Расстояние между Землей и Луной свет проходит примерно за полторы секунды. Если считать в обе стороны, получается три секунды. Ясно, что при такой задержке в передаче данных
Информационная сеть на Луне должна быть независимой от земной. В Инфосети, где имеются сотни миллионов интерфейсов, где насчитывается более девяти миллиардов пользователей (из них три миллиарда работают в сети ежедневно, а более шести миллиардов пользуются ею время от времени), отследить правонарушителей, пренебрегающих правилами поведения в виртуальном пространстве, просто невозможно. Несмотря на героические усилия сотрудников земной Службы наблюдения за сетью, только вопиющие нарушения принятого законодательства привлекают их внимание.
Луна - жестокий мир, к освоению которого мы только что приступили. Грань между выживанием и смертью здесь настолько тонка, что власти не могут позволить, чтобы кто-то случайно или намеренно попытался нанести ущерб очень дорогому оборудованию, тем более нельзя допустить, чтобы злоумышленники смогли получить доступ к важной информации, от которой порой зависят жизни многих тысяч людей.
С этой целью Лунное бюро, созданное при правительстве Объединенной Земли, образовало специальный комитет по надзору за Лунетом, который получил наименование ЛИСК. В настоящее время на Луне насчитывается девять тысяч четыреста два пользователя. Всякий желающий поработать в сети, прежде чем получить доступ в Лунет, должен оформить разрешение в ЛИСКе. Каждый вход в Лунет - даже разовый! - обязательно регистрируется и вводится в базу данных. Эта база отличается высокой степенью защиты и полной независимостью от земной Инфосети. ЛИСК работает круглосуточно и фиксирует каждую попытку незаконного проникновения в любую базу данных. Вебтанцоры, предпринявшие такие попытки, в какой бы форме это вторжение ни осуществлялось, незамедлительно подвергаются уголовному преследованию.
Последний параграф гласил:
ЛИСК приглашает всех вебтанцоров, называющих себя Игроками, попытаться взломать защиту Лунет. Мы ни в коем случае не поощряем подобные попытки, но, если кому-то не терпится, - милости просим. Но имейте в виду, что подобный вид деятельности расценивается на Луне как незаконное предпринимательство. Производство или ввоз предназначенного для этих целей программного обеспечения или полносенсорного процессора с модемным узлом, квалифицируется как тяжкое уголовное преступление.
- Вот это да! - проворчал Джонни Джонни. - Чем же я здесь буду заниматься? Босс, как считаешь, нам уже никогда не вернуться домой?
- Боюсь, что нет, Джонни. По крайней мере в ближайшее время. - Трент подумал и добавил: - Можно, конечно, попытаться взломать какой-нибудь засекреченный файл и добровольно отправиться на отсидку в ДИСК. Это тоже выбор.
- Нет уж, уволь, - буркнул Джонни Джонни.
Натан Темная Туча вернулся, когда Трент еще сидел за монитором и знакомился с брошюрами, предлагающими множество необходимых для выживания на Луне рецептов. В большинстве своем они сводились к рекламе тех или иных новомодных технических приспособлений. Самое большое впечатление на Трента и Джонни Джонни произвел скафандр последней конструкции, покрытый так называемой «рыбьей чешуей» и снабженный всевозможными хитрыми штучками, без которых, как уверял автор брошюры, просто немыслимо выходить на поверхность.
Появился хозяин внезапно, даже радар не смог засечь его приближения. Трент насторожился, лишь услыхав какой-то шум в воздушном шлюзе, затем входная дверь отворилась, и в гараж ввалился человек в скафандре. На плече он нес точно такой же космический костюм, только пустой. Натан повесил его на крючок, рядом с двумя уже находившимися там спецоболочками. Скафандр оказался на десять сантиметров длиннее, чем его соседи. Наконец Натан расстегнул запорное кольцо на шее и снял шлем.
- Привет, Трент. Как себя чувствуешь?
- Думал, будет хуже. На Земле колено не давало покоя, а здесь почти не тревожит. По-видимому, из-за пониженной силы тяжести.
Натан расстегнул молнию на скафандре и кивком подтвердил догадку Трента:
- В этом, парень, и состоит преимущество жизни на Луне. Здесь и живут дольше, и болеют меньше. Даже на тех территориях, которые подвластны ООН. - Стянув скафандр до пояса и - переведя дух, Натан добавил: - Если, конечно, успеешь воспользоваться этим козырем и не станешь совать голову куда не просят, как один из тех глупых уголовников, который теперь валяется возле твоего разбитого корабля.
- Ты там был?
- Да.
Натан уже почти полностью снял скафандр - оставалось только освободить ноги. Трент, повернувшись в его сторону, с возрастающим интересом наблюдал за лунным жителем. Он даже не предполагал, что скафандр можно натягивать на верхнюю одежду и даже на обувь.
- Тебе крупно повезло. Миротворцы считают, что ты погиб.
- Откуда ты можешь знать, что считают миротворцы? Натан размял плечи, затем помассировал шею. Ответил уклончиво:
- Насчет Космических сил ничего сказать не могу, что же касается миротворцев, то готов держать пари. Они уверены, что при посадке ты свернул себе шею. - После недолгой паузы хозяин поинтересовался: - Скажи, какова общая численность Корпуса МС на Манхэттене?
- Двести десять тысяч, - не задумываясь, ответил Трент. Натан повесил свой скафандр на крючок, снял с другой стены теплую домашнюю одежду, затем уточнил:
- Это из общего числа проживающих там двенадцати миллионов?
- Двенадцать миллионов, если считать с теми, кто заселяет стратоскребы. В самих Патрулируемых секторах девять миллионов жителей.
- Трент, - начал Натан, - стало общим местом утверждать, что миротворцев на Манхэттене видимо-невидимо. Когда же начинаешь вникать в статистические данные, обнаруживаешь, что на шестьдесят постоянных жителей Манхэттена приходится всего один миротворец. Если принять во внимание приезжих, это соотношение падает до одного на девяносто. На Луне, - Натан пристально посмотрел на Трента, чтобы привлечь его внимание к своим словам, - на территориях, находящихся под суверенитетом ООН, проживает двадцать восемь миллионов человек. В Корпусе миротворцев и в Космических силах здесь служат восемьсот пятьдесят тысяч обычных вояк и восемьсот элитников. Соотношение - один к тридцати трем. Какой можно сделать вывод? Следующая война начнется не на Земле, и в Объединении это знают. Что в космосе - это точно. Где именно, не могу сказать. Население на Луне, - тихо закончил он, - а также дапьнепроходцы вынуждены внимательно следить за действиями миротворцев, потому что их жизни напрямую зависят от того, какой фокус эти псы выкинут в следующую минуту. Понятно?
- Вполне. Итак, я мертв. Это радует. Натан сменил тему:
- Чем ты тут без меня занимался? Вижу, уже покопался в моей развалюшке?
Трент откинулся в кресле, положил ноги на крышку стола.
- Проверял сайты в Лунете, к которым ты имеешь официальный доступ. Читал.
- Что?
- Да так, всякие забавные книжонки, пособия на тему, как выжить на нашем естественном спутнике. Знакомился, как устроен Лунет, к чему призывает жителей Корпус МС. Попытался понять, чем занимаются на Луне дальнепроходцы? Какие здесь самые большие города, почему коренные жители так предубеждены против новых иммигрантов? Узнал, что ожидает на Луне вебтанцоров. Познакомился с правилами выбора скафандра. Узнал много нового, Натан. Например, насчет «рыбьей чешуи». Интересно, почему ты не обзавелся подобным броневым скафандром?
- Не верю я в эти штучки, - пожал плечами Натан. - Авторы подобных брошюр провели на Луне восемь или девять лет и считают себя крупными знатоками в смысле выживания в экстремальных условиях. Это касается и чешучайтый броневых оболочек, которые якобы являются панацеей от всех бед. МС поддерживает авторов подобных брошюр, потому что убедить кого-то натянуть на себя доспехи и отправиться на добычу полезных ископаемых куда дешевле, чем изготовить промышленного киборга. Сдохнет он или ему повезет и он отыщет жилу - это, как говорится, одному Богу известно. В любом случае за лицензию он заплатит, за оборудование заплатит, а там хоть трава не расти. Удивительно, но эти рекламные брошюрки очень популярны и на территориях Свободной Луны. Вероятно, по той же самой причине - чешуйчатый скафандр создает иллюзию безопасности и могущества. На самом деле все эти технологии еще очень далеки от совершенства. Возьмем, например, чешуйчатый скафандр. Слишком много железа! Как сдвинуть с места более сотни килограммов массы? Не веса, а именно массы! Если что-то случится с сервоприводом, ты застрянешь на поверхности. Кто-нибудь из новеньких, может, и клюнет на эту удочку. Или кто-то из тех, кто находится в отличной физической форме - я, например, - но на Луне таких парней не слишком много. Местные лунники и в самом деле нуждаются в искусственных мышцах куда более, чем вновь прибывшие. Но все мы знаем: стоит подобному скафандру сломаться в поле, где помощи ждать неоткуда, можешь считать, что сам подписал себе смертный приговор. Беда в том, что здесь нельзя предугадать, что тебя ждет за следующей грядой или на дне кратера. - Он прошелся по комнате, потом продолжил: - Если решишь отправиться со мной в Аристилл, можешь взглянуть на одного такого любителя техники. Он как раз нарядился в чешуйчатый скафандр, в который к тому же была вмонтирована охлаждающая установка самой последней конструкции. Я такой и в глаза не видывал. Она была рассчитана на тридцать или сорок часов работы и имела для надежности двойной контур. - Натан тяжело вздохнул и развел руками: - Сдохла на втором часу. Помощь прибыла через десять часов. Он изжарился в броне. Наступила тишина. Нарушил ее вновь Натан:
