Длинный, ярко освещенный коридор упирался в широкие двери грузового лифта. Они открылись, едва Керс нажал на кнопку, но тут же в коридор ворвалась дюжина солдат. Истми успел первым дать очередь, но пули отскакивали от их панцырей, впиваясь в стены. Солдаты ответили шквальным огнем; Керс и Сурт чудом успели проскочить внутрь кабины.
Прижавшись к боковой стене пустой стальной коробки, Истми увидел на ней панель с десятком кнопок. Решив, что боеприпасы должны храниться на самом верхнем ярусе, возле орудий, он нажал первую. Двери тут же закрылись, кабина вдруг с грохотом пошла вниз, с такой скоростью, что у них перехватило дыхание. Потом их охватил страх — что, если внизу их тоже поджидают солдаты?
Лифт затормозил так резко, что их швырнуло на пол. Едва двери открылись, Истми бросился в коридор; когда они начали закрываться, он с разворота дал очередь по кнопкам. Брызнули искры, свет в кабине погас, сдвижные панели застыли полуоткрытыми. Теперь солдаты не могли их настичь.
— Даже в Цитадели этажи считаются снизу вверх, — мрачно заметил Керс.
Они осмотрелись. Мертвенно-тусклый свет ламп, темная сталь пола и стен, клубящийся туман производили жуткое впечатление.
Они попытались отыскать другой лифт, но нашли лишь дверь аварийной лестницы — запертую и столь массивную, что ее можно было лишь взорвать.
— Найдем другую, — сказал Уэйра. — Центральный массив там, — он показал налево. Его слова раскатились шепчущим эхом по коридору.
Они шли долго. Влажные стальные стены дышали холодом. Выходы наверх могли быть где угодно — за множеством запертых стальных дверей, в темных боковых проходах, но им не попалось ни одного. Бесконечные повороты, толстые красные кабели, словно артерии змеящиеся по стенам, множество ведущих во мрак ответвлений, темных проемов, шахт — все это вызвало у Истми глухой ужас. Во всем окружавшем их было нечто чужеродное, все это не могло быть просто подземными укрытиями. Их преследовали звуки — то странное гудение, то лязг, шаги, человеческие голоса, но они не видели ни одного человека или файа.
— Где мы? — наконец спросил он у Керса.
— Не знаю. На десятом глубинном ярусе, а где точно…
— Так мы заблудились?
— Да.
— Что делать?
— Идти вперед. Может, найдем лестницу.
Но, чем дальше они шли, тем мрачнее становились туннели. Клубящийся туман скрывал все, он тянулся за ними, несколько раз они чуть не упали в неогражденные шахты, спотыкались о какие-то ржавые обломки, тросы. Истми начало казаться, что кроме этих туннелей ничего больше нет, а страшные картины разрушенного города наверху — только сон. Все звуки в подземельях стихли, но ему казалось, что за ними кто-то идет, следит, прячется в клубах тумана… Это становилось невыносимым. Он не знал, сколько прошло времени, почему здесь никого нет, ничего…
Наконец, они выбрались в широкий прямой туннель, совершенно пустой и чистый, бодро пошли по нему, но вскоре вновь остановились. Этот туннель поворачивал влево — и вниз, превращаясь в пандус.
— Проклятие! — Сурт грязно выругался.
— Подземелья Цитадели состоят из двух частей, — пояснил Керс, — верхних, боевых этажей и убежища, способного выдержать прямые попадания атомных бомб. Это вход в него, — он показал на раскрытые створы толстенных стальных ворот. — Кстати, внизу убежища размещается АЭС, которая питает всю крепость. Если ее взорвать, Цитадель станет беспомощной.
— Мне не хочется туда спускаться. Уже несколько часов, как нас обнаружили — и ничего. Файа хотя бы могли поставить охрану у всех входов. Тут что-то не так!
— Нам придется туда пойти. Кроме нас это никто не сделает.
Идти под уклон было очень легко. Здесь было тихо, лишь длинные лампы едва слышно жужжали, заливая все вокруг своим холодным бледным светом; сам туннель был очень широкий, с высоким ступенчатым сводом. По нему в два ряда могли ездить грузовики, и, судя по следам на полу и пешеходным дорожкам по сторонам, действительно здесь ездили; они же шли почти два часа, пока не кончился спуск. Каждые несколько минут минуя ответвления, ведущие на ярусы Цитадели, Сурт насчитал их тридцать. Потом чуть изгибавшийся влево туннель стал горизонтальным и резко свернул. В его темном продолжении по обе стороны высились огромные стальные ворота, маркированные цифрами. Здесь уже не ощущалось холода, а воздух стал заметно гуще.
— Это главные хранилища крепости, — сказал Керс, — что в них — я не знаю.
Сурт подошел к первым воротам из двух неровных монолитных плит, поискал какую-нибудь кодовую панель, замок — не было ничего. На минуту он растерялся, потом все же отыскал запертый люк устройства, управляющего электрическим приводом створок.
— Не очень-то надежные у них замки, — заметил он, ковыряясь в запоре.
— Не очень, но зато есть сигнализация, — Керс открыл другой люк, поменьше, и возился с проводами. — Хотя тоже очень старая. Цитадели уже двести лет. Тогда не было электроники, да она и не сохранилась бы в этой сырости. Но тут все выглядит так, словно эта примитивная чепуха поставлена на место электроники!
Сурт наконец справился с замком, открыв люк. Он потянул старомодный рубильник — ворота раздвинулись, и едва они прошли в них, сомкнулись снова.
Они увидели огромный зал с такими же ребристыми стальными стенами, похожий на ущелье — в нем, ярус за ярусом, тянулись широкие галереи, а между ними двигались манипуляторы и грузовые клети — каждая была размером с небольшой дом.
— Боже, сколько же денег они истратили на эту крепость! Ни сто, ни двести лет назад не умели так строить!
Керс прошел между штабелями. Всю эту галерею и другие сплошь заполняли какие-то ящики, кипы документов, контейнеры, машины…
— Все это свозится сюда на случай падения Товии. Тогда они взорвут все выходы из Цитадели, и это добро останется в ней до прихода их собратьев с плато Хаос.
— А взрывчатки здесь нет?
— Нет, но наверняка есть оружие.
Когда они дошли до торцевой стены, украшенной скрытым пылью непонятным барельефом, оказалось, что сбоку есть проход в соседний зал — точно такой же. За ним были еще и еще, все забитые самыми разнообразными вещами, которые только могли быть плодом ума и рук. Когда они через последние ворота вернулись в основной туннель, Истми шатало от усталости. Несмотря на тщательные поиски, они не обнаружили никакого оружия.
Хотя они уже прошли хранилища, туннель вел дальше, уже без ответвлений или входов. Вскоре они дошли до его конца. Туннель впадал в колоссальный сумрачный каньон, заметно изгибавшийся вправо и влево — в зазор между кольцевыми стенами какой-то колоссальной шахты, едва освещенный поясом тусклых ламп. Его пересекал широкий мост, словно отлитый из зеленовато-голубого светящегося стекла. Мост упирался в огромные, высотой метров в восемь, ворота со знаками атома на створках. Из-за них доносился приглушенный гул.
Керс Уэйра ступил на светящийся мост первым, и это спасло Истми. Прежде, чем он последовал за ним, мост просто погас с мелодичным свистящим щелчком. Керс исчез в темной глубине каньона без крика, словно опущенный в глубокую воду. Истми, упав на край шахты, тщетно ждал хотя бы удара тела о дно…
Поскольку пути вперед не было, он пошел назад. Он не знал, что Керс Уэйра в это время еще падал, задыхаясь, захлебываясь диким ужасом…
Потом был страшный удар — и темнота.
* * *
Впереди показались крохотные огоньки, мерцающие, словно звезды — фонари вошедших в туннель солдат. Их было много. Впереди отряда ехал небольшой броневик. Сурт бросился обратно, заметался, ища выход. Голоса солдат приближались. Подумав, он включил взрыватель и аккуратно положил мешок у стены, прикрыв его несколькими кусками железа. Потом спешно отошел, укрывшись в боковом ответвлении. Когда солдаты поравнялись с миной, он нажал на кнопку детонатора. От взрыва загудело все подземелье. Сурта чуть не разбило о стену.
Когда дым рассеялся, он увидел, что броневик лежит на боку. Из его покореженного корпуса выбивалось чадное пламя. За ним лежало несколько каких-то бесформенных куч, но многие солдаты уцелели — дымную мглу полосовали десятки нитей трассирующих пуль. Пока они не видели его, но это очень скоро измениться, если…
Попятившись в темную глубину бокового прохода, Сурт чуть не упал в шахту с ведущей вниз винтовой лестницей и бездумно пошел по ней. Он не помнил, сколько ярусов миновал, становилось все жарче, все труднее дышать. Потом он брел куда-то по страшным коридорам со стальными стенами, похожими на изъеденную древесную кору. Коридоры были совершенно пусты и освещены еле тлеющими лиловыми лампами. Его сознание начало мутиться, ему казалось, что кое-где здесь лежат кости, скелеты неестественных, чудовищних существ.
Потом он заметил нечто вроде окна. Стерев с него пыль, Сурт отшатнулся. На освещенной горящими домами улице возвышалось чудовище — бледно-рыжая шагающая машина, напоминающая тараканью голову на трех неестественно длинных ногах-спицах. Перед ней шла толпа… вероятно, людей — окровавленных, с вывернутыми внутренностями, с какими-то мерзкими мешкообразными тварями вместо голов. Лапы тварей глубоко ушли в уже несомненно мертвую, но еще двигавшуюся плоть. Такого просто не могло быть, но изображение казалось совершенно реальным, оно дышало сверхестественной, кощунственной жизнью. Истми ощутил приступ удушья и побрел дальше, стараясь не смотреть по сторонам. Совершенно обессилев, он упал в каком-то тупике, равнодушно отметив, что здесь уже лежат черепа и кости.
