«Что делать? Если я попытаюсь проскользнуть в дверь часовни, они могут заметить меня», — подумала Джоанна. Ей не удалось бы вернуться и в покои Папы, поскольку рычаг находился с другой стороны. Значит, она должна затаиться, пока эти двое не закончат беседу. Тогда можно будет уйти незаметно.
— Сегодняшний приступ у его святейшества внушает беспокойство, — заметил Лотар.
— Папа очень болен. Едва ли он протянет до конца года, — ответил Анастасий.
— Большая потеря для Церкви.
— Очень большая, — согласился Анастасий.
— Его преемник должен быть человеком сильным и мудрым. Таким, кто сумеет оценить историческое значение… взаимопонимания между нашими народами.
— Вы должны использовать все ваше влияние, сир, чтобы следующим понтификом стал именно такой человек.
— Полагаете… это должен быть такой человек, как вы?
— Есть ли у вас основания сомневаться во мне, сир? Услуга, которую я оказал вам при Колмаре, доказывает мою бесконечную преданность вам.
— Возможно, — уклончиво ответил Лотар. — Но времена меняются, а с ними и люди. Теперь, епископ, вашу преданность следует проверить снова. Готовы ли вы подтвердить ее присягой?
— Люди неохотно согласятся присягнуть вам, сир, после всех неприятностей, причиненных им вашей армией.
— Ваша семья в силах изменить это, — ответил Лотар. — Если присягнете вы и ваш отец Арсений, за вами последуют и другие.
— Вы просите об очень большой услуге. Она потребует столь же большого вознаграждения.
— Знаю.
— Присяга — всего лишь слова. Людям необходим Папа, способный вернуть их к прежним традициям… В лоно франкской империи и к вам, сир.
— Не вижу никого более подходящего для этого, чем вы, Анастасий. Сделаю все, что в моей власти, чтобы выехали следующим Палой.
Наступило молчание. Затем Анастасий произнес:
— Народ принесет присягу, сир. Я позабочусь об этом.
Джоанну охватила ярость. Лотар и Анастасий заключили сделку, решающую судьбу папского престола, словно два торгаша на базаре. В обмен на власть Анастасий согласился передать римлян под контроль франкского короля.
В дверь постучали, и вошел слуга Лотара.
— Граф прибыл, сир.
— Пусть войдет. Мы с епископом закончили наше дело.
Вошел мужчина в военном снаряжении. Высокий с огненно рыжими волосами и глазами цвета индиго.
Джеральд!
Глава 23
С уст Джоанны сорвался испуганный крик. Когда она спохватилась было уже поздно.
— Кто там? — насторожился Лотар.
Джоанна вышла из-за колонны. Лотар и Анастасий с удивлением взглянули на нее.
— Кто вы? — спросил Лотар.
— Иоанн Англиканец, сир. Священник и врач его святейшества Папы Сергия.
— Давно ли вы здесь? — осведомился Лотар.
— Несколько часов, сир. Зашел помолиться за выздоровление его святейшества. Я очень устал, внезапно заснул и только что проснулся.
Лотар недовольно уставился на Джоанну. Скорее всего, маленький прелат находился здесь, когда они с Анастасием вошли. Ему некуда было бежать и спрятаться тоже негде. Но это не имело значения. Главное — что он слышал, а еще важнее, понял ли что-нибудь? Хотя вряд ли. Человек этот не опасен, поэтому лучше всего не обращать на него внимания.
Анастасий, однако, придерживался иного мнения. Не исключено, что Иоанн Англиканец подслушивал. Но зачем? Не шпион ли он? Только не Сергия, нет, нет, Папа не пользовался услугами соглядатаев. Но если он работает не на Сергия, то на кого же? И почему? Отныне, решил Анастасий, за маленьким чужеземцем придется внимательно следить.
В это время Джеральд тоже внимательно разглядывал Джоанну.
— Кажется, вы знакомы мне, отец, — сказал он. — Мы виделись прежде? — Он нахмурился, пытаясь рассмотреть ее в тусклом свете часовни. Вдруг лицо Джеральда изменилось так, словно он увидел привидение. — Боже! Не может быть…
— Вы знакомы? — спросил Анастасий.
— Мы виделись в Дорштадте, — быстро ответила Джоанна. — Я несколько лет учился в кафедральной школе, моя сестра… — она слегка подчеркнула это слово, — жила в то время в доме графа.
Взглядом она просила Джеральда молчать.
— Конечно. — Джеральд кивнул. — Очень хорошо помню вашу сестру.
Лотар нетерпеливо перебил их:
— Довольно. Что вы имеете сообщить мне, граф?
— Мое сообщение предназначено только для вас, сир.
Лотар склонил голову.
— Хорошо. Все свободны, Еще поговорим, Анастасий.
Джоанна повернулась, чтобы уйти, но Джеральд коснулся ее руки.
— Подождите меня. Хочу услышать больше… о вашей сестре.
Выйдя из часовни, Анастасий направился по своим делам. Джоанна ждала Джеральда под мрачным взглядом охранника Лотара. Ситуация внушала ей серьезные опасения. Одно непродуманное слово, и она разоблачена. «Лучше бы уйти сейчас, пока не вышел Джеральд», — сказала она себе. Но ей так хотелось видеть его! Она стояла, словно прикованная, умирая от страха и надежды.
Дверь часовни открылась, и появился Джеральд.
— Значит, это ты? — изумленно произнес он. — Но как?…
— Не здесь. — Джоанна повела его в комнату, где хранила свои травы и снадобья. Там она зажгла небольшие масляные лампы, и они осветили их теплым светом.
Они с восторгом смотрели друг на друга. За пятнадцать лет Джеральд изменился, в густых рыжих волосах появилась седина, а вокруг глаз и крупного чувственного рта появились морщины. Но он остался самым красивым мужчиной, какого видела Джоанна. Ее сердце забилось неистово, как прежде.
Джеральд сделал шаг к ней и заключил Джоанну в объятья. Она прильнула к нему всем телом и ощутила его кольчугу.
— Джоанна! — прошептал Джеральд. — Моя родная, моя жемчужинка. Не думал, что снова встречу тебя.
— Джеральд. — При звуке этого имени все другие мысли исчезли.
Он нежно коснулся шрама на ее левой щеке.
— Норманны?
— Да.
Джеральд коснулся шрама теплыми губами.
— Они не овладели тобой тогда, когда вы с Гилзой?…
Гилза. Джеральд никогда не узнает правды, она не скажет ему о том, что постигло его старшую дочь.
— Они увели Гилзу, а мне удалось бежать.
— Как? Куда? Я и мои люди обыскали все в округе, но от тебя не осталось никаких следов.
Джоанна быстро рассказала о том, что случилось: о бегстве из Виллариса, о том, как стата Иоанном Англиканцем, как едва избежала разоблачения, о бегстве из монастыря. Рассказала о паломничестве в Рим и о том, как ей удалось занять должность личного врача Папы.
— И за все эти годы, — удивился Джеральд, — ты ни разу не пыталась дать о себе весточку?
Джоанна услышала боль в его голосе.
— Я… я… думала, что не нужна тебе. Ричилд сказала, что выдать меня замуж за сына коновала предложил ты, и попросил ее все устроить.
— И ты поверила ей?! — Он отпрянул от Джоанны. — Великий Боже, неужели мы не поняли друг друга?
— Я… я не знала, что думать. Ты уехал, неизвестно почему. А Ричилд кто-то донес на нас о том, что случилось на берегу ручья. Кто же, если не ты?
— Не знаю. Но я тебя любил так, как никого и никогда — ни раньше… ни потом. Я загнал Пестиса по дороге домой, спешил в Вилларис, потому что ты была там, мне так хотелось увидеть тебя… просить выйти за меня замуж.
— Замуж? Но… Ричилд?…
— Когда я уехал, со мной что-то случилось… мне стало понятно, что брак лишен смысла, как важна для меня ты. Я спешил сказать тебе, что разведусь с Ричилд, мы поженимся, если ты согласишься.
Джоанна покачала головой.
— Все так запуталось. — В голосе ее прозвучало сожаление. — Все получилось неправильно.
— Так много нужно исправить. — Джеральд обнял и поцеловал ее. Джоанна таяла от его слов, от его тепла. И им казалось, что они стоят, обнявшись, на берегу ручья неподалеку от Виллариса, залитые весенним солнцем, молодые и опьяневшие от любви.
Джеральд долго не отпускал ее.
— Послушай, сердце мое. Я хочу уйти со службы у Лотара. Только что сообщил ему об этом в часовне.
— И он согласился отпустить тебя? — Едва ли Лотар легко расстанется с тем, кто ему обязан.
— Поначалу он не согласился, но я своего добился. За свободу мне придется заплатить: отдать Вилларис со всеми его землями. Я больше не богач, Джоанна. Но у меня крепкие руки и надежные друзья, которые не оставят меня. Один из них Зиконалф, принц Беневенто. Я подружился с ним, когда мы вместе сражались против ободритов. Теперь он нуждается в надежном человеке, потому что ему мешает его противник Раделхис. Пойдешь со мной, Джоанна? Будешь моей женой?
Услышав громкие шаги за дверью, они отпрянули друг от друга. Спустя мгновение дверь открылась, и в комнату заглянул Флоринтин, один из дворцовых нотариусов.
— Ах! — воскликнул он. — Вот вы где, Иоанн Англиканец! Искал вас повсюду. — Он пристально посмотрел на Джоанну и Джеральда. — Я… не помешал?
