Затем больше часа не было ничего. Они все так же сидели, подпирая стену, наблюдая за нервно расхаживающим взад и вперед пришельцем. Кто-то негромко беседовал с соседом, другие дремали. Неугомонный Шелни попробовал опять заикнуться о туалете, но не был понят и поддержан, посему утих. По истечении этого часа пришелец начал проявлять все большее возбуждение – садился, вновь вставал, ходил по помещению, сжимал и разжимал кулаки. Когда раздался длинный прерывистый писк, как оказалось, – сигнал браслета, чуть не разорвал себе рукав мундира. После короткого разговора он обрадовано махнул рукой – подымайтесь. И чуть ли не бегом повел их мимо одноэтажных зданий-коробок на посадочную площадку. Кажется, ту самую, на которой они были утром.
На площадке стояли два странных на вид летательных аппарата. Остроносые каплевидные машины, стоящие не на колесах, а на коротких полозьях, с крохотными треугольными крылышками, напоминающими стабилизаторы, и неким подобием хвостового оперения на тонком конце капли. Они казались вытащенными на сушу миниатюрными подводными лодками и, по мнению Собеско, были просто не в состоянии летать.
Однако пришельцев это, похоже, не смущало. С кормы каждого из аппаратов спускался на покрытие широкий трап. Двое пилотов беседовали о чем-то возле застекленной кабины одной из машин.
Дальше дело пошло быстро. От общей группы отделили пятерых (Собеско, Даксель, Шелни, Рико и молодой невысокий молчаливый мужчина, имя которого Собеско не знал или забыл), а второй пилот повел оставшихся десять человек к своей машине.
Уже перед самым трапом горданец-бригадир вдруг заартачился.
– Нет! Не надо! Я горданский гражданин, понимаете, гор-дан-ский! Здесь говорит кто-нибудь по-гордански?!
– Успокойтесь, прошу вас, – немедленно попытался его урезонить рассудительный бас. – У вас еще будет возможность заявить свои претензии! Не нарушайте...
– А ты заткнись! – горданец ухватил рассудительного за грудки и как следует встряхнул. – Не лезь! Господин офицер...
Развязка получилась неожиданной. У пилота в руках появилась короткая металлическая трубка, внезапно выросшая в длину до метра с лишним. Конец этой трубки попал в плечо горданцу. Раздался негромкий треск, и бригадир рухнул на землю. Рассудительный, потеряв равновесие, взмахнул руками и наткнулся ладонью прямо на кончик трубки. Снова треск, и второе тело валится на бетон.
Что было дальше, Собеско уже не видел. Второй пришелец гостеприимным жестом показал их пятерке в сторону трапа другой машины. Ему повиновались молча и быстро.
«Ехать так ехать», – сказала птичка, когда рисса потянула ее из клетки за хвост. Кен Собеско надеялся, что их новое путешествие завершится более удачно.
– На выход с вещами! – скомандовал пришелец.
Тухин выполнил этот приказ быстро и даже радостно, а вот Драйден Эргемар немного замешкался.
Нет, с тем, чтобы встать и куда-то пойти, проблем у него больше не было. Последствий перелома он не ощущал уже несколько дней. Вчера его подвергли нехилым таким нагрузкам на тренажерах, и нога ни разу не подвела его. Лодыжка даже не ныла. Пришелец, руководивший процессом, сказал ему, что следующих филитов они поднимут на ноги еще быстрее, так как окончательно настроили аппаратуру и нашли правильные режимы.
Переломы у Тухина тоже зажили с феноменальной скоростью, отчего он преисполнился благодарности к голубокожим инопланетянам. А вот Эргемар по-прежнему не доверял им и побаивался.
Его-то они вылечили, но что они сделали с теми, кому так не повезло? Ни старик, ни второй их сосед так и не вернулись обратно. Причем особых сомнений в их печальной участи он не испытывал. По старой привычке Эргемар просыпался рано. И несколько раз наблюдал через окно, как пришельцы вывозят из здания на тележке длинные черные мешки очень характерного вида.
Тухин не пожелал его слушать. Ему было комфортно в своем мирке. А вот Эргемар чувствовал себя крайне неуверенно и к будущему относился с опаской.
И вот оно наступило, это будущее. Но пусть чужаки не радуются, видя его страх! Эргемар встал и уверенно зашагал к выходу вслед за Тухином. Вещей у него все равно не имелось, даже зубной щетки. От прошлой жизни осталась только награда за уничтоженный танк – Бронзовая Звезда, которую он приколол на внутреннюю поверхность кармана рубашки.
Охранники препроводили их на третий этаж, а затем распахнули дверь. Перед ними открылась большая комната, почти зал, с несколькими рядами разобранных и застланных коек. Три широких окна, забранных мелкой сеткой, грязно-белые стены с нацарапанными черенками ложек надписями на нескольких языках и непристойной картинкой, в фигурантах которой при желании можно угадать пришельцев. В углу две кабинки – туалет и душевая.
И люди, почти три десятка человек – мужчин и женщин, пожилых и почти подростков. Практически всех Эргемар помнил по бараку для ранбольных, но по-настоящему знакомых нашлось только двое. Медсестра Санни приветственно помахала ему рукой, а с койки у окна поднялся чернявый сухопарый Эстин Млиско.
– Драйден?! Живой!
– И даже здоровый!
Они обнялись. Казалось бы, знакомы всего ничего, а уже стали друзьями.
– Погоди, у тебя же нога была сломана!
– Уже нет! – Эргемар даже притопнул для верности. – Представляешь, пришельцы починили! А это со мной Тухин из Картая. Они его тоже вылечили.
– Чудны твои дела! – покачал головой Млиско, выслушав рассказ Драйдена. – Выходит, и такое бывает!
– Случается, – подтвердил Эргемар. – А что у вас происходило?
– Разное. Анализы всякие через день берут. Кровь сосут и кишку глотать приходится, – Млиско недовольно поморщился. – На процедуры всякие таскают. А там пристегнут к койке, и как повезет. Мне разок какую-то гадость вкололи, двое суток потом провалялся. Ребята говорили, на мне чайник кипятить можно было, едва выкарабкался. А кое-кто так и пропадает с концами.
– Ничего себе!
– Самая жуткая дрянь у нас была в первую неделю. Сейчас вроде бы полегче. Назад почти все возвращаются. Но сделать ничего нельзя. Они заходят сюда целой толпой мордоворотов, а чуть что – стреляют. Но не насмерть, а усыпляют.
– Весело, – Эргемар честно попытался найти в своем нынешнем положении хоть что-то хорошее. – Зато, если только усыпляют, то мы еще для чего-то им нужны.
– Вот и я так думаю, – кивнул в ответ Млиско. – В общем, пока поживем, а дальше видно будет.
Президент Горданы Лёрид Кирстен был сильно не в духе. Он раздраженно расхаживал по своему кабинету, сердито глядя на Сеймора Скэба и развалившегося в кресле толстого министра иностранных дел Корчера Бауля.
– Вы идиот, Бауль, – с отвращением произнес президент. – Какого черта вы полезли сами на переговоры с этим хитрецом Танги?! Ваша забота – протокол, а делом должны заниматься специалисты! Такие вопросы не решаются в два часа! Вам что, не терпелось?!
Массивный Бауль недовольно засопел в своем кресле.
– Какого ... вы так переполошились, Кирстен? Пока ваши ... специалисты неделями корпели над каждой запятой, я добился всего, что надо. Лиив примет пять миллионов беженцев, как мы и требовали. Что вас еще не устраивает?
– А кто, ... ... ..., вас уполномочивал сулить Лииву финансовую помощь на их обустройство?! Вы что, думаете, наш бюджет безразмерный?!
– А, пункт третий, – пренебрежительно махнул рукой Бауль. – Это будет чисто символическая сумма, Танги это было нужно, чтобы провести договор через парламент. Посмотрите пункт одиннадцатый. Там ясно говорится, что Лиив берет на себя все расходы на содержание лагерей для беженцев.
– Лиив берет на себя только эти расходы, вы, идиот! А после того как беженцы покинут лагеря, они что, по-вашему, ни в чем не будут нуждаться?! Да после того, что вы там понаподписывали, лиивцы могут построить для каждого из них по отдельному трехэтажному дому, и мы, по вашему договору, будем обязаны оплатить им все счета!
