На плоских бронированных самоходных платформах проплывали трубчатые контейнеры тактических ракет. Они били на сотню миль с точностью в несколько метров. Каждую платформу сопровождало два маленьких броневика с пулеметами, только что конфискованных у полиции. Они ехали впереди и позади них, словно сопровождающие линкоры эсминцы. Эти машины тоже были из Цитадели, но Истми с ужасом увидел на их бортах эмблему Внешней Армии — атом. Те же эмблемы украшали и передние части контейнеров. Их прохождение дополнил идущий с неба тяжелый гул — там волна за волной пролетали боевые вертолеты, затем с ревом пронеслись «Футуры» — перехватчики.
— Не может быть! Все ядерное оружие вывезено на плато Хаос. Но если… это чудовищно! — Керс побледнел, — если у них и осталось ядерное оружие, то они не посмеют его применить — иначе вся Товия исчезнет с лица земли!
Толпа, благоговейно замершая при прохождении ракетовозов, приветствовала возрождение самой грозной, Внешней Армии ликующими криками. Особенно старались ополченцы. Они не знали, что перед ними обыкновенные ракеты, начиненные обычной взрывчаткой и всего час назад украшенные этой грозной эмблемой. Но оружие было настоящим. На крепостных батареях осталась сотня противоракет, несущих нейтронные боеголовки; их пытались приспособить для поражения наземных целей.
Когда парад окончился, возникло стихийное шествие ополченцев. Их здесь было, наверное, несколько десятков тысяч. Шагали они нестройно, но зато усердно потрясали оружием и выкрикивали проклятия и угрозы в адрес мятежников и предателей. У них даже было некое подобие формы, но не военной. Она состояла лишь из рабочих штанов и сандалий, дополненных безрукавками из множества кармашков, — старыми бронежилетами из пенорезины и титановых пластин, у многих почему-то расстегнутых до пупка. Что это должно было означать — презрение к врагу, или просто желание продемонстрировать глазеющим девчонкам упругие, в крупную клетку мышцы, Сурт не знал. На шеях ополченцев красовались цепочки с какими-то амулетами. На их поясах вместе с подсумками висели длинные ножи. Длинные густые волосы у многих были связаны в высокие пучки на макушке, падая на спину на манер бунчука. Это напоминало армию дикарей, но с современным оружием — автоматы, штурмовые винтовки, массивные трубчатые ракетницы и ракетницы-огнеметы.
В дикой массе выделялись командиры-файа в серых рабочих комбинезонах, со стальными поясами Высших и лентами истребителей на непокрытых головах. У многих на рукавах были нашивки Академии. Сурту бросился в глаза юноша, у которого на голове был массивный стальной обруч — кольцо от подшипника большого диаметра. Всем, и бойцам и командирам ополчения, было по пятнадцать-двадцать лет.
Парад произвел на Истми угнетающее впечатление, тем более, что в его ходе небо полностью скрыли непроницаемые тучи, дававшие от фонарей тревожный, мутный и бледный отблеск. После парада Уэйра сказал:
— Ну вот и конец света. Остается лишь удивляться, как Найте удалось задержаться на этом уровне дикости.
Когда они уже подходили к его дому, с темного запада донеслись раскаты орудий. Осада Товии началась.
А с неба стал падать черный, невидимый глазу пепел.
Примечания: Товия
На Уарке существовало два города с таким названием, они были столицами Старой и Новой Фамайа.
Первая Товия была столицей Фамайа еще в те времена, когда та занимала одноименный материк. Ни о точном времени, ни о самих основателях города ничего не известно. Первоначально это было маленькое селение, построенное примерно двести лет спустя после Освобождения. Само слово «Товия» переводится как «удобный дом».
Это селение было известно тем, что в нем родился Анмай Вэру, позднее названный Строителем Вэру. В юности он был великим воином, но позднее проникся отвращением к войне — ведь все войны велись между родственными племенами. Прекратить их можно было лишь объединив страну.
Он поклялся сделать это — и это ему удалось. Хотя его племя ничем не выделялось из других, идею объединения страны поддержали многие. На месте своего родного селения он построил первый город Фамайа. Именно за это его и назвали Строителем Вэру. После его смерти Фамайа вновь распалась. Только пятьдесят лет спустя Вэйд Аркус объединил ее окончательно.
В знак своей победы он повелел построить в центре Товии пирамиду. Это было знаменитейшее из сооружений Товии и всей Фамайа. Она была высотой в 320 локтей, но позднее ее высота сама стала единицей длины — столь велика была ее слава.
За время существования Империи Товия стала огромным городом. В ней жило полмиллиона файа — очень много для тех диких времен. После распада Империи Товия стала столицей одноименного княжества. Его правителям постоянно приходилось вести войны, чтобы защитить город от своих одичавших соплеменников. Но к моменту начала войны за независимость только Товия осталась хранителем культуры файа. Именно поэтому она вновь стала столицей страны.
После Катастрофы жителям пришлось покинуть город. Они оставили его в полном порядке, надеясь когда-нибудь вернуться. Но этим надеждам не суждено было исполниться.
Товия до конца времен Уарка осталась мертвым городом. Тем не менее, она пережила и ту, возрожденную Товию. Ее улицы и сама пирамида Вэйда Объединителя навечно сгинули в пламени Бездны.
Глава 15
Пароксизм
…Десятки тысяч плохо вооруженных солдат упорно, напролом лезли на сплошную завесу пулеметного огня, пока гора трупов не заваливала амбразуры, лишая гарнизоны дотов возможности стрелять, или же наши солдаты не сходили с ума от беспрерывного убийства…
Из воспоминаний Карла Маннергейма. 1940 год.
Из дневника Найте Лая,
командующего ЧК.
«11.8.1745 года от основания Суфейна, или 3.6.202 г. от основания Фамайа. (Или 263-й день Эвергета по моему собственному календарю).
Сегодня Уэрка начал штурм Товии. Как и ожидалось, единственная линия укреплений «белой области» оказалась негодной. Она представляла собой, собственно, забетонированный ров и вал с дотами, за которым шли три линии высоковольтных проволочных заграждений. Сосредоточив артиллерийский огонь, мятежники пробили в ней множество брешей. В этом, собственно, не было нужды, т. к. все полицейские части, занимавшие ее, после начала штурма перешли на их сторону.
Сдача внешнего оборонительного пояса дорого нам обошлась — мятежники поднялись на плато с запада и прошли между фортами и городом, отрезав нас от Хаоса. На равнине мы их разбили, пустив в ход танки, артиллерию и вертолеты. Сообщение восстановлено, но что будет завтра?
От «бывших» почти нет пользы — они слишком глупы. Мы потеряли уже половину их общего количества, уничтожив всего около четырех тысяч мятежников. Вдобавок есть случай нападения двух неизвестных лиц на управляющую машину — она взорвана и сожжена, оператор и водитель убиты. Это сделал кто-то из находящихся в городе.
Общие итоги штурма. Мы удержались на основных позициях, враг продвинулся немного. Подбито 204 вражеских бронеединицы, из них половина танков. В условиях пригородов базуки оказались очень эффективными. Но танков у мятежников все же слишком много, и наши потери огромны: шесть тысяч убитых и вдвое больше раненых — все больницы переполнены. Если бы не гексы и наша техника, особенно самоходные орудия, нас бы просто смяли. Вертолеты тоже оказали очень сильную поддержку, но четыре из них уже сбито. И это только начало! Орудия Цитадели выпустили больше сотни снарядов по дорогам и местам скопления противника — спасибо летчикам!
Но, по оценкам корректировщиков, ее артиллерией уничтожено всего 500–600 мятежников — не густо, если учесть, что каждый снаряд весит больше тонны! Всего противник потерял примерно 18–20 тысяч убитыми и смертельно ранеными; надеюсь, что наших в большинстве удастся спасти. Обстановка в городе более-менее нормальная. Уэрка пока не обстреливает жилые кварталы, надеясь захватить столицу с ходу. Сегодня же наступил «конец света». Тучи пепла скрыли все небо. Абсолютный мрак, температура: вчера было +22, сегодня +12 и продолжает падать. Передышка нам пригодиться. Дорога на Хаос еще цела, попытаемся отправить туда побольше молодежи. Пусть даже здесь станет некому воевать!»
«6.6.202 г., или 266-й день Эвергета.
(3-й день осады)
Вот уже третьи сутки нас непрерывно штурмуют. Наши бойцы падают с ног от усталости. «Белая область» на западе полностью потеряна. Вернуть ее невозможно. Мятежники захватили знаменитые научные города-спутники Товии — Ирну, Спарху, Мирик — превратив их в сущий ад. Они также разместили на южном берегу реки артиллерию и беспрерывно обстреливают город. Везде массовые разрушения и пожары, жители перебрались в подвалы. Учреждения и транспорт, кроме метро, не действуют. Вражеские вертолеты атакуют непрерывно, хорошо, что у нас много зенитных ракет! Был даже воздушный налет — 21 самолет сбит ракетчиками Цитадели. По крайней мере бомбы нам не угрожают!
