спросил Алекс, снова повернувшись к зеркалу и оскалившись отражению. – Или кем она тебе приходится?
-О чем ты? – Удивленно произнесла Ложь, и охотнику показалось, что в этот момент она вскинула брови.
-Судьба, - ответил он, глядя в отражение своих серых глаз и не веря, что допустил одну короткую мысль, что это Первоначало действительно имеет власть. – Однажды мне напророчили, что моей погибелью станет Сердце Аскаила, значит, я не могу умереть до того момента, как столкнусь с ним лично. Если верить Судьбе, конечно.
-Любое пророчество лишь наиболее вероятное событие, которое можно избежать, - после полусекундных размышлений заявила Ложь. – Ты не отступишь от поисков меча, и узнав про архидемона будешь преследовать его всю свою жизнь. Однако это не означает, что граф не может оборвать твои наиглупейшие поиски.
-Значат ли твои слова, что меч действительно существует? – спросил Алекс и, усмехнувшись, покачал головой. – Или все это очередной обман, который начал преследовать твой язык задолго до того, как Аскаил был изгнан?
-Думай как хочешь, Крон, но остерегайся фон Рейноров, из всех наследников они самые опасные и, как и ты, готовы пойти на все, чтобы получить свое.
-Они? Сколько наследников есть кроме Эниды? И почему я должен ее опасаться? Чародейка ничуть не сильнее меня, и при желании мне удастся разобраться с ней быстрее, чем она успеет использовать против меня действительно опасное заклинание.
-Потому что ты не знаешь, кто такие наследники, - недовольно сведя брови, произнесла Ложь. – Потому что это тебе не очередная тварь, которая живет только жаждой крови, власти или энергии. Они ничем не отличаются от тебя, и даже мы не знаем, что можно ожидать от них.
-Вы много чего не знаете, - заметил Алекс, отворачиваясь от зеркала, - например, как раз и навсегда разобраться с демонами, как покончить с войнами, или хотя бы как можно закрыть прорыв Скверны на юге. Не такие вы и всемогущие, как говорят легенды.
-Не заговаривайся, охотник, - интонация госпожи Обмана ясно дала понять, что, если Крон будет продолжать в том же духе, ему не прожить и несколько дней после того, как с заданием будет покончено.
-Ты не видел Аскаила своими глазами и не знаешь, на что он был способен, - добавила Ложь и посмотрела в окно. Солнце все больше подходило к горизонту, и у Алекса оставалось всего пару минут прежде, чем он должен был направиться к дворцу герцога. – Тебе очень повезло, что мы вообще смогли от него избавиться.
В ответ на это заявление Алекс лишь пожал плечами.
-Любой другой человек с радостью бы отдал свою человечность в обмен на дарованное Скверной долголетие.
-Но не ты, - хмуро напомнила Ложь. – Ты бросил ей вызов и должен закончить свое дело. Ты должен покончить с Сердцем Аскаила прежде, чем он сможет вернуть своего хозяина и поведет его бесчисленные легионы в бой.
-Слишком много задач для обычного охотника, - Алекс посмотрел в фиолетовые глаза Лжи. В них не было видно тех тысячелетий, что прожило живущее в сознании жреца существо, не было той притягательной силы, которую приписывали Первоначалу, и все что в них увидел охотник был лишь страх перед будущим.
-Ты вызвал интерес у наследницы, - после нескольких секунд молчания произнесла Ложь, смущенно пряча глаза. Ей было неприятно, что обычный смертный сумел заметить у Первоначала те эмоции, которые никогда не должны испытывать существа вроде нее. – Значит, она выбрала тебя для исполнения своего пророчества. Сможешь пережить знакомство с фон Рейнор – сможешь справиться и с Сердцем Аскаила.
-Для начала мне необходимо пережить сегодняшнюю ночь, - напомнил Алекс, подойдя к маленькому столу и взяв в руки приглашение с печатью Родерика.
-И я сделаю все, чтобы у тебя не получилось сделать это, если ты прямо сейчас не отправишься к герцогу. – Бросив взгляд на окно, охотник увидел, что времени почти не осталось и ему следует как можно быстрее отправляться на прием.
-Меня никто не проводит? – напоследок спросил Алекс. – Это не странно, что один из лордов придет к воротам без прислуги или хоть какого-нибудь сопровождения?
-Нет, не странно, - нервно ответила Ложь, не желая упускать ни секунды драгоценного времени. – Ты лорд из Менрока, и твой титул не более чем строчка в приглашении. Во всем остальном ты не отличаешься от обычного человека, который не имеет и крохи той власти, что есть у остальных гостей Родерика.
-Как скажешь, - Алекс пожал плечами и направился к выходу из таверны. Перед дверью из комнаты у него возникло огромное желание остановиться и задать последний вопрос. Перед тем, как охотник бросится с головой в очередную охоту, он просто должен был узнать, кем являлась та девушка, которая разговаривала с ним в храме, и почему она показалась Алексу такой знакомой.
Однако ему удалось преодолеть желание узнать эту тайну, и через считанные мгновения охотник перешагнул порог, отправляясь во дворец.
Когда-то главная крепость Рондолина была простым фортом древнего государства, но с приходом Скверны мир Алекса изменился. Страна перестала существовать, ее города вымерли, и лишь немногим местам «повезло» стать последними оплотами человечества. Город Родерика был одним из таких мест. Ему удалось продержаться достаточно долго, дождаться помощи от Первоначал, а после того, как Темные Времена закончились, Рондолин сплотил вокруг себя людей и превратился в один из главных центров культуры. Сейчас единственным, что напоминало о мрачном прошлом города, были лишь старые крепостные стены вокруг дворца и неглубокий ров, который прямо сейчас перешел Алекс.
-Ваше приглашение, - недоуменно глядя на одинокого охотника, попросил одетый в далеко недешевый наряд придворный. Справа и слева от него стояли трое стражников, поставленные на случай, если на прием к герцогу попробуют пробраться нежданные гости, не имеющие приглашения. Позади него, в тени ворот, стояли несколько совсем молодых парней – каждому было лет по десять – и наверняка ждали, когда старшие прикажут одному из них проводить гостя.
-Держи, - Алекс протянул приглашение придворному. - Александр Крон прямиком из Менрока. Хозяин южного побережья и один из наследников Каменистой Гавани.
-К сожалению, мне эти слова ни о чем не говорят, - учтиво ответил придворный, отрывая свой взгляд от списка. Бросив на Алекса быстрый взгляд, он повернулся к детям и указал пальцем на одного из них. – Проводи к остальным, и побыстрее. Люди из Менрока не привыкли привередничать,
