— Однако…
— Непременно! Все кандидатуры — на твое рассмотрение, как руководителя и координатора. И вообще: рука у тебя легкая, хорошо темы искать умеешь. Да и планы не корявенькие. Выпьем?
Хорошо договорились. Неплохо выпили, и большинство присутствующих увлеченно это дело продолжали. А что, им было что отметить. По пятерке сапфиров получить — это не абы что, хватит и на подходящую для их уровней развития экипировку, и «подушка безопасности» на будущее останется. Мои интересы также учитывают их скорейшее развитие. Следовательно…
В планах было посидеть в тесной компании еще пару часиков, а потом перенести празднование наверх. Но совсем уж в узком составе, включающем только меня и дракониду. Я как раз обдумывал предстоящие развлечения, параллельно выслушивая очередную байку, рассказываемую Хель, как ситуация резко изменилась.
— Красная тревога! — ворвавшийся в зал темплар-храмовник Хоррана из числа мьельнировцев проорал это во всю свою неслабую глотку. — Всем посторонним настоятельная просьба выместись из заведения. Иначе клан не гарантирует безопасности! Основе прибыть в цитадель. Здание закрыть щитами. Выполнять!
Ни… чего себе! Красный уровень тревоги — это не обычный набег на территорию клана, это гораздо хуже. По умолчанию превосходящие силы противника, причем не одного, а коалиции. Плюс отсутствие надежных союзников, готовых вписаться за клан. И что в таком случае делать лично нам, мне и Лаире? Только одно — смазывать пятки салом.
— Лично мы сматываемся, — процедил я, поднимаясь из-за стола. — Официально в клане не состою, а рисковать Лаирой для меня нет никакого резона. А как вы?
— Развлечемся по мере сил, — криво улыбнулся Хельги. — В клане недавно, надо авторитет зарабатывать. То есть — и клановый авторитет тоже. Удачи.
— Того же. Пошли, крылатая, наверх. Соберешь что поценнее из оставшегося. Если сюда прорвутся… сама понимаешь, не факт, что захоронки клановые в целости останутся.
Лаира понимала. Поэтому, перед тем как направиться к лестнице, злобно посмотрела куда-то в сторону, откуда, скорее всего, должны были появиться враждебные Мьельниру силы.
Уже оказавшись внутри нашего временного жилища, она с остервенением, но крайне быстро, бросала к себе в сумку что поценнее, попутно и меня к этому припахав. Как всегда все на грани возможного, чуть ли не с уходом в перегруз. Но я ее понимал — не так уж и много ей удалось взять с собой из родного дома. К тому же рассчитывала на относительно длительный промежуток покоя, а тут вон оно как сложилось.
А что я? Я смотрел в окно, пытаясь понять, почему именно здесь и сейчас началась очередная буза. Заодно высматривал тех, кто вот-вот должен был появиться по души мьельнировцев.
Ага, есть! Вот он, классический «невод», который организуют в случае необходимости блокировать противника в определенной области. Впереди идут малые группы по три-пять воинов и по паре магов, а затем… затем появятся и остальные.
— Пора!
— Сейчас, уже готово, — отзывается Лаира, во мгновение ока оказавшаяся у меня за спиной. Отрезанные эльфячьи уши, опять! Телепорт блокируется… Мы не можем отсюда исчезнуть!
Плохо. Нет, это ОЧЕНЬ плохо. Блокировка транспортной магии посреди Караха. Пусть и в пределах клановых кварталов. Уже само по себе это сулит серьезные разборки с герцогской стражей, подобное могут позволить себе далеко не все. Только самые глупые, отмороженные по уши или… достаточно сильные, чтобы надеяться свести неприятные последствия к минимуму.
— Вниз, спускаемся!
Буквально кубарем скатываемся вниз по лестнице в надежде, что удастся упасть на хвост оказавшимся в «Танцующем гхоле» членам клана. И что же видим? Они все тут. Все те, кто к моменту объявления тревоги оказался здесь. Все, включая того темплара-храмовника, принесшего новость. Кстати, почему принесшего, ведь стимкомпы… Нет, надо выяснять, и срочно.
— Слушай, парень, — обращаюсь к нему, отмахиваясь от парочки стоящих рядом с ним незнакомых клановцев, — тут явные проблемы. Телепорт не работает, а это совсем плохо пахнет.
— Не только, тифлинг, друг ты нашего клана, чтоб тебя шпалой по хребту отоварило! Тут полная задница наступила, глубокая да печальная. Стимкомпы берут лишь внутри, со старшими не свяжешься, а наших внутри — раз-два, и обчелся. Купол вокруг, полный. Понятно тебе?
— Слышал.
И в самом деле слышал. Полная блокада. Подобное проворачивают в тех случаях, когда надо исключить возможность переговоров между отдельными очагами сопротивления, а также для блокировки возможности призыва помощи. Дорого, не слишком долго действует, требует очень серьезной магической поддержки. Значит… превосходство в магических силах весьма серьезное, оборона мьельнировцев будет продавлена. Или…
— Харальд наверняка должен был…
— Потом. Дан, переводи на оборону! Сейчас!
— Делаем… — раздался преисполненный энтузиазма голос откуда-то сверху. — К амбразурам! Отражение атаки!
Вот так эдак. Оказывается, руководство Мьельнира даже подконтрольный им трактир превратило в какой-никакой, а опорный пункт. По прозвучавшему приказу окна изменились, превратившись в самые настоящие бойницы. Из «закромов родины» тащили стационарные метатели, алхимические тоже, да и сразу ощутился заработавший «генератор» энергетического поля! Вряд ли артефакт, скорее очередное творение алхимиков, требующее, помимо прочего, накачки энергией непосредственно от магов. Что же до превращения окон в бойницы — так тут чистая механика. Бронепластины скрывались до поры в толстых стенах. А сейчас они выдвинулись, руша стекло, с печальным звоном осыпающееся вниз.
— Занять позиции. Огонь по приказу, а пока только прощупывать. Покажем ублюдкам!
Я вместе с Лаирой предпочел оказаться рядом с нашей троицей. Нормально. Отдельный участок обороны, два ранее больших окна, переделанные в узкие бойницы. Обычные стационарные метатели типа «Рокот» с барабаном на сорок снарядов. Перезаряжать их очень муторно, но, как говорится, жить захочешь — еще не так раскорячишься. Угу, прям как та легендарная корова в бомболюке.
— Хельги, уступи место у «Рокота», — попросил я знакомца. — Польза будет.
— Ну да?
— Я больше по обычным автоматам, но и этот родственник станкового пулемета для меня не совсем чужой.
— О как бывает! — с нотками уважения в голосе изрек маг. — Видишь, Хель, не зря я на будущий год хочу в военное поступать.
М-да, дела. Оказывается, эта парочка — еще дети, если по большому счету. Ну не совсем, но все равно не совсем взрослые. А потенциал есть, это и к гадалке не ходи. Но радовало другое — парень сейчас вполне осознанно приоткрыл частицу своего истинного «я» из реального для него и единственного настоящего внешнего мира. Знак доверия, который надо оценивать. Пока же я просто подмигнул, сказав:
— Прорвемся, будущий «гроза врагов народа».
Что-то около минуты у нас еще было. Передовые группы противника покамест развлекались стрельбой по случайным мишеням, а маги осторожными касаниями пробовали защитный купол вокруг «Танцующего гхола» на прочность.
— Кто? — спросил я у Хель, как наиболее осведомленной по всякого рода каверзам. — Не поверю, что ничего не сказали.
— Предположили, — скривилась кендерша в презрительной гримасе. — Ледяные Убийцы, Ангелы Возмездия, Перевертыши. Все враги клана, но чтобы они выступили сообща… И они не стали бы ставить блокировку переговоров.
— Почему?
— Харальд «политинформацию» для принятых в клан проводил, — отозвался вместо своей подруги Хельги. — Эти три клана — хоть и враги, но не настолько влиятельные, чтобы своими силами, без поддержки конфликтовать с герцогом Караха. Долбаный непись слишком большим войском рулит. В общем, сами бы они не решились; им или заплатили, или пообещали что-то ценное. Всем трем, потому как друг дружку они тоже не выносят.
Наемники? Но нанять сразу три клана Тенерожденных… это надо иметь гигантское влияние внутри Теней Скарлайга или нехилые бабки во внешнем мире. Такие, чтобы компенсировать проблемы, что возникнут после, или… блин, если верно то самое «или», то станет совсем кисло. От герцога Караха реально откупиться. Не обычными деньгами, а местными. Твою же мать, как все запутано! Прямо гордиев узел, разрубить который у меня просто нет сил.
Первые выстрелы. Пока именно выстрелы, поскольку это был лучший способ проверить защиту наступавших. Пустое… Противник был защищен. Частично — идущими в составе групп магами, частично — носимыми каждым амулетами. Нет, так их не проймешь. В ответ они столь же лениво постреливали, а выпущенные снаряды метателей и арбалетные болты сгорали во вспышках, лишь коснувшись защитного купола.
Нагловато ведут себя наступающие, с ленцой. Наступают спокойно, словно заранее зная, что на помощь осажденным никто приходить не собирается. И новая команда темплара:
