Как и все сословие технарей, девушка держалась слегка снисходительно. Затормозив, она высунула из окна рыжую голову и стала терпеливо ждать, пока я заговорю.
- Один жетон до города, два - до Западных ворот административного квартала, - объявил я, держась рукой за рифленый капот. - Похоже, я ногу потянул.
- Два лучше, чем один, - девушка распахнула дверцу, и я увидел, что она улыбается. - Помочь?
- Сам справлюсь, - заверил я, подтягиваясь в кабину и устраиваясь на длинном сиденье у нее за спиной. - Пока что не инвалид.
Паровичок медленно разматывал серпантин, а я сидел, прикрыв глаза, и тихо слушал, как мерно пульсирует в груди сердце, ритмично ходят легкие и уверенно бежит по жилам кровь. Меньше чем через период мне предстоял нелегкий разговор с Принцепсом, и к этому разговору я должен был подготовиться. Машина мятежа была запущена на полный ход, и ясно было, что чистильщики с "волчатами" теперь обойдутся без Чары. Я должен был заставить Принципса нанести упреждающий удар.
Из задумчивости меня вывел мелодичный голос моего пилота.
- Я могла бы остановиться на время. Мой склад работает допоздна.
От неожиданности я вздрогнул и открыл глаза. Такого поворота событий я не предусмотрел и теперь растерялся. Чтобы выиграть время, я нагнулся вперед и положил руки на спинку ее кресла. Мне почему-то не хотелось принимать предложение.
- Отличная идея! - Я надеялся, что мое воодушевление выглядит настоящим. Но только вечером. Сейчас я в обвале...
Честно сказать, я не очень понимал, почему решил отказаться. Конечно, я должен был спешить, но не так уж сильно, чтобы не выкроить полчаса. Тем более что сама девушка выглядела очень привлекательно. У нее был маленький нос горянки, пухлые детские щечки и тонкие запястья, предполагающие красивую лодыжку. Я никогда не отказывался от таких девушек, даже в самые худшие дни. Что-то толкнуло меня под локоть, и я никак не мог осознать что.
- Тогда - тринадцатый сектор, квартал Абалмей. Меня зовут Лиш. Лиш Бер Дарда. Но смотри, завтра я уже буду занята.
- Хорошо... - Я пожевал губами, заполняя паузу. Не стоило обижать девушку, но и врать было противно. - Как насчет девятого периода?
Только сейчас до меня стало доходить, что причиной отказа послужила Таш. Странное дело: нас с так и не связывали никакие обязательства. Более того, я знал, что, возможно, никогда уже больше не лягу с ней в пост ель. И тем не менее контакт с другой девушкой представлялся мне сейчас оскорбляющим память наших встреч. Похоже, я вел себя глупо, но заставить себя поступить умно я не мог.
- Девятый так девятый, - согласилась девушка. - Я до утра свободна.
- А утром обратно?
- Нет. Утром я веду платформу в село.
- Ты работаешь на чистильщиков?!
- Ну да. А что?
Я понял, что выдал себя интонацией.
- Так... Я тоже с ними работал. До сих пор не заплатили.
- На Восстановление нельзя работать за деньги!
- Ну, - я с сомнением покачал головой, - кушать ведь что-то надо.
- Каждый, кто не болен, должен что-то сделать для Восстановления, назидательно сказала девушка, не поворачивая головы. - Я раньше тоже жила для себя. Но потом подумала: у меня нет детей, я занята меньше других. Я пошла и сказала: "Хотите, буду водить платформы в село?" Там был такой главный, с желтыми глазами. Он меня обнял и дал веточку мергса. Я ее долго потом носила. Вот здесь.
- Как же тебя не обнять? - улыбнулся я. - Ты красивая.
- Если бы он захотел, я стала бы жить в его доме. Но только в этом совсем нет смысла. Он там почти не бывает. Знаешь, я думаю, он вообще не спит. Я тебе скажу: это герой. Ты себе даже не представляешь, как трудно служить Восстановлению. Они там все герои. Я сделалась счастливой, как пришла к ним. Теперь меня уважают.
- Ты теперь тоже героиня.
Она не заметила иронии.
- До этого я жила, как зародыш. Теперь я пробила скорлупу. Сейчас стоит задача: справиться с хайси. Как ты думаешь, мы справимся? Я дала клятву. А потом, когда мы уничтожим хайси, мы примемся за другие дела. В Керсте много несделанного! Хвара говорит; "Нельзя быть счастливым, когда вокруг все плохо".
- Хвара?!
- Да. Старший Встречающий. Ты знаешь его?
- Слышал...
- Он говорит, что мы должны забыть о себе, пока не закончим Восстановление.
Я внимательно посмотрел на медный затылок с коротко остриженными волосами и внезапно вспомнил волосы, торчащие из мясистых ушей Хвары.
- Послушай, - с сожалением сказал я, понимая, что вряд ли смогу достучаться. - Вот ты веришь Хваре, хочешь отказаться от всего. А вдруг он обманывает тебя? Ну может же так быть, что у него другие, личные цели. И не нужно ему никакое Восстановление, а нужна власть над людьми. Или, допустим, деньги. Наворует денег и сбежит. Что тогда?
Лиш затормозила так резко, что меня бросило вперед.
- Вываливайся!
Она сидела не оборачиваясь, но я увидел, как побагровела ее шея над вырезом разлетайки.
- Выводи сандалии! Быстро! Я тебя дальше не везу. Ты - клановая липучка! Подавись волосами со своего языка!
От неожиданности я растерялся, но тут же быстро взял себя в руки. Надо было срочно спасать положение, тем более что мы не доехали даже до крепости основателей, откуда, как я знал, ходили перевозки.
- Молодец, - сказал я совсем другим голосом и засмеялся. - Ты правильно отзываешься на такие слова. Успокойся. Я - личный советник Принцепса.
Мне захотелось тебя проверить. Конечно же, чистильщики делают очень важное дело. Я просто не знаю, как бы мы существовали без них.
Лиш Бер Дарда продолжала сидеть, не трогаясь с места, но краснота с ее шеи начала спадать.
- Это плохая шутка, - напряженно сказала она.
- А это не шутка, - отозвался я. - В стране очень тяжелое положение. И мы хотим знать, кому можно доверять.
- Ну и как, - медленно набирая скорость, спросила Лиш, - мне можно?
- Тебе можно, - серьезно сказал я. - Ты прочный друг. Я уже пожалел, что не согласился остановиться.
- Еще не поздно, - пробормотала она.
- Нет. - Я погладил ее сзади по щеке. - Давай оставим это на вечер. Хочется побыть с тобой, не глядя на часы.
Я вылез на Разделителе, еще раз условившись с Лиш о встрече, на которую не собирался идти, и направился к Зеленым воротам. Все то время, которое я шел дворцовым радиусом, пополам рассекающим административный квартал, меня не оставляло чувство, что сейчас я буду арестован. Я прекрасно понимал, что о случившемся с Чарой и Корой никому еще не известно, а даже если б и было известно, вряд ли бы кто-нибудь догадался связать их исчезновение со мной. Но спину неотвязно кололи иголочки чужих угрюмых взглядов, мутный страх предательски плескался в желудке, а ноющее предплечье не давало забыть, что от главной улики мне не избавиться еще несколько дней. Л только когда знакомый солдатик в карауле приветственно махнул мне рукой и посторонился, пропуская внутрь, я смог немного расслабиться и переключиться на то, что ждало меня впереди.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
