отвечать на оставшиеся вопросы. И Крон также понял, что ему стоит быть благодарным за то, что Первоначало не стало прерывать поиски его меча, отправляя его на другой конец мира, а лишь приостановила их, дав ему время выполнить задание до того, как чародейка войдет в город. Решив, что не стоит испытывать судьбу, охотник кивнул и направился к выходу из комнаты.
-Убьешь графа, и я позабочусь, чтобы ты получил достойную награду, - услышал Алекс, как только переступил порог. Он задержался на мгновение, обдумывая, что для Семнадцати могут означать слова «достойная награда», и продолжил путь, сказав себе, что ему стоит задуматься об этом уже после того, как граф отправится в Пустоту.
Выйдя из храма, охотник незамедлительно направился к "Багровому Желудю». Он уже посещал нужную таверну. Много лет назад, когда провожал знакомую чародейку, Элайну, в Моравол, и тогда ему показалось, что заведение выглядит раздражительно вычурно и по карману лишь единицам посещающих город путников. По возможности, Алекс постарался обойти бы ее стороной, но указ Лжи был ясен, и как бы он не хотел, ему придется посетить памятное место.
Но дойти без проблем ему не удалось.
Когда идти оставалось всего около сотни метров, идущий через переулки Алекс наткнулся на грабителей. Нет, они не пытались использовать свой «талант» на нем – их жертвой стала богато одетая молодая пара, которая, судя по выговору, приехала сюда из Адаларна. Ее окружила компания из трех побитых на днях людей, и самый крепкий из них требовал молодых попрощаться с деньгами и украшениями.
Обычно Алексу ничего не мешало обходить стороной такие случаи, но сейчас он догадывался, что эти двое могут быть гостями Родерика, и знал, что ограбленные аристократы могут стать причиной отмены приема, но не его задания, и тогда ему придется гоняться за графом по всему известному миру.
Выругавшись себе под нос, Крон положил правую руку на спрятанный под плащом клинок и направился на выручку.
-Что здесь происходит? – прерывая обильные ругательства главаря разбойников, рявкнул Алекс. Его грубый говор и без того часто заставлял людей дрожать от страха, и сейчас он прозвучал так, словно в переулок случайно забрел не охотник, а один из древних генералов Скверны, вернувшийся вопреки всему из Пустоты.
Разбойники резко обернулись и направили свои ножи в сторону охотника.
-Помогите нам! – закричала девушка, спрятавшись за спиной своего путника. – Пожалуйста, позовите стражу!
-Иди своей дорогой, - произнес сиплым голосом самый маленький из разбойников. – Это не твоя забота.
Охотник пожал плечами и посмотрел на двоих путешественников из Адаларна. Парень держался и пытался не подавать виду, что чувствует страх, но нетронутые временем глаза прекрасно выдавали его эмоции. Они были наполнены ужасом, и в первую очередь он возник не из-за страха за свою жизнь или кошелек, а из-за девушки. Он боялся, что с ней что-то может произойти, и именно эта мысль сейчас заполонила все его сознание.
-Ты прав, это не моя забота, - произнес Алекс, переводя свой взгляд с жертв на самих виновников происшествия. – Однако так уж вышло, что в последнее время у меня появилась привычка влезать в дела, которые меня никак не должны касаться. Занятие малоинтересное и до боли противное, но что поделать?
-Тебе нужны проблемы? – спросил все тот же разбойник, которого Алекс про себя успел обозвать Сиплым. – В последний раз повторяю - уходи, человек.
Охотник обнажил свой меч и направил его в сторону Сиплого. Разбойники хором выругались и отшатнулись на несколько шагов. Каждый человек в Срединных Герцогствах знал, на что был способен в бою хозяин рунного клинка. Знал и старался избегать ссор с такими людьми, если не имел численного перевеса или десятка лет боевого опыта за спиной.
Однако разбойников это не остановило. Наплевав на все предупреждения, которые распускали видевшие охотников в действии, они набросились на Алекса. Точнее набросился.
Первым и последним против него выступил совсем еще молодой парень, третий из их компании, с наполовину оторванным ухом. Он выступил вперед и занес свой нож, пытаясь вонзить его в ключицу, но охотник легко блокировал удар и изо всех сил ударил разбойника по носу. Преступник не выдержал набитого кулака и упал на мокрую после вчерашнего дождя землю.
Алекс поднял голову и устремил взгляд на его товарищей, ожидания, кто выступит следующим, но те лишь бросились прочь, оставляя своего подельника на произвол судьбы. Покачав головой, он подошел к побежденному разбойнику, наклонился над ним и сказал:
-На вашем месте я бы переехал в куда менее богатый город. – охотник выпрямился, спрятал клинок в недра своего плаща и уже думал уходить, но вспомнил произошедшие недавно события. – В Ривер, например. В таких местах ничего не стоит ограбить или убить человека и укрыться от стражи. Рондолин слишком развитый город, чтобы такой человек, как ты смог прожить здесь достаточно долго.
Разбойник пробормотал что-то неразборчивое и попробовал подняться, но охотник наступил ему на грудь и опустил обратно на землю.
-Благодарю вас, - произнес спасенный парень, который до сих пор прятал за своей спиной девушку, и с опаской смотрел на то, как Алекс разбирается со своим противником. Охотник заметил его взгляд и убрал ногу с груди грабителя.
-Я бы сказал, что твоя благодарность доставляет мне удовольствие, но не стану лгать, - угрюмо ответил Алекс, пытаясь как можно тщательнее изучить лицо говорившего с ним человека. Оно не выглядело выточенным из камня, не являлось эталоном красоты, и казалось, что этот парень никогда не станет кем-то значимым, однако его одежда говорила о другом. Охотник смотрел на стоявшего перед ним молодого человека и медленно вспоминал, где он уже видел эти черты.
-Простите? – Смутившись спросил парень и взял за руку выглядывающую из-за его плеча девушку. Страх в ее глазах постепенно исчезал, но все же она не решалась выходить вперед и показываться перед охотником.
-Защищать кронпринца долг каждого человека, и испытывать удовольствие за выполнение своего долга, значит требовать награду, - попытался выкрутиться Алекс, окончательно вспомнив, что стоявший перед ним человек, как две капли воды, похож на Адаларнского герцога, и скорее всего является его старшим сыном.
-Мы знакомы? – В его глазах мелькнул властный огонек, а отсутствие отрицания названного охотником титула подтверждало догадку Алекса.
-Был знаком с вашим отцом, - заявил спаситель кронпринца, все больше наклоняя свою голову и пряча лицо от наследника герцога. – Мы встречались на
