пугаешь его.
Кавендиш присел на корточки рядом с мальчиком, который сразу же отпрянул с зажмуренными глазами. В тяжелой предрассветной тишине ясно раздался тревожный стук его зубов.
– Я тебя не трону. – Хэл говорил мягким, почти отеческим тоном. – Просто хочу поговорить.
– И почему я должен доверять вам?
– У тебя нет для этого причин. – Хэл протянул руку и взял полено. – Но поверь, я вполне разумный и справедливый человек.
Мальчик сначала промолчал. Рен чувствовала, как ее терпение лопается под треск дерева, которое Хэл взял в руки. Мальчик обладал ценной информацией. Непонятно, что творилось у Хэла в голове, но с мальчиком он обращался удивительно нежно. Собрав последние поленья, он вложил их в руки мальчика. Медленно, нерешительно он осмелился встретиться взглядом с Хэлом. Его губы задрожали, но спустя мгновение все напряжение покинуло его со всхлипом.
– Хорошо? – мягко спросил Хэл.
Мальчик кивнул.
– Давай сядем.
Рен изумленно уставилась на Хэла, когда мальчик мрачно направился к камину. Кавендиш одарил ее слегка самодовольной улыбкой. Проверив его плечо, она протиснулась мимо и с несчастным видом опустилась в кресло. Мальчик опустился на колени у камина и тщательно укладывал дрова в железную подставку.
Хэл тоже сел в кресло.
– Как тебя зовут?
– Уилл.
– Уилл. Ты можешь рассказать мне, что делал в Дану?
Уилл украдкой посмотрел в окно. Его отец все еще рубил дрова в размеренном ритме. Тук-тук-тук.
– Эта гостиница принадлежит лорду Лоури, а это все, что есть у моей семьи. Если мы не будем делать то, что он говорит, он заберет ее у нас.
Рен сжала руки в кулаки так сильно, что у нее побелели костяшки пальцев. Она слишком хорошо понимала это чувство.
– Он ничего не узнает, – заверил Хэл.
– Он хотел получить информацию о патрулях данийцев, – быстро проговорил Уилл. – Мой отец из Дану, так что я хорошо знаю границу. И… э-э… Лорд Лоури не знает, что я обладаю магией. Папа сказал ему только, что я быстрый. И это так.
– Какого рода информацию он хотел?
– Время и маршруты. Но больше всего он хотел узнать, какой магией они обладают.
– Подожди, что? – У Рен похолодела кровь, когда она вспомнила блокнот Уилла с информацией. Имя Уны было перечеркнуто темной чертой. Рен вспомнила имена пропавших солдат. Байерс. Уильямс. Тернер.
Все они обладали магией.
– Хэл?.. Сколько твоих пропавших подчиненных обладали магией?
Он окинул ее недоверчивым взглядом.
– Все.
– Сукин сын, – прошептала Рен. – Это не объясняет отравление слуг, но… Теперь мы знаем, что Лоури нацелился только на солдат-магов.
На мгновение она перестала узнавать Хэла. Его лицо было пугающе пустым, а голос низким и леденящим.
– Зачем?
– Я клянусь, это все, что я знаю! Он никогда мне ничего не рассказывал. – Голос Уилла стал умоляющим. – Я даже не знал, что кто-то пропал. Честно!
Как бы сильно Рен ни хотелось поставить это под сомнение, она поверила ему.
– Что насчет крови Богини в вашем саду? Зачем она Лоури?
– Я… Я не знаю.
– Уилл, – мягко произнес Хэл. – Я понимаю, что ты боишься за свою семью, но мы расследуем похищение шестерых людей. Если ты поможешь нам, вы больше не будете зависеть от Лоури. Тебе больше не нужно будет бояться.
Уилл умоляюще уставился на потолок, покрытый пятнами от воды, как будто сама Богиня могла вмешаться в происходящее.
– Вы обещаете, что не расскажете папе?
– Мы обещаем, – поспешно ответила Рен.
– Ладно. Идите за мной.
Рен обменялась взглядом с Хэлом, прежде чем последовать за мальчиком.
Уилл достал ключ из ящика, они зашли за стойку и проскользнули в дверь. Они оказались в комнате, тускло освещенной небольшим количеством солнечного света, которое проникало сквозь ставни. Со всех сторон были сложены деревянные ящики для транспортировки, которые возвышались, как кривая версия Нокейна из коробки с игрушками. Когда они добрались до задней части, Уилл встал на цыпочки и снял тяжелую коробку со стеллажа. Он опустил ее на землю и стряхнул тонкий слой опилок с крышки. На этикетке был указан адрес Колвик-Холла.
Рен хотела ощутить триумф. Она хотела почувствовать себя правой. Она была еще на шаг ближе к ответам. На еще один шаг ближе к правде о том, что случилось с Байерсом. Но она чувствовала только страх. Может быть, незнание было лучше, безопаснее. Но было уже слишком поздно поворачивать назад. Пыль клубилась вокруг них, как дым.
– Открой ее, – потребовала она.
Уилл взял лом, закрепленный на стене, и осторожно просунул его под крышку коробки.
– Вот, – мрачно сказал он, когда открыл ее. – Вы это ищете?
Глубоко вздохнув, Рен подняла крышку. Внутри были темно-фиолетовые и синие лепестки. Кровь Богини. Одного этого ящика было достаточно, чтобы отравить шестерых солдат и весь персонал Колвик-Холла.
Этого недостаточно, чтобы возбудить дело.
Хэл бросил отчеты об отправках на низкий журнальный столик, напугав Рен. Она выронила свой нож – на самом деле нож Хэла, который позаимствовала без разрешения. Она стояла на коленях на полу их комнаты рядом с чугунным радиатором – изобретением, которое так пригодилось бы им прошлой ночью, – грелась и резала яблоки, чтобы хоть чем-то занять себя.
Выпроводив их из комнаты, в которой хранились ящики, Уилл снова попросил ничего не говорить его родителям. Он даже стащил несколько яблок с кухни, чтобы обеспечить их молчание. Это было маленькое, совершенно обычное яблоко, но оно привело Рен в восторг. После того как в течение двух недель в Колвик-Холле она не ела ничего, кроме жирной пищи и вкусного мяса, ей отчаянно не хватало фруктов.
Рен подняла нож. Сок капал с лезвия, похожий на нектар в свете камина. Хэл сидел в кресле рядом, вытянув длинные ноги и скрестив их в лодыжках. Освещенный золотым сиянием очага, он был воплощением спокойствия, и Рен захотелось разрубить его пополам от разочарования.
– Как это недостаточно? Это, – она указала ножом на бумаги, – прямое доказательство. Само существование Уилла доказывает, что есть связь между Лоури и данийскими солдатами. А эти отчеты свидетельствуют, что ему доставляли яд прямо в поместье!
– Поскольку мы не можем привести с собой Уилла, у нас есть только истории о дворянине, помешанном на всем жутком. Это и так уже всем известно. – Он сделал глоток чая. – Нам нужна жертва. Или свидетель.
– И он у меня есть, не так ли?
– Верно. – Многозначительный взгляд, который он бросил на нее, заставил сердце учащенно забиться. – Весрия примет мои показания, но Дану – нет. Нам нужен даниец, чтобы предоставить королеве убедительные доводы.
Как бы сильно Рен ни хотелось это признавать, Хэл был прав.
