– Да ладно тебе кривляться, ваша милость, говори, кого ищешь.
Галлен вздохнул.
– На вид лет пятьдесят с хвостиком. Высок ростом, сед. Носит шляпу, одет по-господски…
– Наемник? – догадался Штиблет и заерзал на табурете.
– Не простой. Кличут его «полковник» или «Лефлер»…
– Ишь ты!
Штиблет покачал головой и поскреб шею.
– Самому-то мне такой не попадался, я редко в город выхожу.
Он искоса посмотрел на Галлена, ожидая, когда тот объявит награду.
– Если все сойдется, получишь золотой талер.
– Маловато будет. Давай полтора.
– Золотой и два серебряных, – предложил Галлен.
– Золотой и четыре серебряных!
– И три… – поправил Галлен.
– Идет! – воскликнул Штиблет и хлопнул по протянутой ладони Галлена. Сделка была заключена. – Но это, кроме работы бегунков и ночлега! – тотчас добавил Штиблет.
– Идет, – кивнул Галлен.
– Ох! Вовремя ты приехал, ваша милость! Ох, вовремя! – произнес Штиблет и, вскочив с табурета, стал возбужденно расхаживать по подвалу, похлопывая себя по бокам. – Ох, вовремя…
– А чего так?
– Я тут для одного человека дельце делаю, и у меня под рукой десяток бегунков имеется. Сейчас созову их, опишу пропозицию, пусть ищут. Он точно в Тайбее, твой полковник?
– Он приехал сюда утром, возможно, собирался проскочить до побережья, но ты же знаешь Тайбей, мало у кого хватит сил проехать мимо и не оставить здесь немного золота.
– Да уж знаю. Я тут такую добычу прогуливал, что только держись!
Штиблет сел и немного помолчал, погружаясь в воспоминания о бурной молодости.
– Вот ведь дурак какой был, я ж это золото сюда не то что в кошельке, в мешке, бывало, возил! Нет бы мне прикопать немного на старость! Так нет же, все на игру, все на девок!
Штиблет хлопнул себя по колену и замолчал. Потом, словно очнувшись, снова поднялся и, подойдя к стене, открыл потайное окошко.
– Линка, беги к Косому, скажи, чтобы все ко мне собирались.
– Косой меня на пол повалит! – ответил из окошка капризный женский голос.
– Возьми карчук, если полезет – бей в брюхо! Я его предупреждал, больше говорить не об чем!
– Ну ладно.
Штиблет закрыл окошко и вернулся к гостю.
– Так ты что же, девок водишь? – спросил тот.
– Что значит вожу? Живу я с ней.
Заметив в глазах гостя усмешку, Штиблет добавил:
– Это я для ремесла старый стал, а женский пол меня очень даже интересует. Да и времени на них у меня теперь больше.
– А каким таким карчуком она будет Косого пугать?
– Карчук? Так ты не знаешь, что это такое, ваша милость?
– Первый раз слышу.
– О, да это самая модная вещица у богатых воров. У меня таких две, одну Линке купил, чтобы не обижали, одну для личного пользования.
С этими словами Штиблет снял с полки деревянный чехол наподобие ножен для узкого хельтского ножа и продемонстрировал его Галлену. Потом взял с полки короткую стрелку с каленым трехгранным жалом, показал ее гостю, вставил казенной частью в ножны и, уперев жалом в стену, утопил внутрь. Ножны издали мелодичный звон.
– Вот и готово! – объявил Штиблет, упиваясь превосходством над непосвященным Галленом.
– И что же дальше? – спросил гость.
– А вот что.
С этими словами Штиблет направил ножны на вмурованную в стену балку, раздался щелчок, каленая стрелка вонзилась в дерево.
– Вот так штука! – произнес удивленный Галлен.
– А то! А теперь пойди и вытащи ее, ваша милость, посмотришь, что в ней за сила!
Галлен подошел к балке, ухватился за стрелку, дернул, однако с первого раза она не вышла, пришлось приложить усилия, прежде чем стрелка оказалась у него в руках.
– Однако… – произнес он, глядя на маленький снаряд. По всему выходило, что без доспехов защиты от него не было, острое жало могло пройти через ячейку легкой кольчуги, которую Галлен иногда надевал под куртку.
– Ну что, хочешь себе такую? – спросил Штиблет, надеясь на новый навар.
– Нет, – ответил Галлен, возвращая стрелку Штиблету. – Откуда берутся эти штуки?
– Гномы мастерят. Их теперь везде много, бегут как муравьи с пожара, в ихних-то краях работы нет. Вот и кочуют да диковины всякие мастерят.
– Однако, – повторил Галлен и покачал головой.
108
Не прошло и получаса, как дюжина людей подозрительной наружности собралась во дворике Штиблета, и он стал их подробно инструктировать, описывая человека, которого следовало найти.
– За работу каждому по две полной медяшки, а тому, кто найдет, – пять.
– Ух ты! – воскликнул бегунок по кличке Шустрый Моня, мелкий вор, боявшийся драк и даже не носивший с собой ножа.
– Чего радуешься, свекла?! – грубо оборвал его бегунок по кличке Сажа, промышлявший грабежами и ходивший со свернутым носом и большим шрамом через лоб. – Это ж полный тухляк, за жалкие два медяка пыриться!
– Пойди и найди жирнее, – сказал ему Штиблет, указывая на ворота. Сажа замолчал.
– А что у тебя тут за конь, холеный да кормленый? Такой конек дорого стоит, сразу видно – господский! Дворянчиком попахивает, а, Штиблет? – поинтересовался вор по кличке Крыса, прозванный так за длинный и подвижный нос. – Может, пощекочем его ножичком, а золотишко поделим?
– Ты и поделить ничего не успеешь, как он сам тебя пощекочет. И не суй свое рыло в мои дела, а если много будешь знать…
– Глубоко придется закопать! – закончил за Штиблета Моня.
– Вот именно. Итак, всем все понятно? Вопросы? Нет вопросов? Тогда – за работу.
Бегунки разошлись, а Штиблет не спеша запер ворота.
– Круто ты с ними, – заметил Галлен, когда хозяин вошел в дом.
– Подслушивал, ваша милость?
– Не нужно было?
Штиблет не ответил, лишь пожал плечами и спросил:
– Жрать хочешь, ваша милость?
– Я не прочь отужинать, да и слуги мои – тоже…
– Ну, зови их, прикажу Линке, пусть стол накрывает. У меня, признаться, тоже в брюхе урчит, хотя я и ужинал.
Галлен вышел на лестницу и крикнул Клаусу с Ригардом, чтобы спускались.
Пока все переходили на кухню, сожительница Штиблета успела выставить на стол половину окорока, початую головку сыра, два каравая и кувшинчик с коровьим маслом. Когда вошли гости, она выскочила через вторую дверь, оставив Штиблета хозяйствовать одного.
– Пугливая она у тебя, – заметил Галлен, садясь к столу.
– Это я ее так приучил, сама-то она обчество любит.
– Ревнуешь?
– Ревнуешь не ревнуешь, – Штиблет потянулся к настенной лампе и прибавил огня, – а лишний раз перед мужиками подолом мести – ни к чему.
Штиблет посмотрел на стоявших у стены Клауса и Ригарда, которые не садились без разрешения хозяина.
– Ишь ты, обученные волчата! – усмехнулся он.
– Садитесь, – сказал им Галлен.
Приятели сели.
– Сейчас Линка разогреет в печке суп и принесет…
– Не нужно, спасибо, – отказался Галлен, придвигая к себе окорок. Потом взял нож и, отрезав крайний ломоть, положил Штиблету на тарелку. Затем отрезал себе и слугам.
Галлен намеренно отказался от супа, ведь в него могли всыпать яд, а шпиговать зельем твердую пищу едва бы стали, к тому же крайний кусок он отдал хозяину.
Нельзя было сказать, что кавалер не доверял Штиблету, в противном случае он бы к нему не обратился, однако это был Тайбей со всеми его соблазнами, деньгами и обманом. Штиблет вполне мог договориться с Лефлером и заработать намного больше, чем предложил ему гость. Однако при этом он бы сильно рисковал. Очень сильно.
109
Не успели они закончить ужин, как в дверь постучали. Галлен и Штиблет переглянулись, затем хозяин поднялся и пошел открывать, прихватив из ниши арбалет, который взвел быстрым, отточенным движением.
Жизнь в Тайбее диктовала свои правила.
Чтобы не смущать хозяина, Галлен за ним не пошел, однако прислушивался к каждому звуку.
Пришедший о чем-то возбужденно говорил, а Штиблет его осаживал и требовал говорить внятнее и тише. По голосу Галлен узнал Моню.
Наконец Штиблет закрыл входную дверь, щелкнул засовом и вышел на кухню. Уже по одному его виду было ясно, что поиски увенчались успехом.
Галлен поднялся из-за стола, вытер полотенцем губы и подошел к Штиблету.
– Ну? – спросил он, понижая голос.
– Он в «Красном колесе». Немного проиграл, потом выпил, теперь взял девицу и поднялся на второй этаж.
– Хорошо. «Красное колесо» – это дом с высокой крышей?
– Да, это он.
– Ну, тогда я пойду. Твой человек ждет?
– Да, он ждет тебя на углу, чтобы не привлекать внимания.
– Понятое дело, – кивнул Галлен и, повернувшись к Клаусу с Ригардом, сказал: – Выйдем на два слова.
Слуги вышли из-за стола и последовали за ним по винтовой лестнице в чердачную комнатку.
Там Галлен плотно притворил дверь и заговорил шепотом:
– Слушайте меня. Сейчас я пойду на встречу с Лефлером, воровские бегунки сообщили, что нашли его. Я в свои силы верю, но в таком деле всякое бывает, тем более в Тайбее. Если со мной что-то случится, ваша жизнь не будет стоить и гроша. За мой сундук и коня вас удавят не задумываясь.
