— Привет, Призванная, — усмехнулся он и тут же выставил перед собой руки, когда Наташа сделала вид, что собирается вылить на него сок из бокала. — Нет-нет, виноват, больше не буду. Но знаешь, я такого еще не видел…
— А?
— Отец. Он как только услышал, что ты пришла, свернул совещание с представителями своей фракции в Сенате. Цени, ты единственная, кто сумела это. Уж очень он хочет поговорить с тобой о законе.
— Вот как? — озадачилась Наташа, отставив бокал.
— Нет, если ты против… Кстати, а чего ты хотела?
— Хотела по поводу твоего друга поговорить. Дорина. Его дядю поймали, и он уже дал признательное показание.
— Он дал? Думал будет отрицать…
— Ну выбор у него либо неоказание помощи, либо комиссия из-за попытки украсть семейную тайну. Защитник решил, что первое предпочтительней. А если Дорин даст правильные показание, то дадут минимум.
— Правильные? Вот как… — Ариант пристально глянул на Наташу. — А в обмен?
— Понятия не имею. Защитником Торнина выступил Сордон Корвех. И он обещал сделать Дорину какое-то предложение.
— Сордон… Сордон… Ох… Если это тот, о ком я думаю… Как он вообще ввязался в это дело?
— Насколько я поняла, его привлекло не столько дело, сколько я.
— О… Хм… Зная Сордона, вполне может быть. И как у тебя получилось противостоять ему?
— Никак. Он попытался сыграть по новым правилам, но плохо их знал. А в разработке новых правил я принимала непосредственное участие. Хотя… он в любой момент мог отказаться от этого и перевести противостояние на известное ему поле.
— И почему он этого не сделал?
— Насколько я смогла его узнать, ему не понравилось, что его клиент попытался использовать его в тёмную и не дал всей информации.
— Хм… да, это была большая ошибка. Сордон славится своей непоколебимостью в защите клиента, но не терпит, когда от него пытаются утаить какие-то важные детали. Как я понимаю, Торнин не упомянул о попытке воровства семейной тайны?
— Именно.
— Ну да… тут уже совершенно иная ситуация получается. А ведь признайся, если бы дело шло только к обвинению в неоказании помощи, то Сордон тебя размазал бы. Даже я понимаю шаткость доказательств.
Наташа честно обдумала ситуацию.
— Не будь этой ситуации с тайной я бы и не выдвигала бы обвинение на таких шатких уликах, а попыталась бы отыскать дополнительные. Торнин из тех, кто сам себя накажет из-за своей глупости.
— Ну… Спорное утверждение, — задумался Ариант. — Но ладно, я так понимаю, ты мне это сообщила, чтобы я поговорил с Дарином и проследил, чтобы его не обманули?
Наташа пожала плечами.
— Тебе решать, он твой друг. Я просто хотела донести до тебя эту информацию… Да и делать было нечего. Эти… эти гады напились там вдвоем, а меня выгнали. Даже рюмку не дали попробовать.
Ариант замер, потом тряхнул головой.
— Кто напились? Кто тебя выгнал?
— Да Гонс Арет с этим… виконтом Сайзеном. Представляешь, пока я там говорила с Торнином и Сордоном, эти двое выхлестали бутылку дорогого коньяка! И мало того, что мне не дали, так и еще и выгнали. Молодец, заслужила отдых, иди отдыхай!
Ариант захохотал, откинувшись в кресле.
— Ох, теперь я понимаю Альду, когда она начинает ругаться в твой адрес с восхищенным выражением на лице. Раньше меня это противоречие вводило в ступор.
— Это ты сейчас сказал, что ты и Альда считаете меня странной?
— Открою тебе страшную тайну — так считают у нас в лицее все. Но не переживай, обычно все призванные кажутся странными. Это как недостаток, так и преимущество. И если с соком закончила, может, поднимемся наверх?
Наташа покосилась на пустой бокал, поставила на стол и поднялась.
— Говоришь, твой отец очень хочет со мной встретиться?
— А ты не против?
— Почему бы нет? С тобой мы вроде поговорили обо всем, о чем я хотела сказать.
— Думаешь? — хмыкнул Ариант. — Но как скажешь. Тогда сначала идем к отцу.
Ариант провел Наташу к одной из дверей на втором этаже и постучал. Заглянул внутрь.
— Отец, госпожа Наташа согласилась выслушать вас. Я ее привел. — Повернулся к Наташе. — Проходи. — И первым вошел внутрь.
Наташа ожидала, что её приведут в кабинет, но они оказались в небольшой гостиной, похоже, специально предназначенной для приема гостей. И, судя по угощениям на столе, её ждали. Ничего сложного, легкие закуски в виде небольших бутербродов, печеньки, фрукты. В общем, всего понемногу на любой вкус. Явно не знали, что ей может понравиться, и приготовили что было.
Навстречу поднялся довольно крупный мужчина в дорогом костюме, а благодаря госпоже Клонье Наташа прекрасно могла оценить стоимость. Солидный… точнее даже, харизматичный.
Мужчина вежливо склонил голову.
— Госпожа Наталья Астахова, рад с вами, наконец-то познакомиться. Лорен Торф к вашим услугам.
Ого! Полным именем даже. Девочка чуть склонила голову набок.
— Очень приятно. Прошу прощения, если невольно нарушу какие правила поведения, я только начала изучать этикет вашего мира.
— О, не беспокойтесь, я прекрасно понимаю ваши проблемы. Присаживайтесь, угощайтесь, чем хотите.
Девочка опустилась на мягкий стул, оглядела стол и взяла один уже очищенный мандаринчик.
— Благодарю. Ариант сказал, что вы хотите со мной поговорить?
— Верно. — Мужчина сразу посерьезнел. — Я хотел бы обсудить с вами тот закон, про который вы говорили. Я прочитал ваши заметки, которые вы передали моему сыну, но у меня остались кое-какие вопросы.
— Постараюсь ответить. Только имейте в виду, что я всё-таки не юрист и не знаю точно, как всё работает.
— О, не беспокойтесь, я прекрасно понимаю это…
Какая там комиссия! Лорен Торф даст сто очков всей комиссии, которая пытала её по поводу законов о следственной службе. На удивление, Ариант тоже присоединялся периодически к разговору, задавая вполне здравые вопросы, а порой даже защищая её от слишком уж сильного давления отца.
Наконец вопросы закончились у всех. Лорен задумчиво разглядывал что-то вдали.
— Удивительно, — вдруг заговорил он. — Такое простое решение, и никому не пришло в голову. А у нас ломали голову, как заставить гильдии расстаться с их секретами, на которых они сидят как наседки. Сколько ремесел было утеряно из-за того, что погибали все владельцы тайн, которых всегда было не очень много.
— Ну тут скорее была заинтересованность промышленников в результатах исследований ученых. Понимаете, у вас владелец какой-либо промышленной тайны одновременно является и её пользователем. А у нас исследования вели одни, а производством занимались другие. Ну, например, если брать в качестве образца недавний случай. Допустим, вы занимаетесь выпечкой хлеба. Будете ли вы заинтересованы в каком-либо уникальном товаре? И есть некий исследователь, изучающий новые рецепты, который открыл то, что вам нужно. Как соединить открывателя и производителя так, чтобы были соблюдены их интересы?
— Исследователь рецептов?
— Я в качестве примера. Условного и простейшего.
— Хм… — Лорен задумался. — Кажется, я понял, что вы хотите сказать. Если этот открыватель получит патент, то никто уже не сможет воспользоваться рецептом без его разрешения…
— Все от закона зависит. Я говорила о двух возможных путях. Первый — полный запрет использования чего-то патентованного без прямого разрешения патентообладателя, за которое нужно заплатить. Второй — свободное использование любого патента, но с обязательным отчислением владельцу патента патентного сбора с каждой произведенной единицы продукции.
— Но мне, как производителю, выгодно монопольное владение.
— Тогда ведите свои исследования за свой счет. Нанимайте исследователей, обеспечивайте их ресурсами, лабораторией. Тогда результаты открытий будут ваши. Но не защищенные патентом, их ведь могут украсть, и вы ничего не сможете предъявить. А так через суд можете запретить использовать результаты своих трат.
— А какие у вас патенты в ходу?
