– Вовсе нет, уверяю тебя, – отозвался Джулиан, глядя в ее темные глаза. – А ты скучала по мне?
– Даже не вспоминала, – ответила Виола, тая от его прикосновений..
Джулиан издал смешок.
– Лгунья, – выдохнул он, вытянувшись рядом с ней. – Ты только обо мне и думала. Признайся.
Виола лениво потянулась.
– Никогда.
– Ты тосковала по мне, – настаивал он, возбуждаясь от полуулыбки, игравшей у нее на губах. – Ты даже сейчас хочешь меня.
Виола вздрогнула, когда его рука скользнула между ее бедер.
– Ты представляла себе, как я ласкаю тебя? – поинтересовался он.
Виола только тихо ахнула в ответ, наслаждаясь его прикосновениями.
Завершение было коротким и бурным. Виола достигла вершины на мгновение раньше, чем он обессилено замер в ее объятиях. Джулиан услышал небесные колокола, затем грянул гром, и весь мир разлетелся на тысячи осколков. Проклятие, он чуть не умер.
– Что это было? – спросила Виола, тяжело дыша.
– Я говорил тебе, что ничего не кончено, – самодовольно отозвался Джулиан.
– Да нет, Дев! – воскликнула она, вскочив на ноги и лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках своей одежды. – Я слышала шум. Как будто разбился бокал. Леди Кэролайн!
– Все не так плохо, как мне показалось вначале, – сказала Виола, приветствуя Люси, когда Джулиан доставил ее из Кросс-Мира. – Было много крови, но, как выяснилось, из небольшой ранки. Я все убрала и перевязала ее. Не думаю, что нам следует снова беспокоить доктора Чедвика.
Люси молча выслушала ее и бросилась наверх. Спустя мгновение оттуда донесся пронзительный вопль. Пораженные, Виола и Джулиан кинулись следом. Леди Кэролайн сидела на полу, прижимая к себе, как младенца, бутылку виски. Не обращая внимания на перевязанную руку, она поднесла бутылку к губам и принялась шумно сосать.
– Напилась как извозчик, – произнес Джулиан.
– Я оставила ее всего лишь на пару минут, пока причесывалась, – недоверчиво произнесла Виола.
– Давайте посмотрим фактам в лицо, мисс Эндрюс, – сказал Джулиан, обняв ее за талию. – Как сиделка вы потерпели сокрушительную неудачу. Мисс Рэмплинг, я рекомендую уволить ее без рекомендаций. Она совершенно не годится для этой должности. У меня есть для нее куда более подходящая работа в Лондоне.
Виола побледнела от негодования.
– Я никуда не поеду! Джулиан скорчил гримасу.
– Что значит «не поеду»? Идите и собирайте свои вещи. Я и так слишком здесь задержался.
– Я не поеду в Лондон с вами! – заявила Виола.
– Послушайте, сэр, – набросилась на него Люси. – Перестаньте навязываться моей подруге. Она не желает вас видеть.
– Вы уверены? – лениво протянул он.
– Я знаю, – холодно сказала Люси, – какую работу вы имеете в виду. Так не пойдет, сэр! Моя подруга заслуживает большего. Я прошу вас оставить этот дом и никогда не возвращаться. Уходите, сэр!
Внизу, в холле, раздался шум голосов.
– Что, черт побери, здесь происходит? – вопросил Корнелиус Рэмплинг, двинувшись вверх по лестнице, не снимая плаща. – Мистер Девайз сказал мне, что ты неожиданно покинула Кросс-Мир, Люси. Что случилось?
– С леди Кэролайн все в порядке, – заверила его Виола. – Она пыталась сбежать через окно и немного порезалась. Совсем чуть-чуть, – поспешно добавила она. – Собственно, в данный момент леди Кэролайн пребывает в весьма приподнятом настроении. Осмелюсь предположить, что завтра утром она даже не вспомнит об этом происшествии.
– Понятно, – сказал Корнелиус, уловив намек. – Отлично! Вы поступили очень любезно, доставив Люси домой, мистер Девайз. Не могли бы вы теперь удалиться? Это семейное дело.
– Может, мисс Эндрюс меня проводит? – предложил Джулиан.
– Всего хорошего, мистер Девайз, – твердо сказала Люси, увлекая Виолу в соседнюю комнату.
– Я зайду утром, с вашего разрешения?
– Не трудитесь, – резко бросила Виола. – Возвращайтесь в Лондон, мистер Девайз. Здесь вам нечего делать. – С этими словами она закрыла дверь перед его носом.
Спустившись вниз, Джулиан увидел Бижу. Его радость при виде собаки не шла ни в какое сравнение с ее восторгом при виде его. Бижу не считала нужным скрывать свою любовь. Радостно виляя хвостом, она бросилась к нему, скользя на мраморном полу.
– Привет, – улыбнулся он.
– Ну, Пердита! – воскликнул лорд Чевиот, входя без стука в будуар жены. – Может, ты объяснишь, почему заперла меня в комнате мисс Шипли? Бедная женщина на грани истерики. Думаю, ты должна извиниться.
При воспоминании о самодовольном выражении на лице гувернантки кровь Пердиты вскипела.
– Кто тебя выпустил? – осведомилась она.
– Никто! – сердито отозвался он. – Мне пришлось взломать дверь. И как, по-твоему, я объясню это представителю герцога? Мадам, вы с вашими детьми уже нанесли ущерб этому дому стоимостью двадцать пять фунтов. Не вини меня, если нас выселят!
– Сколько времени мисс Шипли была твоей любовницей? – вопросила Пердита.
– Кто? Не говори глупостей.
Щетка для волос, которую Пердита держала в руке, пролетела через всю комнату и врезалась в стену.
– Что, по-твоему, я должна была подумать? Она лежала полураздетая в постели и нагло ухмылялась.
– У нее нервный тик! – негодующе воскликнул Тони. – У тебя совсем нет сострадания?
– И поэтому у нее были расстегнуты пуговицы на лифе?
– Это я расстегнул. Она упала в обморок. И мне пришлось расслабить ее корсет.
– У тебя на все готов ответ, – свирепо отозвалась Пердита. – Но начнем с того, что тебе вообще понадобилось в ее комнате? Я, конечно, и так все знаю, но хотелось бы послушать, что ты скажешь в свое оправдание. Для смеха!
Тони вздохнул.
– Можешь мне не верить, – натянуто произнес он, – но малышка потеряла своего плюшевого кролика, и мы с мисс Шипли его искали. Ты же знаешь, что Ханна не может заснуть без своего кролика.
– Ты прав, – кивнула жена, – я тебе не верю! Я заходила в детскую – Ханна спала в обнимку со своим кроликом. Кстати, его зовут Ролло. Ты бы знал это, будь ты хорошим отцом.
– Пропади все пропадом! – буркнул Тони.
– Что ты сказал? – взвилась Пердита. Тони свирепо сверкнул глазами.
– Я сказал, что пойду в сад покурить!
– Отлично, – процедила Пердита. – И не стоит приходить ко мне в постель сегодня вечером. Твои услуги не понадобятся.
– Была бы честь предложена, – язвительно отозвался Тони.
Повернувшись, он вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Почти в ту же минуту в комнату вошел Алекс.
– Ты не знаешь, где сегодня ночевал Джулиан? Пердита устремила на него растерянный взгляд.
