обитали злоумышленники, то они ловко маскировали свою противозаконную деятельность. Или виной всему была суета, поднятая жителями второго этажа? У них сегодня намечался какой-то праздник. То ли свадьба, то ли новоселье, то ли юбилей. В любом случае Рудницкому пришлось ретироваться, чтобы не привлекать к своей персоне нездорового внимания.
Следовало идти другим путем. Алексей двинулся к дому напротив и стал расспрашивать сидевших на лавочках старушек. Ему повезло. Один из жильцов сдавал квартиру. Накануне он дал объявление в газете, но оно еще не успело выйти, и жилплощадь оставалась свободной. Правда, мужчина заломил безбожную цену и требовал задаток за два месяца вперед, но Рудницкому удалось прийти к компромиссу. Цена осталась прежней, однако задаток он уплатил лишь за один месяц. Все эти нюансы Алексей согласовал с Надеждиным, который полностью одобрил замысел сыщика.
Безусловно, Рудницкий вышел на след таинственного конкурента. Но и заказчик и исполнитель были едины во мнении, что засечен лишь перевалочный пункт. Ну не может располагаться в обычной квартире подпольный цех, тем более выпускающий высококачественную продукцию.
– Ты установи за подъездом круглосуточное наблюдение. Сам знаешь, что такого рода дела часто обтяпываются по ночам, – говорил Олег Иванович сыщику банальные вещи. – Если тебе понадобятся еще люди или, допустим, прибор ночного видения, смело обращайся ко мне, я немедленно оплачу все расходы.
– Спасибо, но пока я обойдусь своими силами, – отвечал сыщик.
Пользуясь тем, что Надеждин не мог его видеть, Алексей иронично улыбнулся. Заказчик черпает сведения о преступной жизни из дешевых сериалов. Ночью обычно грабят, насилуют. Но только идиот станет по ночам заниматься транспортировкой пиратских дисков. Если только не стремится угодить на скамью подсудимых. Ведь обязательно найдется страдающая бессонницей бдительная старушка, с молоком матери впитавшая лозунг «Товарищ, бди! Враг не дремлет!». Уж она обязательно сообщит куда следует о подозрительном ночном шевелении. Гораздо безопаснее влиться днем в гигантский поток автомобилей, развозящих по торговым точкам китайские игрушки, польскую косметику, гигиенические прокладки с крылышками и без.
По мнению Рудницкого, товар со склада забирали где-то в середине дня, чтобы доставить оптовику, который распределит его по партиям и на следующее утро отправит по музыкальным киоскам и магазинчикам. Значит, машина из подпольного цеха должна приезжать на склад в первой половине дня.
Алексей набрал телефон своего офиса:
– Леня? Привет! Возьми ручку, запиши адрес… Готово? Очень хорошо. Теперь запри контору, возьми дома вещи, чтобы пожить дня три-четыре, максимум неделю, и давай сюда. Да, и закупи по дороге какой-нибудь еды.
В ожидании помощника Рудницкий осмотрел снятые им апартаменты. Это была двухкомнатная квартира так называемой улучшенной планировки. Хотя по сравнению с чем «улучшенной»? Если с «хрущобами», то безусловно. Но если брать европейские нормы, то качество жилья было ниже среднего. Особенно впечатляла застекленная лоджия со щелями, в которые могла пролезть среднего размера собака. Возможно, именно это имелось в виду под улучшением.
Приехал Леня. Алексей бросил на сковородку часть привезенного им мясного полуфабриката. Леонид тем временем разобрал вещи и тоже осмотрел их временное пристанище. Он знал, что бесполезно приставать с вопросами к голодному начальнику.
Сев за стол и перекусив, Рудницкий сам изложил помощнику суть дела. Леонид его внимательно выслушал, однако про себя сделал выводы, которые бы вряд ли обрадовали его начальника. Молодой человек решил, что дело у них плевое и уже практически закончено. Сгоряча он поинтересовался:
– А что делать с тачкой, которая приедет из подпольного цеха? Сразу сесть ей на хвост или для начала переписать номера?
– Сперва ее надо вычислить, – раздраженно бросил Алексей.
Еще когда он бродил по подъезду, у него возникло ощущение, что дело их не такое простое, как кажется на первый взгляд. Развитие событий не давало повода для беспокойства, но Рудницкий привык доверять своей интуиции. Даже в наш век, когда на вооружение стражей правопорядка поступает фантастическая техника, это чувство должно присутствовать у каждого настоящего сыщика. Иррациональное по своей сути, оно частенько выручает там, где оказываются беспомощными идеально выстроенные логические схемы. И сейчас Алексей интуитивно ощущал, что он так же далек от разгадки тайны пиратского цеха, как и в первые дни расследования.
С раннего утра Рудницкий стал наблюдать за подъездом. До полудня ничего интересного не происходило, а потом приехал знакомый мини-грузовик. Его водитель и выскочивший из подъезда мужчина ловко загрузили в автомобиль коробки с дисками. Алексей передал наблюдение Леониду. Ближе к вечеру тот засек знакомую машину. Картина снова повторилась. Водитель и мужчина быстро затарили грузовичок, и он тут же уехал.
«Неужели заказчик прав и товар из цеха привозят ночью? – удивленно подумал Рудницкий. – Ладно, разберемся».
После ужина он немного вздремнул, а потом устроился у окна. Прибор ночного видения ему не понадобился, фонари худо-бедно освещали двор. Алексей видел, как один из жильцов выводил на прогулку пса размером с упитанного теленка, как целовалась на скамейке влюбленная парочка, как под утро хорошо одетый мужчина воровато открывал дверь подъезда магнитным ключом, надеясь, что его появление пройдет не замеченным для супруги. Много других забавных и грустных сцен разыгрывалось перед глазами сыщика. Не было только самого главного – машины, доставлявшей товар из подпольного цеха.
«Возможно, у них поставки раз в два или три дня», – подумал Алексей, засыпая.
Сменивший его Леонид тоже не мог похвастаться успехами. Этот день был копией вчерашнего. Утром ничего интересного не происходило, а в полдень нарисовался знакомый мини-грузовик. Леонид разбудил начальника, и они вдвоем любовались картиной погрузки. Ночью Рудницкий снова наблюдал громадного пса, влюбленную парочку, и только загулявшего гражданина сменили двое мужиков, упившихся до полной утраты способности передвижения на ногах и поэтому двигавшихся ползком. А машины по-прежнему не было.
«Странное дело, – размышлял Алексей после бессонной ночи. – Конечно, есть ничтожная вероятность того, что в одной из квартир были созданы большие запасы товара, который сейчас вывозится на реализацию. Но это очень сомнительно. Скорее всего подпольный цех находится в подъезде. Я напрасно втемяшился в версию насчет квартиры. В таком большом доме наверняка есть подвал, где конкуренты заказчика организовали свой цех».
* * *
Борис Рублев сидел на диване, держа в руках меч. Меч был не рыцарский или самурайский, а стеклянный. Он был длинный и тяжелый. Его вчера принес Андрей Подберезский, заехавший к своему старому
