Вот оно.
Марк напрягся, как волк перед прыжком. Почувствовал, как татуировка на спине фантомно шевелится; как его внутренний зверь подбирается, собираясь сделать финальный рывок.
— Ты уверен?
— Вполне, — Денни откинулся на спинку кресла. — Сандерс — старый алкоголик, что с него взять? Кай рядом с местом смерти Джеммы Стоукс оказался случайно. Райли считает, что его преследуют, потому что он видел убийцу, но это хотя бы имеет какой-то смысл… Но Рори и Джемма тут при чем? Они были обычными школьниками.
Мыслительный процесс Денни явно заходил в тупик, и Марк чуть не завыл от отчаяния. Они теряли время. Спросить у Денни напрямую о новичках в городе было нельзя, и ему хотелось залезть на стенку.
Подобраться издалека выглядело задачей пиздец какой непосильной. Марк мысленно выругался.
— Я, конечно, не детектив, — произнес он. Ощущение было такое, будто он шагает по минному полю. — Но всякие тупые сериалы смотрю. Точнее, смотрит Кира, а я одним глазом поглядываю. И сейчас я, в порядке бреда, подумал: если это какой-то псих, то почему он не может преследовать кого-то в городе? Положим, старик-алкоголик и твой помощник ему действительно просто подвернулись, но вот погибшие ученики могут быть как-то связаны.
Так себе подводка к мысли, но другой не завезли.
Денни нахмурился.
— Ты к чему ведешь?
Марк пожал плечами.
— Если раньше здесь такого не было, кроме как случайная смерть Виктора в прошлом году, то не может ли быть такого, что убийца ищет кого-то конкретного, а попутно достается тем, кто этого человека знает или как-то с ним пересекался? Может быть, в городе появился кто-то новый?
— Только школьная учительница, — пожал плечами Денни. — Совершенно обычная девушка, какого черта бы кому-то за ней охотиться?
За ребрами у Марка тревожно заворочался его внутренний волк.
Двое убитых тинейджеров были школьниками, да и тот парнишка, которого Марк встретил, вряд ли был старше восемнадцати или девятнадцати лет — значит, скорее всего, тоже учился в школе, возможно, в выпускном классе.
Он понимал, что, быть может, притягивает за уши какие-то связи, но слова Джека Пайпа прочно засели у него в голове.
«Духи мести стремятся добраться до своей жертвы, но иногда целеустремленность и необходимость набрать силу, пожирая человеческую плоть, играет с ними злую шутку. Им нравится, когда их жертва пропитана страхом, но ещё больше им нравится есть и жить, а, если они убьют жертву, то снова возвратятся в небытие, исполнив свое предназначение. Такова их судьба. И, возможно, дух, терроризирующий город, это хорошо понимает, поэтому и пожирает всех, кто попадется под его когти. Он стремится продлить себе существование»
Разве не легче напугать жертву, если она будет видеть, как люди, которых она знала, умирают?..
— А что, она преподавала у этих двоих?
Денни почесал заросший дневной щетиной подбородок.
— Вроде бы да. Наверняка даже.
У Марка на языке вертелось спросить про парнишку с рыжей собакой — того, за чьей спиной маячила смерть. Он чувствовал, что следующей жертвой может стать именно этот мальчишка. Спросите его, почему.
— С чего интересуешься? — Денни не был бы полицейским, если бы не ухватился за его вопрос. — Думаешь, убийца пришел за ней и пытается напугать её таким… пиздецовым способом?
— Угу, — Марк кивнул.
Он понятия не имел, что за человек из прошлого ненавидел эту девушку, о которой говорил его друг, настолько, что призвал древнего духа, чтобы её убить, но паззл в его голове наконец-то начал медленно складываться. И если он прав, то времени у них почти нет.
Поэтому его раздражало, что они вынуждены сидеть здесь и рассуждать. Хотелось действовать, но руки у Марка были связаны. Он понимал, что не имеет права на ошибку, а для этого нужно быть уверенным в собственной правоте. Иначе он рискует потерять ещё больше времени.
Денни хмыкнул.
— Ума не приложу, какого хрена кому-то могла она понадобиться.
— Скелеты в шкафах есть у всех.
Нахмурившись, Денни вдруг подался вперед, цепко уставился на Марка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Скелеты, говоришь? Подожди-ка… — защелкав мышкой, он зашел в какую-то папку на рабочем столе своего компьютера, повернул экран к Марку. — В телефоне у Джеммы я нашел несколько фоток. На них её бывший парень, Коннор, обнимается с другой, и эта женщина очень похожа на Хизер Ньюман… на эту новенькую учительницу в городе.
Вот оно. Вот.
Марк понятия не имел, почему то, что сказал Денни, так важно, однако нутром чуял: они очень близко к цели. Очень близко.
Взглянув на экран, он только сильнее убедился в правоте своих ощущений.
На фотографиях женщину и правда было трудно разглядеть, но зато он хорошо разглядел парня, встреченного им на улице. Парня, за которым шла смерть.
— Я даже думал, что, может, это у Коннора крыша поехала, — Денни вздохнул. — Он парень отличный, только вот батя его бухает по праздникам, как не в себя, а у самого мальчишки беда с выдержкой совсем. Но в ночь, когда Джемме перегрызли горло, его в городе не было, а пёс его был на привязи во дворе. Да и в его духе скорее было бы придушить Стоукс в минуту ярости, а не натравливать на неё пса. Да его собака и мелкая для такого.
Марк покачал головой.
— Я видел этого парня. Как-то вечером столкнулся на улице, когда он собаку выгуливал, — «и за его спиной стояла тень». Как объяснить Денни, что он ощутил, и не оказаться при этом в психушке? — Если ты прав, и он встречается со своей учительницей…
— …то я должен бы об этом сообщить, — Денни поджал губы. — Но мне вот вообще не до этого сейчас, да и доказательств нет.
— Зато кто-нибудь мог решить, что они действительно вместе.
Для Марка в голове уже всё сложилось.
Если он прав…
Если у Хизер Ньюман был бывший парень, достаточно чокнутый, чтобы связаться с древней магией, то он будет убивать всех, кто окажется рядом с ней и встретится потом на его пути. Он будет убивать и насыщаться, а потом доберется до неё самой. И до её предполагаемого любовника. Даже если этот Коннор вовсе её любовником не является.
Моральная сторона этой ситуации Марка сейчас волновала меньше всего.
Денни снова хмыкнул.
— Выглядит дохрена сложно.
Марку захотелось приложиться лбом о столешницу, да только он понимал: то, что в его голове выглядело стройной цепочкой, у Денни в паззл не складывалось. Он ведь и понятия не имел о древней магии юго-восточных племен. О монстре, что прятался в лесах.
Он всё ещё думал, что в смертях повинен либо медведь, либо обычный, протекший «чердаком» человек. И не мог придумать, что же это был за человек, отказываясь даже предполагать, что убийцей мог быть кто-то местный, а логические выводы о приезжем маньяке для него казались… притянутыми.
И, пока Марк собирал в своей голове хоть какие-то аргументы, чтобы убедить друга проверить прошлое Хизер — в меру его возможностей, понятное дело, — у Денни на столе зазвонил телефон.
— Шериф Тейлор, — произнес он в трубку. — Да, Тина, привет… что? — он прижал трубку плечом, потянулся к блокноту. — Ты уверена? Когда?
Черкнул что-то на свободном листе, нахмурился.
— Может, он опять забухал? День Благодарения завтра, — он помолчал, слушая, что говорят ему с другого конца телефонного провода. — Подожди, что?… Тина, я понял. Да. Мне от тебя нужно заявление о пропаже, чтобы я мог начать поиски. Ты можешь приехать в участок прямо сейчас?
Закончив разговаривать, он провел по лицу ладонью.
— Отец Коннора… парнишки, про которого мы только что говорили… пропал вчера ночью и не появлялся на работе. Звонила его жена, Тина. Сейчас она придёт написать заявление.
Марк почувствовал, как по позвоночнику скользнул холодок. Волк заворчал, чуя опасность и смерть.
Он был уверен, что пропавшего мужчины в живых уже не было.
========== Глава тридцать первая ==========
Комментарий к Глава тридцать первая
Aesthetic: https://vk.cc/ccKAz8
