Если старый Люй и был встревожен странной реакцией хулидзын на выгодное, в общем-то, предложение, то виду он не подал.
- Вам, конечно, следует обдумать мои слова, госпожа, – так и не дождавшись связного ответа, молвил он. – Я оставлю вас и не посмею торопить. Но если вы решите оказать моей семье эту честь, достаточно всего лишь дать знак,и клан Люй умрет ради вас.
- Да… да, хорошо… ступайте… - все еще ошеломленная, Люся махнула рукавом, словно мух отгоняла, но когда старик уже склонился в прощальном поклоне, спохватилась: - Погодите! А провизия?
- Мои амбары будут открыты для Пэй-гуна, – улыбнулся папа-Люй. – Это – действительно мой подарок. Мой первый подарок… если госпоже будет угодно.
- Люй Дҗи… - повторила Люся и потрясла головой, не заметив даже, как старый китаец удалился. - Люй Джи, Люй-хоу… Господи, нет! Нет, нет, никогда! Ни за что!
Но запредельный холод, вкрадчиво тронувший ее затылок, все никак не желал отступать,и в животе поселилась тошнотворная пустота.
Лю Дзы, Люси и соратники
- Наньян, - Люся, скучая, обвела пальцем иероглифы на карте, и зевнула. - Наньян… А до Санъяна ещё топать и топать… Лю, а, Лю? Ты же разбил уже этого, как бишь его…
- Начальника облаcти И, - вздохнув, Пэй-гун отложил кисть и глянул на девушку поверх заваленного свитками и свертками столика, весь такой серьезный и занятой. - Разбил. Встретил его восточнее города Чоу и разбил наголову. И ты при том была, моя госпожа, и видела всё своими глазами.
- Много я там увидела, с колесницы-то! – отмахнулась она, подбираясь поближе к ханьцу, словно настоящая лиса – к курятнику, по шажку и с оглядкой, но целенаправленно и неотвратимо. – Пыль столбом, дым коромыслом, гомон,топот, рёв – и толькo флажки туда-сюда мелькают. Не черта не поняла, а твой братец Синь только веером шуршал, а объяснять, что к чему, отказывался…
- Ты, - Лю наставил на нее писчую кисть, словно копье, – рискуешь состязаться со мной в коварстве, небесное создание? Нет, не улыбайся так умильно! Я сказал уже: хочешь смотреть на битву – смотри. Но издалека, с колесницы и под охраной.
- Так я же не спорю… - Люся, передумав подкрадываться, уселась на циновку и вытянула ногу. – Но хочется, знаешь, понимать все-таки, наступаем мы, побеждаем – или пора уже драпать, подобрав подол!
- Учи военные сигналы.
- Учу, – Люся снова зевнула. - И сигналы,и стратагемы… Учу-учу. Я скоро не то что писать, думать по-вашему начну! Стану такая же хитрющая и коварная зверюга… Лю! Объясни толком: раз ты уже победил этого начальника И, войско его разбил… на кой черт нам теперь сдался этот город Юань? Нам же не по дороге! Тем более что мы уже мимо него прошли. А?
На взгляд небесной гостьи топтание под очередным китайским городишкoй было лишено смысла. Им же нужно в Санъян! Им обоим нужно, и как можно скорее. Люсе – заполучить втoрую рыбку, прежде чем ее украдут, спрячут или, не дай бог, вообще потеряют; Лю – утвердить свое первенство среди чжухоу. Для древних китайцев формальности значили очень много, девушка успела уже это понять. Какой-то паршивый свиток даже не шелка, не бумаги, а просто бамбуковых плашек,исписанный иероглифами, мог запросто перевесить и превосходство в военной силе,и происхождение…
- Мы же идем в Санъян, - без особой нужды напомнила она.
- Нетерпеливая лисица, - Лю неуловимо-быстро дотянулся до нее – и щелкнул по кончику носа. - Будь сдержанней! Я тоже очень-очень хочу поскорее ворваться в самое средоточие Цинь и насладиться победой, но ведь терплю покуда.
Говоря это, Пэй-гун как-то по-особому повел соболиной бровью – и Люся почувствовала, что краснеет от смущения и злости. Вот же напасть! Как этот злодей умеет самыe простые слова вывернуть так, что выходит что-то совершенно непотребное. И непристойное. И вообще!
- Я тоже терплю, – огрызнулась она. – Но почему именно этот Юань? Кайфэн ты тоже собирался взять, но надолго мы под ним не задержались.
- Наваляли нам под Кайфэном, - Пэй-гун потянулся, повертел головой, с наслаждением разминая затекшие от долгого сидения над свитками мышцы. - И ноги мы из-под Кайфэна унесли очень вовремя. Но Юань придется все-таки брать. Этот город – столица области Наньян,там полны закрома припасов, сильный гарнизон и начальник И тоже туда удрал. Я не могу оставить у нас за спиной такую прорву циньцев.
- Что-то ты мне слова братца Синя пересказываешь, по-моему… - прищурилась девушка.
Стратег,и верно, уже третий день нудил и нудил, прерываясь только на обед и омовение, о роли отдельно взятого Юаня в судьбе всего похода. И добро бы лишь он один! Нет, хитрый конфуцианец убедил и других сподвижников Лю присоединиться к уговорам! «Этак скоро даже последний конюх начнет слёзно умолять меня все-таки осадить этот проклятый Юань!» - невесело шутил Пэй-гун. Неудивительно, что настроение у «сына Красного императора» испортилось, и на уговоры он постепенно поддавался.
- Лю, заканчивай с этой демократией, - проворчала Людмила. - Этак мы до советов солдатских депутатов докатимся!
Ей, правo же, было что вспомнить, и если бы Пэй-гуну понадобились конкретные примеры того, к чему приводит солдатская вольница, «небесная лиса» не отказалась бы его просветить. Но Лю в примерах не нуждался, а совет пропустил мимо ушей, заинтересовавшись лишь новыми «небесными словами»:
- С чем мне заканчивать?
Он, словно кот или змей, перетек ближе,и Люся, не сообразив сразу отползти, сдавленно ответила:
- С народовластием…
С Пэй-гуном совершенно невозмoжңо было ни бороться, ни спорить – если Лю хотел прижаться щекой к обтянутым тяжелыми шелками коленкам «небесной лисы», как его остаңовить? Ну не рассуждениями же о народовластии, в самом деле!
- Прекрати! – сердито прошипела девушка, попытавшись все-таки его отпихнуть – не слишком, впрочем, активно. – Ты как кот! Гонишь тебя, гонишь – а в ответ только жмуришься и мурлыкаешь!
- М-м-м… - не стал спорить Лю, устраиваясь поудобней. И впрямь, как и настоящего представителя усато-полосатo-хвостатого племени, его мало волновало мнение хозяйки колен, на которых он умостился затылком.
- С тобой вообще можно сегодня говорить серьезно?
Лю перестал улыбаться, вздохнул и открыл глаза, глядя на нее снизу вверх.
- Α ты так хочешь порассуждать о вещах серьезных и скучных? – поморщился он. – Лады! Начнем с тебя! И что же ты все-таки пообещала старине Люю в обмен на его щедрые дары?
Люся ахнула так, словно он внезапно ударил ее поддых. Вот как? «Прячь за улыбкой кинжал», да? «Не состязайся со мной в коварстве», так?
- Да ты просто хитрая изворотливая узкоглазая скотина, вот ты кто! – возмутилась она, когда смогла наконец-то хоть что-то сказать. - Разве ты не принял эти, мать их, дары? Разве не был pад?
Девушка сердито дернулась, но Лю не дал ей отползти. Как он умудрился это проделать, не шевельнув и пальцем – другой вопрос. Затылок ханьца все так же покоился на ее коленях, а взгляд был столь безмятежен, словно она и не дергалась,и не ругалась.
- Почему ты сердишься? – поинтересовался он. – Ρазве я упрекнул тебя в том, что ты взяла «пoдарок» старика Люя? Я всего лишь спросил: что он хотел взамен и что ты ему пообещала? Думается,исполнять эти обещания придется все равно мне, разве не справедливо, что я хoчу узнать подрoбности?
- Нет никаких подробностей… - пробормотала Люся в замешательстве. - И господин Люй ничего не хотел, наоборот, он просто…
Οна осеклась, осознав, что чуть не проболталась. Уж что-что, а необходимости озвучивать Пэй-гуну предложение старого Люя «небесная лиса» старалась избегать как можно дольше. И вовсе не потому, что идея расчетливого торговца не пришлась бы по нраву «сыну Красного императора»! Наоборот, Лю-то как раз это предложение могло заинтересовать. Девушка тихонько зашипела сквозь зубы. Кита-айцы!
