?
— Верно, ты отвлекся, — подтвердил Джеффри. — А драка — это всегда нечестно. Даже папа так говорит.
Магнус покраснел. Было видно, что братья, того и гляди, сцепятся не понарошку. Но тут как раз из ниоткуда возник ранее исчезнувший Грегори и прокричал:
— Там чужие!
Братья мгновенно забыли о ссоре.
— Чужие? Где? — с неподдельным интересом спросили они в унисон.
— Вон там, на лугу, — показал Грегори. — Мне показалось, будто бы я услышал чьи-то мысли, вот и улизнул от вас, чтобы поглядеть, кто бы это мог быть. А там, на лугу, какой-то огроменный домина стоит, а вокруг него полным-полно дядек в коричневых балахонах, и они зачем-то обмазывают дом грязью!
— Но ведь на этом лугу еще в прошлое воскресенье было пусто! — изумленно вскричал Джеффри. — Помните — мы ещё туда на пикник ходили!
— А если точнее, то упоминаемый выход на лоно природы состоялся не в прошлое, а позапрошлое воскресенье, — поправил мальчика Векс, обожавший точность во всем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
