выровнялась, стараясь не думать о боли по всему телу.
– Все так говорили, – Тео снисходительно улыбнулся.
– Я не все, – отвечаю я, стараясь всем своим видом показать насколько он не прав.
Свободной рукой я расстегнула свою безрукавку и наглядно продемонстрировала ему свою портупею с ножами. В одно мгновение его лицо перестало быть изображением вселенского зла. Тео наконец-то понял, что совершил ошибку и его неуверенность, вселила уверенность в меня. Неотрывно следя за Тео, я освободила руку с кинжалом за спиной и медленно опустила ее вдоль тела, откидывая сумку к чертям собачьим.
Тео испуганно замер, когда увидел мой кинжал. Чувак понимает, о каком уровне мастерства идет речь.
– У тебя хорошее снаряжение, хранитель, – он смотрит мне в глаза. – Но будем реалистами. С этим ты не выстоишь против него, – Тео кивает на отрога. – Это твой конец, дорогуша.
Тео безразлично машет рукой, и уходит, но я не обращаю на него внимания, потому что он только что спустил с поводка отрога.
Утробно зарычав, тот побежал на меня, размашисто махая своими лапами.
– Я не жертва, – тихо говорю я себе под нос, тоже делая шаги навстречу этой твари. – Я твой равный противник!
Меня разозлило с какой пренебрежительностью Тео говорил обо мне, словно уже все предрешено.
Подонок забыл о главном правиле хранителей: пока наше сердце бьется, конец боя не предрешен.
Мы с отрогом бежали друг на друга точно, как два гладиатора, что должны были сразиться за свою свободу. В этом поединке выживет только один, и это должна быть я.
За секунду до столкновения с ним я сменила направление движения, и обогнув отрога сзади, я размахнулась и со всей силы вонзила кинжал в спину твари, вдавливая его глубже второй рукой, когда лезвие прорезало плоть. Отрог изогнулся, снова заревел только уже от боли. Резко махнув лапой, он скинул меня со своей спины. Зацепив когтями мою руку, оставляя на ней глубокий порез, отрог сам того не зная помог мне разрушить ритуальные надписи Тео. Цепляясь за эту мысль, я сдержала в себе рвущийся наружу крик боли.
Сдержанно промычав, я сильнее сжала кулаки.
Тео прав, с моими ножами и кинжалом я не одолею этого монстра, и бой получается неравный, даже если брать мои умения и знания. Сейчас они не помогут, и у меня очень маленький шанс на спасение.
Отрог не сдастся, но и я сдаваться не собираюсь. Жизнь мне дорога, и я готова за нее бороться.
Я буду драться до последней капли крови. Своей или его.
Отрог снова бросился на меня, начав беспорядочно махать руками, но я проскользнула у него между ног, царапая кожу своей спины о маленькие камни в песке.
Быстро поднявшись на ноги, я снова вонзила кинжал в его спину и совершила огромную ошибку, которая изменила весь ход боя не в мою пользу – я замешкалась, пытаясь вытащить кинжал, и отрог смело воспользовался моим замешательством. Схватив меня за спину когтями, он отшвырнул меня с дюжиной силой.
И в то мгновение я подумала о том, что моя гибель на этой арене уже не кажется мифической. Бой ни разу не равный, и с каждым шагом, когда мне кажется, что я продвигаюсь к победе, меня отбрасывают назад. Снова и снова валяя в гальке.
Пытаясь встать на ноги после нового приземления, я почувствовала, что смерть никогда не была близка ко мне так, как близка сейчас – мне тяжело поднять руки и трудно не всхлипывать от боли рваной раны на спине.
Смотря в глаза этой твари, я приняла отважное решение. Если мне и суждено здесь умереть, то и отрог не покинет арену после моей кончины.
Я установлю «свои» ловушки.
Еще на первом занятии, я рассказала Алине, как хранители делают «свои» ловушки, после чего она некоторое время не пускала меня на рейды. Беспокоилась.
Кровь хранителя и есть ловушка, с помощью которой достаточно очертить круг соединив его четырьмя точками. Четыре точки соединяются в невидимый барьер и никакая нечисть не сможет выбраться из него, если извне не прервать круг.
Я достала четыре ножа и обмазала их лезвие в своей крови, пока пыталась встать на ноги. А это с каждым падением становилось все сложнее. Я теряю слишком много крови.
Это происходит слишком быстро.
Но я должна остановить его, чтобы больше не был убийств. Я не знаю, что происходило на этой арене с подачки Тео, но этот ритуальный камень с опасными рисунками и отрог, чьи рога в крови не оставляют сомнений, что здесь мыли смерти.
Я позабочусь о том, чтобы Матвей с Алиной, когда придут к этому месту в поисках меня, нашли не только мое бездыханное тело, но и убийцу.
Этот отрог умрет тоже, и он понял это, когда первый нож вонзился в почву за моей спиной, оставляя в воздухе клуб пыли.
Осталось три. От двух я избавилась, когда побежала на него, и, когда в руке остался последний нож, я заставила себя думать о своей семье, чтобы не сдаваться раньше времени.
У меня всегда найдутся силы для битвы, когда есть ради чего биться.
– Я не умру. Не сегодня. Не сейчас, – кричу я, вертя в руках последний, полностью окровавленный нож. Кровь стекала из раны на моем предплечье, прямо на ладонь, пачкая нож.
Оставалось немного, но мне мешал сам отрог. Последняя точка круга была за ним, а кинуть нож так, чтобы он попал точно в цель трудно, когда руки чуть ли не по полу волочатся. Это сложно даже если забыть об адской боли по всему телу.
Побежав ему навстречу, я кое-как сжимала нож ватными пальцами, выжидая момент, когда его можно кинуть, но я не успела. Отрог добрался до меня первым и, снова схватив за шею, поднял вверх, медленно сдавливая свои пальцы. Он не спешил убивать, а продолжал медленно играть со мной, будто наслаждаясь тем, как я хватаю ртом воздух и бессильно пытаюсь ухватиться за его лапу, стараясь вцепиться пальцами в его толстую шкуру.
Единственное мое спасение – это нож в собственной крови, который должен активировать ловушку. Мой кинжал где-то валяется и мне приходится судорожно что-то выдумывать на ходу, чтобы сохранить себе жизнь.
Я начинаю терять сознание, а мои руки вовсе перестали меня слушаться. Они бездельно повисли вдоль тела, оставляя меня умирать. Я чувствовала, как по коже стекает свежая кровь.
– Ты слаб! – рычит отрог, неотрывно смотря мне в глаза снизу вверх. – Ты мертвец!
– Ты тоже мертвец, – хриплю я в ответ, чувствуя, что сейчас тот самый момент для решительного броска.
Отрог собрался ударить меня о землю, он довольно высоко поднимает руку, еще сильнее сдавливая мне шею. Я сжимаю нож и готовлюсь к последнему броску, потому что дальше
