Это был Кубасай, Надир, Джек и Хейс, а с ними еще десяток солдат.
Ева держась на ногах, чтобы не упасть от мощных порывов разогретого воздуха, команда побежала к лесу.
Шаттл качнулся и начал набирать высоту.
С колотящимся сердцем, Кубасай подбежал к камню и, с трудом снял с шеи ключ, едва не запутавшись в шелковом шнурке.
— На, у тебя лучше получится, — протянул он ключ Надиру. Тот кивнул и взяв протянутый ключ, уверенно вставил его в углубление на камне.
С легким потрескиванием, между двумя валунами поднялась светящаяся стена.
— Вперед! — Скомандовал Кубасай десятерым солдатам и те пробежали через Ворота. Вова включил рацию и начал вызывать Инженера.
— Все нормально, Вова, — отозвался Инженер, — вижу отчетливое свечение. Через полминуты надеясь быть «дома»…
— Рад за вас, капитан. Не забудьте про нас…
— Не забудем, будь спокоен…
Кубасай переключился на общую волну и начал вызывать флотилию:
— Капитан Лестер, вы меня слышите? Это Кубасай…
— Пока еще слышим, Вова!.. Но нам, наверное, не долго осталось!.. У меня на «Хоке» пожар!..
— Ворота открыты, капитан, вы можете уходить!.. Слышите? Можно уходить!.. — Надрывался Кубасай, но Лестер больше не отвечал. Ответил Ди Пента.
— Вова, едрит твою за ногу, мы вообще с другой стороны Усинора!..
— Ну так сматывайтесь, кэп!.. Чего ждать?..
— О'кей, Вова, попробуем… — Отозвался Ди Пента и видя, что крейсер оказался слева, стал разворачиваться к нему носом. Маневрируя на одном двигателе, «Окунь» плохо повиновался, но капитан успел его развернуть и получил прямое попадание в носовую часть. Удар был настолько сильным, что часть экипажа, внутри корабля, повалилась с ног.
— Свинопас, уходим в стратосферу!.. — Крикнул Ди Пента, и «Окунь» начал движение к планете. Ди Пента старался, чтобы это выглядело достаточно неуклюже — тогда был шанс, что его корабль примут за «убитого».
Однако, противник так не думал и на, ускользавшего, «Окуня» накинулись «дрохи».
Они подобрались вплотную и начали всаживать в раненое судно заряд за зарядом. В ответ выстрелило туннельное орудие и, один из нападавших, разлетелся снопом искр, но «дрохи» продолжали стрелять и, после очередного залпа, корпус «Окуня» разломился пополам.
По орбитам во всех направлениях уже плыли обломки «Варая», «Фокстрота», «Хока» и «Монблана». На своем «Гепарде», отчаянно отбивался Седой Янг. Его стрелки успешно отбивались от сотни «сафихов», но выстрел из тяжелого орудия «Шайгара» поставил, в этом бою, точку.
Пока еще, держались капитаны Слоник и Банзай. Используя маневренность своих «Скай Хантеров», они заставляли противника делать промахи, а «сафихов» жгли из зенитных автоматов.
Постепенно, эта пара сумела уйти в сторону открытых Ворот, где повстречала уцелевший «Камикадзе».
— Больше никого? — Бросил своим коллегам Консервный Нож.
— Никого, — ответил Слоник, — только, что проскочил Смышленый и все…
Светящийся зеленоватый столб был уже близко, и капитаны, волнуясь, смотрели на мониторы навигационных компьютеров. Экран мигнули и, наконец, появилась долгожданная надпись: «Система навигационных ориентиров опознана». И капитаны всех, спасшихся, судов закричали «ура» вместе со своими штурманами и помощниками.
— Але, мне ответит, кто нибудь, или нет?.. — Послышался голос Кубасая.
— Да, капитан Слоник на связи!..
— Все прошли или нет? Что с Воротами?..
— Закрывай их, на хрен, а ключ выброси!.. Больше я в эту дверь не ходок… — Заявил Слоник и, отключив связь, расслаблено улыбнулся. — Эй, Герберт, что у тебя с лицом?..
Оператор повернулся к Слонику и сообщил приговор:
— Кэп, они уже здесь…
73
Ворота, едва смогли, пропустить такой корабль, как «Гариба». По судну пробежала легкая вибрация, но вскоре она прекратилась. Судно успешно завершило переход.
В другой ситуации, магерт не решился бы пойти на такой риск, но победа пьянила его и он продолжал преследовать противника.
— Это и есть мир Омри? — С интересом глядя в иллюминатор спросил граф Гаргаунд.
— Да, мой магерт. И планеты, и звезды — все совершенно другое. — Подтвердил Хаддак.
— Чудесно… Продолжайте преследовать цели. Мы уничтожим их всех до единого…
И шедшие, за своими кораблями-носителями, малые суда, снова рванулись в атаку, за ускользнувшей, было, добычей.
Поняв, что преследователи не оставили своих намерений, Слоник, Банзай и Консервный Нож помчались в сторону Центральных Миров. Впервые, за всю свою жизнь, пираты мечтали встретиться с крепким отрядом полицейских сил.
— Ну где эти легавые твари? — Чуть не плача ругался Банзай. — Тут такое твориться, а они… — Он бросал нервные взгляды на радар, наблюдая как медленно, но все же, увеличиваются метки кораблей-преследователей. — Слоник!.. Как слышишь? Слоник!.. — Вызывал Банзай своего напарника, но ему никто не отвечал.
— Ты, гребанный элефант!.. Ты почему не отзываешься?!
— Не ори, я был занят… — Раздался голос Слоника, искаженный помехами.
— Чем ты был занят?
— Настраивал передатчик. Сейчас мой радист выдаст «мэй-дэй»…
— Чего выдаст?
— «Спасите наши души» — сигнал бедствия. Слышал о таком?..
— Слушай, Слоник, вызывай лучше полицию!.. Ори, что на нас напали инопланетя… Ой! Мама!.. — Испугался Банзай, когда выпущенный издалека гравитационный импульс задел его судно. — Слоник, сволочь, вызывай кого нибудь!!!
74
Между обедом и часом поступления вахтенных докладов, у адмирала Резерфорда выдалась свободная минута. Он достал тонкую книжечку с шахматными задачками и, снова, взялся за ту, которую не удавалось решить, вот уже, два месяца.
Едва адмирал вспомнил, что предпринимал в прошлый раз, как в дверь его кабинета постучали.
— Войдите…
Дверь приоткрылась и появился майор Каледин, отвечавший за безопасность и дальний радиоперехват.
— О, майор, что случилось? Почему вы лично, а не по телефону?
— Сэр, перехвачен сигнал «SOS»…
— Ну и что, продублируйте его ближайшему спасателю или, в крайнем случае, пошлите наш катер.
— Сэр, — от нервного напряжения майор Каледин перешел на шепот. — сэр, у нас просят защиты от пиратов. От целой флотилии пиратов…
— Пираты? Здесь в Северном районе?.. Ну сообщите полицейскому патрулю. Ловить пиратов не наше дело, майор.
— Полиция уже в курсе, сэр, вот расшифровка целей, переданная по цепочке дежурных «слухачей»…
Адмиралу бросил на диаграмму один взгляд, и сразу понял, что засекли полицейские радары.
— Но в Северном районе нет второго «старсейвера»… Только наша «Сильвания»… — Недоумевал адмирал. — А пароли?..
— На позывной «свой-чужой», никто не отвечает, сэр.
Адмирал вышел из-за стола и, глянув в зеркало, поправил галстук. Затем повернулся к майору Каледину.
— Майор, пока я иду в рубку, оповестите все службы. Готовность — «один», приготовиться к развороту в сторону меток…
— Есть, сэр!.. — Ответил Каледин и бегом выскочил из кабинета адмирала.
Когда прозвучала сирена тревоги, тысячи человек во всех, самых удаленных, уголках «страсейвера», забегали, засуетились, открывая панели управления, щелкая тумблерами, и запуская механизмы подачи боеприпасов.
Стрелки надевали виртуальные шлемы и проверяли подвижность орудийных башен, энергетики подключали запасные магистрали, спасатели активировали противопожарные системы. Все происходило согласно, много раз, отработанному графику.
«Старсейвер» закончил разворот и начал разгон. Все вспомогательные суда, срочно, возвратились на борт «Сильвании-2» и заняли места в своих боксах, а радарные станции и суда-разведчики, напротив, выдвигались далеко вперед.
До выяснения характера целей никто не знал, боевая это тревога или, очередная, учебная.
Все шло своим чередом, но у адмирала Резерфорда еще оставалась одна неприятная обязанность — доклад начальству и получение санкции.
Звонок аппарата правительственной связи опередил его. Адмирал снял трубку и узнал голос Председателя Совета Безопасности.
— Адмирал?..
— Здравствуйте, сэр.
— Здравствуйте. Вы получили информацию и пиратском нападении?..
— Да, сэр.
— Немедленно отправляйтесь туда. Полицейские патрули очень напуганы какой-то армадой кораблей, хотя мне не особенно верится, что такое возможно. Одним словом, отправляйтесь и если возникнет необходимость примените все находящиеся в вашем ведении средства.
— Конечно, сэр. Мы уже в пути…
— А почему не было доклада?
— Вы опередили меня всего на пару секунд, сэр.
— Ну ладно. Адмирал Йодль поддержит вас, в случае необходимости. Он уже получил приказ следовать в Северный район.
