– Видел, – ответил он так, что я понял: этот видел.
– Ладно, – принял я наконец решение, – идет. Но два условия.
Странник наклонил капюшон влево, что, видимо, означало: весь во внимании.
– Первое – Фомор мой. Точнее даже не мой, а их. – Я показал на НПС. – И орлам своим скажи, чтобы пальцем его не трогали.
Странник кивнул.
– Второе – как ты узнал о том, что я буду здесь? Ну все равно же ведь не отстану.
– Ну что ты к нему пристал? – раздался писклявый голос сверху и тут же вопль Флоси:
– Вот он! Это он! Хвала Хравну, не свихнулся все-таки, дальше пить можно!
– Пикси! – оскалился я. – Ципа-ципа, иди сюда, маленькая пакость!
– Эй, ты чего? – Пикси, толстому, с глумливой, как и положено, рожей и в пестрых штанах, явно не понравилось, как я на него смотрю. – Я тебе ничего плохого не делал!
– А тебе и не надо, мне твоего сородича хватило, чтобы весь ваш род ненавидеть!
– Это кто ж тебе так насолил? – поинтересовался пикси, взлетая на всякий случай повыше. – Так, из спортивного интереса спрашиваю.
– Некто Локет. Не знаком с таким?
– Нет, – ответил пикси. – Не знаком. Но сразу видно – большой мастер, вон как тебя довел.
– Довел. Он меня чуть до цугундера не довел.
Странник засмеялся:
– Они могут, тот еще народец. Но этому более или менее верить можно, мы давно знакомы. Это Тристан.
– И имей в виду, верзила, если ты сейчас спросишь, где моя Изольда, я в тебя плюну, – предупредил меня пикси.
– Странный ты парень, – сказал я Страннику. – И компания у тебя странная.
– Не страннее твоей, – парировал тот. – Посмотри сам – что мой пикси и два игрока против твоего ушибленного на всю голову храмовника и вон того, с душком. Чего он так воняет-то?
– Он так социальный протест выражает, – не стал я вдаваться в детали. Хотя мне было интересно, откуда это мой собеседник так хорошо осведомлен о душевном здоровье рыцаря.
По дорожке в сторону корабля прошла группа воинов, вслед за ней вышагивал кениг. Похоже, время.
– Кениг, – окликнул я его. – Тут еще трое бойцов к нам хотят присоединиться. Толковые ребята, я их знаю. Может, возьмем?
Кениг остановился. Окинул взглядом всех троих, оценил ухват Эша, кивнул и пошел дальше.
– Ну все, идем грузиться. Только этого, – я ткнул пальцем в пикси, – с собой не берем. Не верю я ему.
– Я и сам с вами не полечу, – задрал нос Тристан. – Я еще пожить хочу.
Драккар был загружен людьми под завязку, он тяжело осел в воде и двигался куда медленнее, чем в прошлый раз. Все люди кенига, которые должны были идти с нами в дворец Фомора, на него не влезли, и за остатками штурмовой группы подошел еще и второй корабль.
– А ты говорил: не автобус, – хмыкнул Странник. – Принцип тот же.
Мы разместились на корме, недалеко от рулевого весла. Гунтер сел чуть поодаль и вроде как задремал.
– Хрольф, – окликнул я ярла, когда он проходил мимо меня, – а остальные корабли где?
– Болтаются недалеко от стены. Их задача – на себя корабли Фомора оттянуть, чтобы те нам вас высадить не помешали.
– А ты сам с нами?
– Нет. – Ярл огладил бороду. – Высажу вас и пойду на подмогу остальным.
– Жаль. Ты хороший боец, – искренне сказал я.
– Мое место палуба, а не суша, – и Хрольф пошел к кормщику.
– Жаль, правда жаль, – сказал я Страннику. – Вот его бы да Гуннара еще, тоже славный воин.
– Зато дальше жить будет, – раздалось из-под капюшона.
– В смысле?
– Ты что, форум не читал?
А я и впрямь, к своему стыду, форум не читал. Я зашел на следующий день, после разговора с Зиминым, на сайт игры, убедился, что все идет так, как надо, и успокоился.
– А что там такого?
– Администрация игры объявила территорию у дворца и сам дворец тестовой зоной. Но если у дворца можно убивать и быть убитым по общему правилу, то во дворце смерть конечна.
Я потряс головой.
– Ничего не понял. Что значит – конечна?
– Если кого прихлопнут у входа или на площади – он крякнет, но, например, вещички твои никуда не денутся, придешь, заберешь, конечно, если кто их раньше не прикарманит, а непись вообще спокойно где-нибудь отреспаунится. А вот если во дворце убьют – то все. О вещах можешь забыть.
– А непись?
– А непись будет дематериализована. Ей прямая дорога в архив, на вечное хранение. Ну кроме бабки Гедран и, может, еще самого Фомора – на бабке квестов завязано много, а Фомор антураж создает, – объяснил мне Странник.
Это они чего-то перемудрили. Ну ладно игроки, это понятно. Неписей-то зачем упокаивать?
– Надо думать, – будто отвечая на мои мысли, молвил Странник, – это чтобы игроки не скулили: мол, дискриминация по игровому признаку. Но, полагаю, кроме нас никто туда доброй волей не полезет. Народ тут собрался в основном тертый, вещами рисковать не будет, тем более всем есть чего терять. А с учетом того, что там и делать-то особо нечего, поскольку Фомор НПС и убивать его нельзя, вряд ли нам кто помешает.
Мне стало как-то неуютно – они хотя все и компьютерные персонажи, но все равно жалко. Вот ведь Валяев с Зиминым понапридумывали…
Корабль шел, воины затянули какую-то жутко тягучую песню вроде: «Ой, Фомор, Фомор, не морозь меня», Странник вроде как закемарил, Гунтер, как обычно, приводил в порядок личное оружие, шкрябая точильным камнем по клинку. Но над всем этим уже витал легкий и неуловимый призрак близкого боя.
Через пару часов раздался крик:
– Суши весла!
Драккар остановился.
– Прибыли? – встрепенулся Странник.
– Сигнала ждать будем, – ответил ему я. – Слышишь?
Берег, находящийся в поле зрения, был пуст, да и было-то там того берега – небольшая полоска земли и отвесная скала высотой чуть не до неба. И вот из-за этой скалы до нас доносился неотчетливый, но явный шум битвы. Это объединенная рать к точке рандеву пробивалась.
– Вовремя поспели, – удовлетворенно кивнул кениг. – Славно. Бронь надеть, кто снял. Чую, скоро молнии битв кровью поить будем.
Хрольф всматривался в горизонт, после уверенно ткнул в несколько черных точек на нем.
– Молодец, Гуннар, чую, быть ему большим флотоводцем. Он Фоморовы корабли боем связал и за собой увел, чтобы они высадке не мешали.
– Это не тот молодец, о котором мне доча все уши прожужжала? – сурово спросил у него кениг.
– А я знаю, о ком она тебе в уши поет? – почесал подбородок Хрольф. – Может, тот, может, нет.
– Да тот, тот, – влез в разговор я. – Славный воин этот Гуннар.
– А что у него за душой? – как бы между прочим поинтересовался кениг. – Имущество какое или еще чего?
– Корабль, команда. – Хрольф высморкался за борт. – И приличный одаль в одном из фьордов.
Кениг промолчал, но явно намотал себе на ус, что не совсем уж голодранец Гуннар. Вот и хорошо. Все-таки приятель в родне кенига – это всегда полезно. А учитывая характер Ульфриды, то там ему и до места самого кенига недалеко…
Минут через десять в небо взвился огненный ком, рассыпающий вокруг себя искры.
– Вперед, лентяи, – раздался рев Хрольфа. – Время!
– Эш, Хэл, держитесь рядом со мной, – отдал команду Странник. – В бой не вступаем, пока не найдем старуху.
Ребята кивнули.
Гунтер и Флоси встали за моими плечами и смотрели на приближающуюся пристань, огромную площадь за ней, на которой уже разворачивалось полноценное сражение, и поистине титанических размеров ледяной дворец, стоявший в ее глубине.
– Флоси, может, останешься с Хрольфом на драккаре? Чего тебе там делать? – поинтересовался я. – Потом нам еще скорее всего пешком обратно тащиться по холмам.
– Да как же так, ярл? – добавил к своему привычному запаху еще и аромат перегара Флоси. – Нет, я с тобой и вон, с Гунтером. Я без вас не останусь тут.
Ну, если что – я сделал все, что мог. Гунтеру же вообще что-либо предлагать глупо, он точно не отступит.
– Так, бойцы, – послышался голос кенига, – высаживаемся на берег, ждем второй драккар, соединяемся с воинами с него и прямым ходом идем ко дворцу. На стычки не размениваемся, это не наше дело. Наша битва там, внутри.
Берег был все ближе и ближе, и вот мостки ударили о причал.
– На высадку!
Мы подхватились и помчались к мосткам.
Воины, топоча по гигантским ледяным глыбам площади, образовали клин, ощерившийся мечами. Когда с драккара спустился кениг, клин замкнули сзади, и я, стоявший рядом с правителем, почувствовал себя в относительной безопасности.
Как и при штурме цитадели «Диких сердец», бой на площади не носил общего характера, это было огромное множество отдельных стычек. Время от времени кого-то из наших врагов выносило на нас, но отчаянные одиночки падали под мечами суровых воинов Севера.
Шум стоял невероятный, в нем сплетались какие-то команды, мат, я даже вроде слышал иностранную речь, что меня немало удивило.
Тем временем подошел второй корабль, в наши ряды влились остатки штурмовой группы, и мы двинулись ко дворцу, сметая все на своем пути. Вокруг кенига была уже двойная охрана, и я искренне надеялся, что меня не слишком видно из-за их рослых фигур – ни к чему это. Ну а проблемы Странника – это проблемы Странника.
