– Как дела? – спросил он.
– Доброе утро, – ответил Клаус. Он вспоминал Ядвигу и так ясно представлял ее, что отвлекаться ему не хотелось.
– Небось об Ядвиге думаешь? – угадал Ригард.
– С чего ты взял, дурак?! – вскинулся рассерженный Клаус.
Ехавший впереди Галлен оглянулся, но ничего не сказал.
– С чего ты взял? – уже спокойнее спросил Клаус.
– От мыслей о Ядвиге у тебя всегда глаза, как вот у Маверика, – сказал Ригард, показывая пальцем на мула. Тот повел головой, Ригард отдернул руку.
Клаус злорадно засмеялся, а сбитый с мысли Ригард замолчал.
– Слушай, тебе никогда не казалось, что Маверик следит за тобой, как будто выжидает момента, чтобы зубами тяпнуть?
– Нет, – ответил Клаус, хотя неоднократно упреждал преступные попытки мула.
Не останавливаясь, они шли по дороге часа три, петляя между высоких холмов, поросших редким лиственным лесом. Иногда их дорога сливалась с другой, становясь шире и основательнее, затем добавлялись новые дороги, и тогда она разливалась, словно река. Но, миновав стиснутые холмами седловины, дороги снова разбегались по своим направлениям, и пыли на обочинах становилось меньше.
Наконец в небольшой долине, у рощи, разросшейся на берегу озера, Галлен решил сделать привал.
Жеребца с мулом поставили в тень, и Клаус принес им воды в кожаном мешке. Тем временем Ригард устраивал походный стол на вывернутой бараньей шкуре, а Галлен разулся и прилег на траву, ожидая, когда все будет готово.
– Ваше благородие, что-то мне этот харчевник совсем не показался. Не мог он нам яда подбросить? – спросил Ригард, с подозрением разглядывая ветчину, сыр и жареное мясо.
– Не мог, – ответил Галлен. – Я эти продукты со стола собирал, с которого он сам ел. А то бы да, мог и подбросить. Здешний народ не слишком почитает нашего короля, им милее альбионцы.
– А почему так? – спросил подошедший Клаус, садясь возле Ригарда.
– Так уж сложилось. Раньше здесь повсюду правили альбионцы, но после трехлетней войны король Генрих Четвертый Миротворец сбросил их в море, теперь альбионцы вынуждены оставаться на своих островах, мечтая о владениях на континенте.
– Ваше благородие, что будет, когда вы поймаете Лефлера? – спросил Ригард, закончив раскладывать еду.
– Ну, я убью его…
– А потом? Куда мы направимся после этого?
– После этого я уеду один, а вам дам расчет.
– Но… кто же так? – Ригард опешил. – Кто же тогда защитит нас?
– Вы найдете себе нового хозяина, при ваших умениях это нетрудно. А защищать себя нужно учиться при каждом удобном случае.
– Как тогда в гостинице? – спросил Клаус. Его тоже расстроило известие о том, что Галлен уедет без них.
– Нет, в гостинице была просто свалка. Там ничему не научишься, выжили – и то хорошо. Вас двое, значит, вы можете учиться фехтовать.
Галлен придвинулся к накрытому «столу» и принялся за мясо. Лишь после этого Клаус с Ригардом тоже стали есть.
– У нас нет оружия, если не считать кинжалов. Чем же нам фехтовать?
– Нужно срезать две трехфутовые палки – из дуба или акации, чтобы покрепче были и потяжелее, как настоящие мечи. И вперед: один рубит, другой отбивает.
– Можно прямо сейчас? – загорелся Ригард.
– А есть ты когда будешь?
– Есть я могу на ходу!
– Ну иди, режь ветки, – пожал плечами Галлен и положил на хлеб ломтик ветчины.
К тому времени, когда палки были готовы, пришла пора двигаться дальше.
102
После обеда со стороны моря задул ветер. Он поднимал с дороги пыль и скручивал в тонкие смерчи, уходившие столбами к самым облакам.
Маверик недовольно фыркал и норовил лягнуть каждого, кто приближался, но Клаус с Ригардом благоразумно шли впереди, щурясь от пыли и отплевываясь.
Галлен же ехал как ни в чем не бывало, под полями его шляпы не было видно, беспокоился ли он о чем-то или задремал.
Часам к пяти ветер стих и собравшиеся тучи разразились короткой грозой и таким же коротким ливнем, которого едва хватило, чтобы прибить к дороге разгулявшуюся пыль.
После ливня тучи разошлись и вечернее солнце залило оранжевым светом очередную долину, в которую спускались путники.
– Эй, да тут дождя совсем не было, – заметил Ригард, поглядев на совершенно сухую дорогу.
– Я знаю это место, – сказал вдруг Галлен. – Скоро будет трактир, там и остановимся до утра.
– Эх, хорошо бы! – отозвался Ригард.
– Чего радуешься? Там стирки набралось – куча, да еще штопать, – напомнил ему Клаус.
Скоро в воздухе запахло дымом очагов, стали слышны собачий лай и мычанье коров – путники приближались к деревне.
Еще через полчаса они остановились возле большого каменного дома с побеленными стенами. Судя по тому, насколько вытянутой была эта постройка, прежде в ней находилась конюшня. Однако места внутри было много, и хозяева с удобством вели дела, давая проезжим ночлег и пропитание.
У кривой коновязи стояли полдюжины жизнерадостных осликов, которые приветствовали криками жеребца и особенно Маверика. Тот сейчас же ответил родственникам, заорав почти как настоящий осел. На этот шум из распахнутых дверей заведения вышел хозяин, черноволосый гальбиец, невесть как забравшийся в края, населенные неприветливыми альбионцами.
– Добрый вечер, господа хорошие, милости просим к нашему очагу! – громко произнес он. – Лошадей можно оставить здесь, а вот поклажу лучше снять. Место здесь проезжее, бойкое, могут и утащить.
– Привет тебе, хозяин, – ответил Галлен. – Ночлег имеется?
– Конечно, ваша милость! Лучшая комната с отдельным выходом к отхожему месту! Подушки – чистое перо, тюфяки – ароматное сено!
– Мы ценим твое внимание, – заверил его кавалер. – Как тебя зовут?
– Гонза, ваша милость!
– Покажи нашу комнату, Гонза, чтобы мои слуги могли перетащить багаж.
– Идите за мной, ваша милость, я все вам покажу, а вашим слугам поможет мой работник Батирон. Эй, Батирон! Помоги людям дотащить сундуки!
На зов хозяина из трактира вышел рослый крестьянский парень из тех, что не произносят ни слова, пока их к этому не принудят.
– Давай сюда! – позвал его Ригард. – Хватай вот этот сундук и тащи!
Батирон легко снял с ремня сундук, затем подхватил за кольцо второй и, к удивлению Клауса и Ригарда, поволок их, следуя за хозяином и гостем.
– Вот это конь! – произнес пораженный Клаус.
– Да уж, битюг, одно слово…
103
Обойдя трактир вокруг, гости попали наконец в свою комнату и оставили в ней багаж. Затем Галлен перевел животных поближе к двери – так ему было спокойнее, а Клаус выяснил, где находится кухня, и отправился туда за горячей водой, взяв с собой Ригарда.
Переставив животных, Галлен по приглашению хозяина отправился в столовый зал, где сидели с десяток посетителей, в основном жители ближайшей деревни. Других проезжих постояльцев не было, и ничто не мешало Галлену в неспешной беседе выяснить то, что его волновало.
Тем временем Клаус, оставив Ригарда снаружи, зашел на кухню и, заметив у плиты работника, спросил:
– Эй, приятель, где я могу найти таз для стирки?
Работник, плохо видимый в отблесках пламени от печи, вдруг шагнул из-за связки медных котелков, и Клаус шарахнулся к стене, сбив с табурета бочонок и оборвав вязанку лука.
Крик, уже было сорвавшийся с его губ, Клаусу удалось сдержать, потому что чудовище вдруг улыбнулось ему, продемонстрировав два ряда острых клыков.
– Небось в штаны наложил? – спросил орк, усмехаясь.
– Почти… – признался Клаус.
– Никогда орков не видел?
– Никогда…
– Я из-за этого в деревню больше не хожу.
– Боятся тебя?
– Да не боятся уже, привыкли, я здесь почти полгода. Только смотрят, как на зверя, а мне это неприятно, понимаешь?
– Ну да, – согласился Клаус. – Обидно.
Лысая голова, нависающие над глазами надбровные дуги, большой крючковатый нос и глубоко спрятанные глаза – такого любой испугается.
– А у тебя… Ничего, если я спрошу?
– Спрашивай, – кивнул орк.
– Какого ты цвета? В том смысле, какая у тебя кожа? Просто тут не разглядеть – темно, а утром мы уедем.
– Вечером серая, а при ярком свете слегка зеленоватая, – терпеливо разъяснил орк.
– Ага.
– Ну ладно, мне еще работать, – сказал орк, махнув рукой в сторону кипящих на плите кастрюль. – Золу можешь взять в ящике возле окошка. Там же есть камни и рубель, если понадобится. Утюг – на печи.
– Утюг пока не нужен. Может, утром.
– Ну, пока.
– Пока. Постой, а как тебя зовут?
– Ургай. А тебя?
– А меня Клаус.
– Будем знакомы. – Орк подал Клаусу руку. Тот пожал ее, чувствуя крепкую шершавую ладонь, как у всех, кто много работает.
В полном восторге, пришедшем на смену страху, Клаус выскочил во двор и увидел у стены Ригарда, который в сумерках был похож на привидение.
– Эй, что с тобой? – спросил Клаус, дотрагиваясь до его плеча.
– Там… – промямлил Ригард, указывая на сложенный из камня нужник.
