в роскоши. Не то, чтобы я ожидала чего-то особенного, все же ничего похожего на соревнование, кто богаче, среди местной знати я не замечала. Конечно, аристократы не скупились на комфорт, но переусердствовать не старались.
Принц некоторое время наблюдал за моим любопытством, а потом все же спросил:
- И как вам, магоспожа Кларисса, нравится?
- Люблю комфортные машины, - сообщила я.
Признаюсь, ответить честно я не решилась. Вдруг оскорбится? Может, королевская семья живет в полной уверенности, что с ними никто не сравнится, и тут я со своим мнением. Не стоит портить свидание, когда оно толком не началось.
- Думаю, вы не одиноки в своей любви, - снисходительно заметил Адриан. – Зачем еще обзаводиться личной машиной, как не для комфорта?
М-да. А где-то автомобиль - не роскошь, а средство передвижения…
- Думаю, зависит от того, что считать комфортом, - я улыбнулась. – Для кого-то это уже сама возможность перемещаться без постороннего участия.
- Мы все еще про машины? – осведомился принц с легкой улыбкой.
Я невольно рассмеялась.
- Определенно, про них. Так… куда мы направляемся?
- Это сюрприз.
- Не люблю сюрпризы, - призналась я, не подумав.
Но обошлось.
- Я рассчитываю, что этот вам понравится.
- Заинтриговали, - я хмыкнула.
Довольно самоуверенно, пытаться приятно удивить человека, который в принципе не любит неожиданности, при том, что вы едва знакомы.
Я ожидала, что принц повезет меня куда-то в столицу, а потому поездка затянется. Конечно, провести вместе пару часов в замкнутом пространстве автомобильной кабины вполне рабочий способ познакомиться поближе, но в качестве части свидания как-то не вдохновляет. Но, к моему удивлению, поездка закончилась неожиданно быстро. Мы едва успели обсудить погоду, как вдруг машина остановилась.
Мне любезно открыли дверь – как будто я не в состоянии сделать это самостоятельно – и, выбравшись из машины, я обнаружила, что мы оказались в речном порту.
Внезапно.
Я уже успела узнать, что столица стоит на берегу реки, которая извилисто протекает почти по всем пристоличным городам, да и сплавляться по этой реке мне уже доводилось. В куда менее цивилизованных местах.
Но все равно река впечатляла.
Широкая, да.
И судоходная, судя по пришвартованным в порту кораблям.
К одному из которых и повел меня принц.
- Вы организовали для меня речную прогулку? – уточнила я на всякий случай.
- Вы разочарованы? – осведомился Адриан.
- Вовсе нет, - ничуть не покривила я душой. – Будет даже интересно сравнить.
- Сравнить? – мне определенно удалось его удивить. – Что сравнить?
- Плавание на корабле и на плоту, - я улыбнулась. – И кстати, о сюрпризах. Что бы вы делали, окажись у меня морская болезнь?
Полюбовавшись на выражение его лица – непередаваемое – я легко взбежала по трапу на борт. Принц чуть помедлил и поднялся следом:
- Что ж, справедливый упрек, - он улыбнулся. – Но разве у плота может быть преимущество перед кораблем?
- Как минимум одно, - я пожала плечами.
- Какое же? – ему стало любопытно.
- Плот можно построить в одиночку, - сообщила я, пряча улыбку.
Адриан проводил меня к навесу, установленному на корме яхты, и усадил в удобное кресло, расположенное в тени. Комфортно расположившись напротив, он поинтересовался:
- Так вы действительно выбрались из запретного леса по реке?
- Да. Несколько дней мы сплавлялись на самодельном плоту.
Смех Адриана прозвучал довольно смущенно:
- Мне действительно не стоило устраивать сюрпризы. Я не подумал, что река может вызвать у вас неприятные воспоминания, магоспожа Кларисса.
- Что вы, Ваше высочество. Никаких неприятных воспоминаний. Напротив, река ассоциируется у меня со спасением. Я бы не отказалась, даже если бы вы предварительно меня спросили.
Корабль плавно отчалил от пристани и, тихо гудя двигателями, поплыл вдоль берега. Легкая качка воспринималась в комфортном кресле очень приятно, и я расслабилась.
- Рад это слышать. Признаюсь, я рассчитывал произвести на вас впечатление.
- Еще большее? – даже удивилась я.
Адриан выразительно приподнял бровь и коротко рассмеялся:
- Мне показалось, на балу вы не были особо впечатлены, и я решил это исправить. Я зря в себе сомневался?
- Безусловно, - легко согласилась я, не видя причин лгать. – Я была весьма впечатлена и, по-моему, совершенно этого не скрывала. Вы в курсе, какие о нас ходят слухи?
Принц ответил не сразу, подождал, пока подойдет официант с напитками на выбор, взял бокал с прозрачной жидкостью и, стоило официанту отойти, кивнул:
- Разумеется. Высшее общество банально и предсказуемо. Стоит улыбнуться очаровательной девушке, и на следующий день узнаешь, что вы уже десять лет в браке и ждете третьего ребенка, - он фыркнул и отпил глоток.
Весьма изящно.
Я покрутила собственный бокал – с соком, как любезно сообщил мне все тот же официант, предлагая напитки. И осведомилась:
- Вы не думаете, что разрушаете мою репутацию?
Он взглянул на меня удивленно и снисходительно улыбнулся:
- Вам не стоит переживать за свою репутацию, магоспожа Кларисса. Она погублена уже давно, и, если быть честным, предполагаемая связь со мной скорее скажется на вашей репутации благотворно.
Я пожала плечами, признавая определенную правоту его слов. Для вчерашней персоны нон грата внимание самого принца весьма полезно.
В принципе, если судить по тому, что я узнала о местном обществе, несмотря на долю ханжества, нравы здесь довольно свободные. И связи до брака не порицаются, пока остаются в разумных рамках. Но все равно привлекают внимание.
Поэтому я не хочу, чтобы обо мне сплетничали.
Я отпила сок и взглянула на берег. Адриан немедленно воспользовался возможностью замять неудобную тему и переключиться на новую, взявшись за рассказ о постройках, мимо которых мы проплывали.
Меня удивило, как хорошо он знал Аберан – и остальные города, через которые вела нас яхта. И экскурсовод из него получился превосходный, так что от прогулки у меня остались прекрасные впечатления.
Здесь же, на борту яхты, мы пообедали, что оказалось отличной альтернативой посещения ресторана. И в конце прогулки яхта остановилась на пристани Валурана, откуда принц отвез меня прямиком в школу.
Прежде чем попрощаться, я искренне поблагодарила Адриана за чудесно проведенное время.
- Когда мы увидимся снова? – обезоруживающе улыбнулся он в ответ.
Наверное, такая настойчивость должна настораживать. Ведь Кларисса Аберэ – юная девушка, которая ничем не может заинтересовать зрелого, уверенного в себе мужчину. Даже красотой, просто потому, что здесь все такие. Но мне льстил его
