— Верно. Наша разведка заметила осторожный интерес к парню со стороны нескольких влиятельных родов. Более того, им заинтересовались ордена. Пока Йохансон не окончит школу, трогать его не станут, но вот потом, предложений ему поступит много. Разных, — отец многозначительно хмыкнул, хорошо зная эту братию. — Так что и нам спешить вроде бы незачем, но и медлить не желательно. В случае, если мы захотим изменить формат наших отношений с Йохансоном. Слишком уж с ним открываются лакомые перспективы, — честно признал отец.
Кэтрин умела не только слушать, но и слышать. Она тут же сложила этот разговор со вчерашней отменой запланированной ранее поездки на совместный отдых с семьёй лорда Грей. А также просьбу избегать пока компании их старшего сына Пайтона, которого прочили ей в женихи. О чём главы обеих семей, вроде как, уже договорились. Это был политический брак по расчёту, так что относилась она к нему соответствующе. Как к работе. Топнуть ножкой, хлопнуть дверкой и отказаться от всего, к чему привыкла, Кэтрин не торопилась. Девушка прекрасно понимала, что за всё в этой жизни приходится платить. И за роскошную, сытую жизнь, в том числе. В крайнем случае, если муж окажется совсем уж невыносим, он ведь и помереть может.
Поскольку речь о разрыве отношений с Пайтоном Грей не шла, Кэтрин поняла эту просьбу, как необходимость взять паузу. Возможно, ради последующего дополнительного торга или каких-нибудь политических мотивов, о которых она пока не знала. Поэтому отнеслась тогда к словам отца довольно равнодушно, с пониманием. Теперь же всё стало ясно. Но сложно!
— Я правильно понимаю, что акции Йохансона резко подросли в цене и стали более желанным активом, чем акции Грей? — уточнила в иносказательной форме.
— Правильно, — удовлетворённо кивнул отец, продекларировав. — Лорды — смертны. Фирмы — недолговечны. Деньги — пыль, — из уст министра финансов слышать это было особенно забавно. — Богатых женихов вокруг, как грязи. Хорошая наследственность, вот что для нашего рода важнее. Мы должны быть лучшими. Йохансон быстрыми темпами набирает популярность. Обзаводится нужными связями. Скоро получит титул рыцаря. Данное постановление уже внесено в канцелярию Его Величества. Если ему немножко помочь с рейтингами, то выйдет вполне достойный жених. Образ героя у Йохансона есть. Скоро к нему добавится образ чемпиона турниров и звёзды экранов. Состояние, небольшое, но всё же, как и имя, сделал себе сам. С нуля. Выходец из низов. Народ таких людей любит. А уж когда люди узнают про его реальный ранг так и вовсе начнут им гордиться. Аристократы тоже быстро увидят выгоду в дружбе с таким сильным гением. Да что там говорить, если министр Бедфорд уже прощупывает почву в этом направлении. Вполне возможно, строя те же планы, что и я. Чего, честно говоря, не хотелось бы. Всё же мы в правительстве союзники, из одной партии.
— Я поняла. Что от меня требуется? — подобралась Кэтрин, став серьёзнее.
— Ничего безрассудного или поспешного, — с улыбкой успокоил отец. — Я не торгую дочерью, что бы ты по этому поводу ни думала. Присмотрись к нему. Оцени перспективы этого союза. Прикинь собственную выгоду. Если результат тебя устроит, можешь смело действовать на своё усмотрение. Считай, моё принципиальное согласие получено. Детали обсудим позже. Если будет что обсуждать. Посчитаешь Пайтона более предпочтительным женихом, пусть так и будет. С Йохансоном я придумаю что-нибудь ещё. Был бы человек, а подход к нему найдётся.
***
Отдыхая после работы с баночкой пива в одной руке, телефоном в другой, для снятия напряжения и поднятия настроения, Нора лениво просматривала короткие смешные видеоролики. В этом мире было столько идиотов, что новые ролики появлялись быстрее, чем она успевала просматривать старые. Привлечённая названием одного из них, Нора, не ожидавшая никаких сюрпризов, привычно нажала на кнопку воспроизведения записи.
По мере узнавания действующих персонажей этого ролика, брови у девушки поднимались всё выше, а взгляд становился всё более пристальным и испуганным. Досмотрев до конца, произнесла всего одну эпическую фразу — ***ть!
— Мам, смотри какое прикольное видео мне прислали. Никогда не догадаешься, кто на нём отжигает не по-детски, — подозрительно возбуждённая и счастливая Марта, громко топая ногами по полу, пронеслась по коридору. — Это просто улёт.
Резко дёрнувшись, соскакивая с кресла, куда забралась с ногами, облившись пивом, Нора помчалась следом. Наперехват. Схватив мелкую, зажав ей рот, угрожающе прошипела, — Про что видео?
— Про котиков, — с круглыми глазами прошептала Марта, задрав голову.
— Про котиков? — недоверчиво уточнила Нора.
— Про котиков, — активно закивала головой мелкая.
Отпустив её, Нора облегчённо вздохнула. Но уходить не спешила. Какое-то смутное предчувствие не давало покоя. Показав матери видео про котиков, опасливо косясь взглядом на старшую сестру, коварная Марта с едва сдерживаемым предвкушением объявила.
— Ну а теперь, следующее видео. Что сейчас будет. Просто вау!
Глава 10
Вернувшись домой после довольно насыщенного событиями дня, застал до ужаса знакомую картину, под названием — «Сбор семейного совета Йохансонов». Так и знал, что кто-нибудь да сольёт в сеть видео с происшествием возле музея. Ну, сейчас начнётся — Эрик, куда ты смотрел? Как ты мог? Не ври мне! Это ты его испортил. Да разве же мог этот несчастный беженец с африканского континента совершить такое ужасное преступление? Он же бедный, необразованный человек, не знающий ни наших традиций, ни порядков. Уверена, если бы ему всё хорошенько объяснили, то он бы себя так не повёл. Почему не занимался с Габой? Не решал эту проблему, раз уж его приютил? Значит так. Немедленно найдите того человека, которого обидели, и извинитесь перед ним. Оба!
Этот разговор прокрутился в моей голове ещё до его начала. Смирившись с неизбежным, с печальным выражением лица молча сел за круглый стол. Готовя аргументы в свою защиту. Прикидывая, не дешевле ли заплатить подозрительно довольной, улыбчивой Марте? Мелкая, судя по её хитрому личику, уже предвкушала очередное зрелище. Явно ж знает, о чём пойдёт речь, но привычно выжидает подходящего момента, чтобы сыграть на повышении ставок.
— Все в сборе? — оглядела нас серьёзная мама, которой сильно не хватало мантии судьи, парика и деревянного молотка. — Тогда начнём. Эрик, тебе известно, зачем мы собрались? — внушительно на меня посмотрела.
— Да. Признаю, это моя
