Проскакав миль пять – шесть догнал шестерых всадников, медленно двигающихся по дороге. Громко смеющиеся мужчины что-то обсуждали и не обращали на меня никакого внимания. В просвет между лошадьми, я заметил человека в сером плаще, который, похоже, и вызвал интерес всадников. Проехав мимо покосившихся на меня всадников, я увидел бредущего по дороге человека. Закутавшись в плащ с капюшоном, несмотря на тёплое утро, этот путник сгорбился, и вздрагивая, быстро шагал по дороге. Я бы подумал, что это тощий старик – паломник бредёт к храму своего бога, но свисающая из – под капюшона прядь светлых волос заставляла усомниться в этом.
– Чего зыркаешь? – грубо спросил один из всадников.
Придержав лошадь, я повернулся к всадникам лицом и посмотрел на них. Одеты добротно, все при мечах и в кольчугах, у двоих даже арбалеты есть, словом небольшой отряд неплохо вооружённых воинов.
– Любопытный видать, – хохотнул один из мужчин.
– Давай двигай дальше, – посоветовал мне другой. – Нечего на нас пялиться.
Услышав слова всадников, идущий по дороге путник встрепенулся и поднял голову. Увидев заплаканную девушку, с тоской посмотревшую на меня и тут же понурившую голову, я немедленно повернул лошадей поперёк дороги, перегородив всадникам путь.
– Ты чего придурок делаешь? – изумился один из всадников.
– Любопытно мне, отчего девушка плачет, – сказал я.
– Не твоё это дело, – сказали мне воины.
– Не вам решать моё это дело или нет, – заявил я.
– Господин умоляю, помогите мне, – всхлипывая, обратилась ко мне девушка.
Повернув голову, я посмотрел на девушку. Наполненные слезами голубые глаза, тоскливо взирающие на меня, и дрожащие губы девушки заставили моё сердце сжаться. Не может так выглядеть человек, которого обидели глупой шуткой. Тут серьёзная проблема, а значит нельзя оставить эту девушку без помощи.
– Успокойся, я тебе помогу, – пообещал я.
– Сейчас мы тебе поможем, – с угрозой сказал воин. – Если не исчезнешь отсюда сейчас же, то мы отучим тебя соваться в чужие дела.
– А я в ваши дела и не лезу, – равнодушно ответил я. – У меня и своих дел хватает. Сейчас вот, например, помогаю девушке. А чего вы тут делаете, не знаю. Ехали бы вы дальше, по своим делам.
– Эта девка и есть наше дело, – презрительно сказал один из воинов, молодой темноволосый парень. – Так что вали отсюда, пока целый.
– А что она натворила, что стала вашим делом? – спросил я.
– Не твоё собачье дело, – грубо ответил мне парень.
– Понятно, – сказал я и, повернувшись к девушке, спросил у неё: – Ты преступница?
Девушка отчаянно замотала головой, отрицая моё предположение.
– Эй, сопляк, ты что себя героем, спасающим невинных девиц возомнил? – спросил меня один из воинов.
– А что я не похож героя? – С недоумением осмотрел я себя.
– На осла ты похож, а не на героя, – заржали воины.
– С ума сойти! – ахнул я, с изумлением осматривая воинов, словно диковинных зверей.
– Что такое? – Недоумённо смотря на меня, спросили всадники.
– Это, это же, поразительное зрелище. Самое удивительное, что я видел в жизни. Даже менестрели о подобном никогда не рассказывали. Да такое зрелище нужно во всех городах показывать, – взахлёб проговорил я и с ухмылкой добавил: – Шесть ослов верхом на лошадях едут!
– Ах ты урод, – разозлились воины, – счас мы тебе рыло-то начистим.
– Валите в болото и там хрюкайте, – посоветовал я. – А нас оставьте в покое.
– Давайте ему язык отрежем, – предложил черноволосый парень. – Всё одно он ему без надобности.
– Верно, Пашер, надо ему язык отрезать, – поддержали эту идею воины.
– Ладно, поговорили, и хватит, – решил я и создал заклинание магического света.
Воины замерли и уставились на светящийся шарик, летающий перед ними.
– Ты нам всё равно не можешь ничего сделать, – уверенно сказал Пашер. – Если ты нас убьешь тебя из – под земли достанут.
– С чего бы это кто-то из – за смерти нескольких уродов будет меня искать? – поинтересовался я.
– Мой отец – троюродный племянник султана, – заявил парень. – Только попробуй причинить мне вред, и тебе не жить.
– Да хоть сам султан, – зевнул я. – Закопаю вас вон в том лесу, и знать никто не будет, где вы сгинули, не то что вашего убийцу искать.
– Ты не посмеешь, – неуверенно сказал Пашер.
– Посмею, ещё как посмею, – сказал я. – Одно жаль, много люда по дорогам бродит. Придётся вас быстро убить, а стоило бы помучить.
– Пашер, может ну её, эту девку? – спросил один из воинов.
– Да, пусть катится, – кивнул парень. – Поедем лучше в Дерлин.
Воины развернули лошадей и поскакали в сторону города. Спрыгнув с лошади, я подошёл к плачущей девушке, закрывшей руками лицо.
– Всё в порядке, – принялся я утешать девушку, – тебе больше ничего не грозит. Эти негодяи уехали и больше не вернутся.
Растерев руками слёзы, девушка попыталась улыбнуться и всхлипнула: – Спасибо господин маг…
– Не за что. И меня не господин маг зовут, а Дарт. А тебя?
– Селина, господин Дарт.
– Дарт, просто Дарт, хорошо?
– Хорошо Дарт.
– Вот и прекрасно, – улыбнулся я, заметив, что девушка понемногу приходит в себя. – Теперь расскажи мне, что с тобой приключилось.
– Это всё из – за собачки, – тихо проговорила Селина. – Пашер к одной девушке в нашу деревню наведывался, и вот недавно на него деревенская собачка бросилась. Совсем ещё щенок. А этот зверь её плетью забил. А я хотела выручить щенка, но не успела. Тогда я Пашера мерзкой нелюдью при всех обозвала и пожелала ему сдохнуть так же как этот щенок. После этого случая он пообещал со мной расквитаться. Совсем мне житья не давал. А вот сегодня ему едва не удалось мне отомстить. Нагнал меня со своими приятелями и собирался запороть как того щенка до смерти. Только решил растянуть удовольствие. Вот они и ехали за мной и обсуждали, как я выть под плетью буду и на каком ударе сдохну…
– Так что за тебя некому заступиться? – возмущённо сказал я. – Давно бы уже этого урода самого плетями угостили. Или все так боятся этого внучатого племянника дворцового виночерпия?
– Некому, – всхлипнула девушка. – Мы всего два года назад в эту деревню перебрались, после того как отец умер. А пять дней назад и мама умерла… А отчим не хочет из – за меня с этими негодяями связываться. Хоть Пашер и наврал о том, что он родственник султана, но его отец важный человек в Дерлине.
– Значит, у тебя больше нет родственников?
– Есть ещё дядя и тётя. До них я и иду…
– И далеко отсюда они живут?
– Очень далеко, – горько вздохнула девушка и жалобно посмотрела на меня. – Пожалуйста, господин маг помогите мне до них добраться…
– Не господин маг, а Дарт, – повторился я, размышляя о том, как же поступить с девушкой. Одну я уже спасал, потом проблем была целая куча… Но и бросать беззащитную девушку нельзя…
Заметив, что я задумался, Селина, тоскливо вздохнула и прошептала: – У меня немного денег есть, я могу заплатить за помощь… только их совсем мало…
– Да не нужны мне деньги, – отмахнулся я.
Плачущая девушка подняла на меня глаза: – А больше меня ничего нет… Понимаете, ни – че – го… пара серебряных империалов, несколько тряпок, вот и всё моё имущество…
– Селина, не плачь, – попросил я девушку.
– А что мне делать? – всхлипывая, спросила девушка. – Без чьей либо – помощи мне до родственников не добраться. Понимаете? Я надеялась, что боги смилостивятся надо мной и смогу добраться одна. Но и пяти миль не прошла, как встретила негодяев, которые меня убить решили.
– Не бойся, я тебе помогу, – пообещал я. – И платы с тебя не потребую.
Селина зарыдала в полный голос, и упав на колени, прижалась ко мне. На миг замешкавшись, я подхватил девушку и поднял её с земли. Придерживая ее, подвёл к лошади и достал из самки фляжку с вином. Дал ей выпить, чтоб побыстрей успокоилась, и сам отхлебнул малость. Когда девушка немного пришла в себя, я спросил: – А где живут твои родственники?
– В Империи… – тихо сказала Селина, с надеждой смотря мне в глаза. – В пограничном с Сулимом городке.
– Так это же замечательно, – улыбнулся я, – ведь как раз в Империю я и еду. Получается, никаких хлопот помощь тебе мне не доставит.
Я забрался на коня и подал Селине руку. Усадив её перед собой, послал коня вперёд. Преодолев за несколько часов неторопливой скачки десятка полтора миль, мы проехали мимо двух деревень. Рассматривая окрестности, девушка успокоилась, и ехать стало немного легче. Теперь и Селина следила за тем, чтобы не упасть и мне не приходилось за ней особо присматривать. Слишком уж хлопотно и девушку придерживать, и лошадь направлять и сторожевое заклинание постоянно создавать.
Однако моя настороженность принесла свои плоды. Когда мы проехали вторую деревню и добрались до полей, сторожевая паутина обнаружила полтора десятка человек. Все найденные люди располагались с двух сторон дороги и не перемещались. Не увидев на поле ни одного работающего человека, я усмехнулся. Явно это не крестьяне залегли во ржи. Уродов, которые посевы валяют, они бы палками забили. Похоже, прав был Руван, разбойников в Сулиме как собак нерезаных. Купцов много, а разбойников ещё больше.
