Ну, и развлекались заодно — патрулирование штука довольно скучная.
Первые же встреченные нами пираты встретили нас… с распростёртыми объятьями: их лоханка болталась на орбите необитаемой планеты со сломанными гипердвижками. Вообще, когда мы приняли их корабль в трюм, то посмотреть на него собралось довольно много народа. Даже на мой взгляд это было незабываемое зрелище. Асока озвучила общее мнение, что корабль «Раката видел» (всё-таки что-то она запомнила из уроков). Большинство с ней согласилось. Мы так и не смогли определить, к какому классу и типу относится корабль. Даже мой астродроид пропиликал на своём бинарном нечто вроде: «идите к хатту с этим металлоломом».
Капитан этой посудины, которая везла груз краденой (несколько раз!) сельхозтехники, сообщил, что корабль достался ему по наследству, и он не сильно интересовался его прошлым. Вообще, именно эти пираты, которые скорее контрабандисты, да и то с натяжкой, были вполне нормальными ребятами — сами не воровали, а только перевозили краденое. Впрочем, закон однозначно гласил — задержать и доставить властям.
А вот следующий подозрительный корабль пришлось натуральным образом штурмовать, предварительно отстрелив ему движки — уж больно прыткий кораблик оказался. Они даже пытались отстреливаться, однако Асока, обеспечивавшая авиаприкрытие, меткими выстрелами быстро вывела из строя все огневые точки противника, после чего мы, подойдя на небольшое расстояние (корабль был слишком большим, чтобы влезть в основной ангар «Одобряющего» — тот был размером приблизительно восемьдесят один на пятьдесят девять метров), совершили «абордаж», перепрыгнув на корабль с помощью прыжковых ранцев.
Ну что тут сказать? Тони Старк нервно курит в сторонке.
Громада открытого космоса завораживала… однако на сантименты не было времени. В операции участвовало два взвода клонов-космодесантников, ну и я собственной персоной. Всё остальное было делом техники. Вскрыли шлюзы, вошли, покосили пытавшихся отстреливаться пиратов (уложили с полдесятка шоковыми выстрелами). Остальные предпочли сдаться.
Осмотрев корабль, мы выяснили причину их агрессивного поведения. Почти десяток килограммов наркотиков и две дюжины рабов (в основном рабынь, конечно), составляли далеко не полный список «запрещённых наименований» на этом корабле. Команда отправилась в карцер, невольников накормили и успокоили. С кораблём решили не возиться — всё равно после штурма он превратился в откровенный хлам, требующий капитального ремонта. Ну, мы его и… расстреляли. Потренировали канониров, так сказать.
Впрочем, такого рода стычки были довольно редкими — слухи распространялись быстро, и в конце вторых суток пираты попрятались кто куда. Один раз нами был встречен транспортник ТехноСоюза, который мы без разговоров сбили. Это было единственное столкновение с силами КНС за всё патрулирование.
* * *
Краткий сон был прерван неугомонной и неутомимой Асокой.
— Учитель, вас вызывает Совет Джедаев!
— Хатт… сейчас буду.
Шли третьи сутки нашего патрулирования. Набегавшись за два дня, я обосновался на «Марате». Асока тоже была здесь — летать-ловить некого, вот и заскучала.
Наскоро приведя себя в порядок, я направился в командный пункт. Передо мной предстала голограмма членов Совета. Присутствовали Йода, Винду, Шаак Ти, Пло Кун и Ки-Ади Мунди. Когда с взаимными приветствиями было закончено, магистр Винду перешёл к сути дела.
— Рыцарь Викт, для вас есть задание Совета. Вам надлежит отбыть на Лантиллес, где вы встретите делегацию сенаторов во главе с сенатором Амидалой и сенатором Органа. Вы должны обеспечить их охрану — они направляются на планету Рендон, для переговоров с местным правительством. Идут слухи, что Рендон собирается нарушить нейтралитет и выступить на стороне Сепаратистов. Миссия сенаторов состоит в том, чтобы уговорить их правительство если не перейти на нашу сторону, то по крайней мере, сохранить нейтралитет.
«Вот… дерьмо.»
— Я понял вас, магистр Винду. Немедленно отправляюсь на Лантиллес.
Голограмма погасла.
— Асока, готовься. Нам предстоит небольшая прогулка.
— Будем сражаться? — оживилась тогрута.
— А это уж как получится, Шпилька. Политика — это такое дело, в котором ни в чём нельзя быть уверенным…
* * *
Перед графом Дуку склонилась его новая ученица, новое приобретение, на которую он возлагал большие надежды.
— Вентресс! У меня есть для тебя новое задание…
I. Часть Первая. Глава 12
Решающие силы — судьба и смерть —
редко подступают к человеку без предупреждения.
(Стефан Цвейг).
* * *
В одной из многочисленных кают корабля собрались четверо молодых офицеров. Впервые за всё время полёта друзьям удалось найти время для встречи: каждый из них был свободен от несения вахты или других дел.
— Нечасто нам удается увидеться, Сумераги.
— Грейс, нам ещё повезло — могло и по всей Галактике разбросать.
— Это да. А так — служим на одном корабле — почти курорт. — Крис улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Да и служба интересная.
— Ну, и как вам наш начальник? — поинтересовалась зелтронка.
— Капитан-то? — переспросил Лихтендаль.
— Нет, я имею в виду генерала. Сумераги, что скажешь? — Грейс ткнула подругу локтём.
— А что сразу я?
— Ну я же вижу, какие взгляды он на тебя бросает. Колись, подруга!
— Э, Грейс, ты что, ничего не… Это не то… И вообще… — зачастила Ли Норьега.
— О, да вы только посмотрите, она покраснела! — расхохоталась Грейс.
— Я слышал, — Крис поспешил сменить тему разговора, — что несколько часов назад с генералом связался их Совет Джедаев.
— А вот это уже серьёзно. — пробормотал Лихтендаль.
— Что ты имеешь в виду?
— Я тут поспрашивал — если на связь выходит Совет Джедаев, то это означает, что нам предстоит работа…
— Вот как…
Разговор был прерван сообщением по корабельной системе связи:
— Всем офицерам явиться в тактический зал для брифинга. Повторяю, всем офицерам явиться…
— Ну вот, я же говорил.
* * *
Нет, честно говоря, меня смогли немного удивить. После разговора с Советом Джедаев, с небольшой задержкой прислали несколько файлов. Первый касался моего непосредственного задания, второй — приказы из штаба сектора, ну, а третий — сводка боевых действий. Надо же, и месяца не прошло. Хотя, может быть, это до меня они стали доходить только сейчас, а другим приходили и раньше?
Ладно, задания подождут, посмотрим сводку.
Что тут у нас. Бегло просмотрел многостраничный документ. Ага, ничего особо нового я не узнал — КНС пока имеет Республику, как хочет и где хочет, но ситуация потихоньку стабилизируется. Сепаратисты вынуждены посылать огромные силы в другие сектора со своих «законных» территорий, и поэтому «общая температура по больнице» довольно сносная. Закрепив успех во
