– Вот это сальто мы крутанули! Такой трюк даже в цирке не увидишь. Жаль, что никто не зафиксировал наш непревзойдённый номер на плёнке.
Упругий кузов и песок самортизировали удар, и это спасло молодых людей от гибели.
– Так вы что, оттуда? – не поверил шофер, указав пальцем на проходящую вверху дорогу.
– Угадал. – Андрей вылез из автомобиля в кузов.
Шофер грузовика восторженно покачал головой.
– Счастливчики!
– Повезло, конечно. Но кто нас снимет с твоего кузова? – озадаченно спросил Георгий, высунув голову из окна салона.
– Ничего, спуск я вам обеспечу, – пообещал водитель. Он откинул задний борт, и приставил к нему несколько досок, лежащих в кузове. – Вот вам и спуск. Только осторожно, а то полетите еще ниже, – пошутил он.
– Выдержат ли доски? – забеспокоился Георгий.
– Выдержат, проверено, сам себе под колеса подкладывал, – заверил шофёр.
Андрей включил мотор, приблизился к краю, автомобиль легко соскользнул по доскам вниз, правда, песок частично рассыпался, и его пришлось втроём забрасывать назад.
– Спасибо, друг, что вовремя мимо проезжал, – Георгий пожал спасителю руку, и они расстались.
Колеса автомобиля вновь завращались с бешеной скоростью.
– Нельзя ли чуть помедленней, – попросил Георгий. – За счёт падения по прямой мы и без того сократили метров пятьсот. Дважды случайность не помогает.
– Дважды подряд и смерть не приходит, – усмехнулся Андрей.
Вскоре дорога стала более ровной, горы отступили влево, справа показался лесок. Долго ехать не пришлось. Проехали километров десять и неожиданно на обочине увидели знакомую фигуру американца.
Он стоял под высоким деревом с сигарой в зубах, и тяжелый подбородок, выдвинутый вперёд, затаил в себе нечто загадочное. Хотя его лицо прикрывали шляпа и темные очки, не узнать его было невозможно после столь длительного контакта, длившегося на протяжении нескольких тысяч километров.
Оказалось, Стэлпсон не собирался бежать далеко и слишком быстро. Он понимал, что не успеет достигнуть границы, как будет схвачен. Единственная возможность исчезнуть бесследно – это воспользоваться защитным полем, и для осуществления этого он решил устроить ловушку, будучи уверен, что именно Андрей и Георгий бросятся вдогонку первыми.
Машина, заскрежетав тормозами, остановилась в трёх метрах от американца. Не видя поблизости никого, Андрей и Георгий вышли из салона. Походило, что Стэлпсон решил по каким-то причинам пойти на переговоры. Но стоило им сделать несколько шагов, как на обоих сзади набросилось четверо парней, прятавшихся за деревьями. В одно мгновенье их схватили, скрутили руки за спину, поволокли в чащу за плотную стену стволов и кустов. Здесь Стэлпсон приставив пистолет к виску Андрея, поставил условие:
– Или мы тебя прикончим здесь, и вся твоя научная деятельность и благие намерения закончатся под этим деревом, или ты покажешь, как пользоваться этими штуками, – он потряс в воздухе пластинами, не зная, какую именно предложить. – Времени на размышления не даю. На счёт «три» ты или протягиваешь руку вперёд, что означает согласие, или получаешь пулю в лоб вместе со своим дружком. Ясно?
– Куда уж ясней.
– Развяжите его, – Стэлосон кивнул в сторону изобретателя: – Считаю, – и начал: – Раз…
Ситуация была критической и безвыходной. Ничего не оставалось, как на счёт три протянуть руку к одной из пластин, указав, какая из двух потребуется. Но спасительное решение созрело сразу же.
Американец спрятал за ненадобностью вторую пластину в нагрудный карман и, отойдя от подданных на значительное расстояние из опасения, что пластину могут вырвать из рук, приказал:
– Говори, я буду нажимать.
– Третий знак во втором ряду. Шестой – в седьмом ряду, девятый – в первом…
Первые пять цифр он назвал правильно, потому что они обычно запоминались, а дальше начал называть какие попало.
Стэлпсон вслед за ним старательно нажимал указанные кнопки. А молодой человек говорил и говорил бесконечный ряд цифр, так, что американец не выдержал и подозрительно спросил:
– Что так много?
– Не перебивай, а то собьюсь.
Стэлпсон попытался запомнить, как и что, но манипуляций оказалось столько и Андрей говорил так быстро, что с первого раза тот не уловил последовательность, сбился и приказал:
– Повтори еще раз да помедленней. А ты, Сэм, записывай.
Один из парней, державших его за руку, отошёл в сторону и, достав записную книжку, приготовился записывать. Именно на это и рассчитывал Андрей. Неторопливо он начал повторять:
– Третий знак в третьем ряду, нет – в четвертом, – поправился он, как бы сбившись.
– Так в третьем или четвёртом? – недовольно спросил Стэлпсон.
– А вы думаете – легко вспомнить, когда у тебя над ухом сопит твой убийца?! Я нервничаю, сбиваюсь. Пластины – у вас, так нельзя ли хоть нас за руки не держать. Мы же окружены и никуда не убежим. А так я не гарантирую, что не ошибусь.
Стэлпсон пронзил его недоверчивым взглядом, но пошёл на уступку. Он очень торопился и был уверен, что бежать им некуда – при первой же попытке к бегству каждый из них получит пулю в лоб.
– Отпусти его, – он кивнул второму парню, державшему изобретателя за локоть.
– А его? – Андрей указал на друга.
– Ему вспоминать нечего, для страховки пусть держат.
Изобретатель стал называть кнопки. Его план немного не удался в отношении Георгия, поэтому приходилось идти на риск. Прикрываясь многочисленностью знаков, в первую очередь он включал поля на себя и друга. Но так как парни, держась обеими руками за Георгия, образовывали вместе с ним как бы одно тело, то его поле должно было временно распространиться и на них. Георгий попадал со своими убийцами под один колпак, так что в любой момент они могла убить его внутри этого колпака. Спасение наступало тогда, когда, они отделялись от него и отходили на несколько шагов, тогда поле обрывалось.
Набросив защитные поля на себя и друга, Андрей бросил жадный взгляд на пластину, которую Стэлпсон крепко держал в руках на значительном расстоянии от них. Требовалось секунд тридцать, чтобы добежать и выхватить её. Это желание непроизвольно отразилось на лице изобретателя, потому что Стзлпсон вдруг с угрозой в голосе предупредил:
– При первом же шаге я продырявлю эту пластину пулей. У неё-то защитного поля нет. Называй цифры и не дури, иначе твой дружок отправится к праотцам. – Стэлпсон выдвигал одну угрозу за другой, желая отрезать Андрея от всех возможных путей спасения.
Не выдержав, Андрей решил нанести ответный удар хотя бы в словесной форме.
– Силой многого не добьёшься. Сверхзнания никогда не будут служить злу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
