был шершавый, не уступал львиному – разок лизни, и кожу точно снимешь. Сэм лишь фыркнула, обдавая Джека горячим дыханием. Задействовать астерпыль она не собиралась.
Джек отстранился и тихонько, заливисто, Сэм даже обзавидовалась его птичьим трелям, запел. Вот точно гепард! Только меланист и из другой стаи. Заросли отозвались – конечно же, из-за деревьев показались все его парни. Снежка под надежной защитой. Стало ясно, кто же тогда уложил ту нежить в ультре. Интересно, и давно она ходила под защитой стаи?
–…оошо? – Джек опять потянул Сэм за собой. И та пошла. Могла бы, наверное, и вампиром стать, но одежда сказала прости-прощай, так что до самого дома, оказавшегося почему-то в паре минут ходьбы (Джек уговаривал её дольше), она дошла в драконьем, ладно, в птичьем обличии. Но ведь выглядит дракон драконом! Это просто перья весь вид портят.
Уже у дверей Сэм превратилась обратно в человека – Джек тут же резко отвернулся:
– Джек…
–…еть, …ха.
– Можно подумать, что ты девушек никогда не видел, – буркнула Сэм, доставая с притолоки запасной ключ и открывая дверь. Она зашла в тепло дома, хватая всегда лежащее у двери одеяло. – Я не страшная, я просто голодная – полет жрет много энергии. Треть веса влегкую сгорает, мне нужно за сутки два собственных веса съесть, чтобы выжить или есть что-то оркски калорийное. Проходи в дом. Нечего мерзнуть на улице. И для краснеющей нежити – я уже накинула на себя одеяло.
Джек неуверенно повернулся, оценивая одеяло и вид Сэм:
– …еть… – говорить, что если бы она доверилась ему и прошла Провал оба раза с ним, то и не выглядела так замученно, он не стал. Слишком долгая фраза для него. Да и Сэм это все сама понимала.
Он прошел в дом, закрывая за собой дверь, и положил Эш в её корзинку, где она всегда спала. Сэм, спешно открывая паёк, улыбнулась – словно Эш никуда и не исчезала. Дома были все, кто нужен. И дома было хорошо.
Сэм потянулась на носочках и поцеловала Джека в щеку:
– Спасибо! Это лучший день рождения у меня. Мне, кстати, девятнадцать сегодня исполняется.
Джек замер – то ли от поцелуя, то ли от осознания – подарок же нужен, только где же его взять?!
– Отомри, Джек. Все хорошо. – она впилась зубами в холодную отбивную из пайка и замурчала не хуже котов от счастья. Запихала всю отбивную в рот, еле прожевывая. – Всееее, Джек… Я спать – пока спит Эш, нужно отсыпаться, потом она не даст. Если хочешь, можешь оставаться в доме. В кресле, например. Или можешь лечь на кровать рядом, только чур не храпеть и одеяло на себя не стаскивать. И… – она устало легла на кровать, забыв даже растопить камин – сил ни на что не было, но она ни о чем не жалела. Это чудо – возможность летать, и за него не жаль платить никакую цену. – …меня больше нет…
Сэм моментально заснула, погружаясь в темноту сна. Слышала периодически какое-то шуршание, мерный рокот, чей-то писк, осторожные шаги… Если бы было что-то серьезное, Джек бы её разбудил, а про Эш и говорить нечего – из Эш отличный будильник, даже мертвого поднимает, причем в буквальном смысле.
Глава 26 Гусена
Разбудил Сэм не Джек, и даже не Эш. Она проснулась от чувства голова и мерного стука дятла где-то крайне близко. Сэм села в постели, потянулась и зевнула – было отчаянно хорошо. Сейчас даже сосущее под ложечкой чувство не пугало – когда вдоль стены стоят сотни упаковок с едой, голод уже не пугает.
Было тихо – ни шорохов от Джека, ни сопения Эш. Только слышно с улицы какое-то умильное лопотание – корзинки с Эш не было, а, значит, Джек вынес малышку погулять.
Сэм расплылась в довольной улыбке – с Джеком ей невероятно повезло. Из него вышла отличная нянька. И осень, и зима ожидались хорошими – Сэм будет ходить в зону на охоту и добывать деньги, а Джек заниматься Эш. Замечательный план!
Вся комната утопала в солнечном свете – время перевалило за полдень, а то и больше. Сэм, танцуя и напевая что-то простенькое, привязавшееся еще с прошлого года (Клод пару раз ходил с ней в город на танцы), пошла умываться и есть, на ходу надевая футболку. Вместе с Сэм танцевали пылинки в солнечном свете, и весь мир, и вообще… Все было прекрасно несмотря на то, что она грохочет старыми разношенными ботинками, задавая себе ритм танца, в одной футболке неизвестно где в зоне в полуразрушенном доме.
У неё сегодня день рождения – это самый лучший день в году. И пусть кекс она уже разделила с Джеком, а нового нет и не предвидится, и пусть не будет гостей и хором пропетой поздравительной песенки, у неё был самый лучший подарок от мироздания – Эш и Джек. Сэм большего и не надо было. Она открыла сразу два пайка – из одного тут же вытащила котлету и засунула в рот, второй взяла с собой, направляясь на улицу, где продолжал долбиться упрямый дятел.
Она вышла из дома, жмурясь от яркого солнца, и замерла на ступеньке.
– Доброоееее утроооооо, мииииииииииир! – прокричала она под удивленное чириканье работающих парней. Сэм помахала им: – И вам тоже доброе утро!
Джек, стоявший возле упрямого дятла, которым оказались Ливень и Арано, рубящие дрова, повернулся к Сэм и поправил её:
–…ве…ер! – Эш полулежала на его руках и озабоченно пила смесь из бутылочки.
Сэм, садясь на ступеньку у дома, послушно кивнула:
– Вечер, вечер, но добрый же! – она осмотрела поляну перед домом, замечая и стоявшие горкой уже пустые банки сгущенки, и импровизированную поленницу у стены дома, куда мелкий Карамель таскал чурочки, и опилки поверх травы, и огромные, кем-то распиленные стволы деревьев, которые занимали почти всю поляну, и усталых, грязных от опилок и смолы парней. Их же опять мыть и стирать! И опять эти оркские шнурки. Но Сэм было так отчаянно хорошо, что даже шнурки были не так страшны. – Ничего вы тут деятельность развели. Молодцы!
Где-то рядом с домом визгливо заработала алхимическая (звук ни с чем не перепутать!) пила, и старая, сухая сосна закачала ветками, роняя на
