– Почему ты его впустила?
– Кого, Ларри? Просто я подумала, что это служащий отеля.
– В два часа ночи?
Я с удивлением посмотрела на висевшие над кроватью часы.
– Боже, я не думала, что уже так поздно!
– Потом ты увидела, что это не служащий, и все равно впустила…
– Да нет же, никого я не впускала. Он ворвался как ураган, вернее, как сумасшедший.
Ник поставил бокал на край стола и сел на постель, а я стояла перед ним, и мои колени слегка дрожали. Вот дела: он даже не смотрит на меня. Может, я уже успела ему разонравиться?
– Поверь, у меня и в мыслях не было впускать Ларри…
Ник поднял на меня усталый взгляд.
– Я знаю. Этот тип всегда ведет себя нахально и очень навязчив.
Я с облегчением вздохнула.
– К счастью, он уже ушел. – Мое колено прижалось к ноге Ника. – Ты спас меня, и это так мило с твоей стороны.
Голубые глаза холодно сверкнули. Кажется, слово «мило» я употребила не вполне удачно… Ник тяжело вздохнул.
– Послушай, я старался держать себя в руках и сейчас стараюсь…
– Ну да, и у тебя отлично получается…
Пальцы Ника сжались в кулак.
– Я не о том. Думаю, так дальше не может продолжаться.
Мой страх снова вернулся.
– Что не может продолжаться?
– Мы больше не можем притворяться, что у нас какие-то отношения.
Я с удивлением подняла глаза.
– А разве мы притворяемся? Ты хочешь сказать, этот наш безумный секс – тоже притворство?
– Нет, но даже здесь, в отеле, ты не принадлежишь мне.
Я покачала головой.
– Ларри негодяй, и к тому же он напился. А еще он пришел сюда, чтобы предъявить мне счет. Сейчас я покажу тебе… Ларри хотел, чтобы я вернула ему деньги, которые он на меня истратил. Вот, смотри… – Я подняла с пола листок и протянула его Нику. – Он очень тщательно все подсчитал.
Ник пробежал глазами список, потом сочувственно посмотрел на меня, но его глаза по-прежнему оставались холодными.
– Я не потратил на тебя и десятой части того, что здесь указано, так что и прав у меня гораздо меньше.
Я тут же порвала счет на мелкие кусочки и подбросила их вверх.
– Видишь, с Ларри все кончено. Я хочу быть с тобой, и только с тобой.
Ник повернул голову, его глаза, совершенно бесстрастные, без признаков гнева или грусти, теперь в упор смотрели на меня.
– Ты не понимаешь. Я не ревную тебя к Ларри и знаю, что ваши отношения закончены. – Он рассеянно потирал руки. – Как бы тебе это объяснить… Ты, конечно, не с ним, но ты и не со мной…
Я судорожно глотнула ртом воздух.
– О чем это ты? Мы делали вещи, которые я никогда и ни с кем раньше не делала… Ты видел все мое нижнее белье, которое я никому раньше не показывала… И потом…
Я и сама не знала, что потом, но тут Ник прервал меня:
– Бренда, я не говорю о сексе. – Его голос звучал как-то отстраненно.
– Да? Тогда я просто не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Если помнишь, с Ларри ты жила под одной крышей. В каком-то смысле ты отдала ему часть своей жизни. А когда я попросил тебя переехать ко мне, ты испугалась и в ужасе убежала от меня.
– Вот именно, испугалась. Я не хотела, чтобы наши отношения превратились в то же, что у меня получилось с Ларри.
– Но я не Ларри, – твердо проговорил Ник, – и поэтому не стану подталкивать тебя к тому, чего тебе не слишком-то хочется. Я думал, что мне удастся приручить тебя, наладить между нами близкие отношения, но тебе ничего не нужно, кроме секса. Все это очень грустно… К моим глазам подступили слезы.
– Ты не прав, совсем не прав. Я тоже хочу большего, Ник, и я люблю тебя. Скажи, что мне сделать, чтобы ты поверил, и я все исполню…
Тут Ник взял меня за руку, и его глаза стали загадочно-темными, они напряженно вглядывались в мое лицо.
– Что ж, хорошо, – медленно сказал он. – Выходи за меня замуж.
– Что? – Отчего-то мой голос сразу охрип.
– Я предлагаю тебе прямо сейчас поехать в Лас-Вегас, позавтракать там и потом пожениться.
К моему горлу подкатил ком.
– В «Доме любви» Элвиса?
Ник даже не улыбнулся.
– Мы можем выбрать какую-нибудь церковь. Ну, что скажешь? – Ник больно сжал мои пальцы. – Едем?
– Ник, ты это серьезно?
– Да. – Его губы плотно сжались. – Послушай, мне надоело быть спокойным и невозмутимым мистером Понимание, и я хочу получить тебя всю, хочу, чтобы ты стала моей собственностью.
Я вытерла мокрые от слез щеки ладонью.
– А если я откажусь, ты скажешь, что я не люблю тебя? Ты просто сумасшедший.
– Если ты откажешься, это будет означать, что ты не хочешь видеть меня рядом с собой и не хочешь, чтобы я тоже стал твоей собственностью.
Мое сердце гулко ухнуло в груди, казалось, оно вот-вот разорвется на десятки крошечных кусочков, как счет Ларри.
– Моя мать прожила в браке с отцом тридцать три года, и все это время она была несчастлива. Дэвид и Алисия прожили вместе семь лет: она вышла замуж за Дэвида из-за карьеры, но карьера потерпела крах, и Алисия возненавидела моего брата. Когда я жила с Ларри, это тоже было что-то ужасное. – Я прижала руки к груди. – Любой брак приходит к краху, и тогда люди начинают ненавидеть друг друга, а хорошее начало перерастает в ужасный конец. Исключений из этого правила я пока не видела…
Ник внимательно смотрел на меня, и, кажется, в его глазах появилось понимание. Он видел, что я испугана до такой степени, что в один миг превратилась в дрожащего от ужаса кролика, и ничего не говорил, а только смотрел.
И тут я почувствовала, как что-то хорошее, уже укрепившееся между мной и Ником, вдруг постепенно начало исчезать, словно между нами вырос какой-то барьер. Так же случилось у меня с Ларри, но сейчас все было гораздо, гораздо хуже. Что-то подсказывало мне, что наши отношения вдруг закончились, и в груди возникла боль, которая постепенно стала распространяться по всему телу.
– Похоже, единственное, что у нас осталось, – это секс, – мягко проговорил Ник.
Мое чувство юмора снова дало о себе знать. И тут опять случилось «оно» – то, что всякий раз случалось в самые неподходящие моменты моей жизни: я еще не успела подумать, а мой язык уже произвел на свет очередной шедевр.
– Многие парни были бы просто счастливы заниматься сексом и не нести за это никакой ответственности…
Ник криво ухмыльнулся и, опустив голову, стал внимательно рассматривать полотенце на своих коленях.
– К сожалению, я не из их числа.
Из моих глаз снова потекли слезы. Мне нужно было сказать: «Да, я поеду с тобой в Лас-Вегас», – но почему-то мой язык отказывался меня слушаться. Вероятно, я все еще не чувствовала уверенности в том, что брак никак не повлияет на наши отношения, и боялась, как бы прекрасное настоящее не превратилось в отвратительное будущее.
