— Не совсем стандартным? — удивилась девушка.
Наташа поморщилась.
— Попросила одного… Артиста, добыть информацию, и он пообещал передать со своим человеком. А зная повадки этого типа, то передача может быть весьма экстравагантной. Возможно, письмо просто появится на столе у входа. Просто не пугайся и забери письмо, а потом мне о нем скажешь.
Девочка прошла в кабинет и плюхнулась там в кресло. Поставив локти на подлокотники и сведя кончики пальцев рук вместе перед собой, задумалась. В дверь заглянула Клара.
— Госпожа, постель готова.
— Клара… Принеси мне кофе.
— Что?
— Мне надо подумать, а если я не выпью кофе, то просто засну.
— Но…
Наташа чуть скосила взгляд, нахмурилась.
— Пожалуйста.
Клара сочла за лучшее промолчать, но, судя по времени, которое ей понадобилось, чтобы принести кружку кофе, она сначала советовалась с госпожой Клонье. Реакцию мамы предсказать было нетрудно, но Наташа также знала, что она не будет мешать её работе. А только работа и могла заставить девочку отложить сон. Сама же Наташа усиленно пыталась понять, что же её смущает в общей картине. Есть какой-то диссонанс во всем.
— Записку сенаторам… Бегите, все открылось… Гм… — Наташа задумалась. — А ведь Торф-старший прав. Фиг бы такая записка заставила бы кого удрать. Такая вещь пугает только мелочевку. Серьезные люди на такое не купятся. — Наташа щелкнула пальцами.
Нашла. Вот что ее смущало. Диссонанс между ребяческими поступками Джока Вырвиглаза вместе с его нелепой кличкой с той суетой, что он навел. Ну как-то вот не складывался у нее облик человека с тем, кто способен на реально серьезное дело. А поступки не вязались с образом, который она составила по личному впечатлению. Медлителен, продуманность действий… Продуманность действий!
— Продуманность действий, — повторила она. — Если предположить, что все эти несуразности какой-то четко продуманный план, ведущий к… чему-то нужному Джоку… К чему?
Вот тут все размышления и разбивались. К чему, действительно? Какая цель? Хотя бы какой намек! Хоть малейший, и тогда уже можно от чего-то отталкиваться.
— Какого же размера тот приз… Не украшение красоток на балу, Тарий прав, такое легко потом не продашь. Что… Что может быть? Это должно быть легко переведено в деньги, не привлекая внимания. Должно быть большое, если привлекаются такие силы. А-а-а!!! Ничего в голову не приходит!
Наташа раздраженно отставила наполовину допитую чашку и отправилась спать. Стало понятно, что размышления зашли в тупик…
Утром в лицее к ней даже Альда боялась подойти. Уже в обед, сидя за столом, Альда несколько секунд разглядывала Наташу, потом кивнула.
— Ну вот, хоть на человека стала похожа. Если бы тебя утром увидел Турион, то он бы сразу поверил, что ты весь класс в кулаке держишь.
Рядом опустился поднос, и, не спрашивая разрешения, уселся Ариант Торф.
— Уже можно с ней общаться? — спросил он почему-то Альду.
— Не уверена, но я решила рискнуть.
— Мы тебя не забудем, — кивнул Ариант, подвигая к себе тарелку с супом.
Наташа сначала молча наблюдала за ними, переводя взгляд с одного на другого, потом не выдержала:
— Вы сейчас издеваетесь, да?
— Наверное, — не стала спорить Альда. — Но ты бы видела себя утром…
— Я легла в три утра, в шесть я отправилась тренироваться в верховой езде, потом в лицей…
— Сама виновата, — безжалостно отрезала Альда. — Если у тебя были какие дела ночью, то могла бы просто не прийти сюда. Зачем пришла-то?
— И какие, интересно, у тебя дела были ночью? — заинтересовался Ариант. — Опять казино?
— Я была как зомби, а ты хочешь от меня разумных действий? Я сама не помню, как и что я утром делала? Всё по привычке. А ночью я думала. Пыталась решить одну проблему… Кстати, не получилось. Вот скажи, Ариант, чтобы ты готов был украсть, если после этого тебе придется потерять все положение и бежать из республики?
— Что такое зомби?
— Разве что власть над миром.
Альда с Ариантом переглянулись и рассмеялись.
— Спелись, — вздохнула Наташа. — По порядку: зомби — это фольклор моего мира. Сказки, предания, легенды. По ним оживший мертвец. Считаете, что человека делает человеком душа, у вас, кстати, есть похожее понятие. Так вот, после смерти душа отправляется к Богу. Остается тело которое, по какой-то причине может ожить. Точнее, превратиться в некоего такого бродячего монстра, поскольку слово «ожить» тут неприменимо. А поскольку души нет, но тело помнит, каково быть живым, и мечтает вернуть это состояние, то такие ходячие трупы набрасываются на всех живых и поедают их в надежде обрести душу… Ах да, кого такие трупы укусят, тот сам после смерти станет таким же ходячим мертвецом.
— Ужас какой, — поежился Ариант.
— Ух ты, здорово!!! Расскажешь потом подробнее? Я как-то пропустила про фольклор другого мира! Мы сделаем состояние!
Ариант с подозрением покосился на восторженную Альду. Вздохнул. Пояснил для Наташи:
— Сколько ее помню, она всегда была такой.
— Ах да… власть над миром. Муторно и слишком много проблем. В мечтах, может, и прекрасно, но на деле… А что, есть какой-то предмет, обладание которым гарантирует власть над миром?
— Если только в тех же легендах, — хмыкнул Ариант. — Просто ты спросила, из-за чего я бы рискнул всем, я ответил.
— Мечтаешь о власти над миром?
— Вот так и открываются тайные мечты, — вздохнула Альда, с подозрением косясь на Арианта. — Если что, возьмешь меня к себе? Буду твоим летописцем.
Ариант отмахнулся от Альды, потом честно задумался:
— Не, верно сказала, хлопот много.
Наташа приподняла на вилке кусок вареной курицы и с отвращением посмотрела на него.
— А мне найдется какая-нибудь непыльная работёнка? Чтоб можно было целый день валяться и ничего не делать…
— Ты и сейчас уже можешь валяться и ничего не делать, — хмыкнула Альда. — Но ты ж на третий день на стену полезешь.
— Это буду уже не я.
— Зомби? — с интересом спросила Альда.
— Примерно. И, Альда, твой интерес к фольклору до добра не доведет. Там могут быть те еще ужастики. Начнешь ночью с криком просыпаться… Эх… Чтоб просыпаться, надо хотя бы спать…
— Может, тебе все-таки домой пойти? — с участием поинтересовалась Альда. — Ты ж вообще никакая.
— Она не дойдет, — вздохнул Ариант, поднимаясь. — Уснёт где-нибудь по дороге. И зачем вообще пришла в таком состоянии?
— На автопилоте, сказала же… И не спрашивайте, что такое автопилот… Потом объясню.
— Идём, Призванная, — Ариант ухватил девочку под руку и помог подняться из-за стола. С другой стороны пристроилась Альда.
— И куда её? Может попросить в медкабинете выделить койку?
— А это мысль. Идём.
Под общими взглядами парочка потащила еле перебирающую ногами Наташу по коридору. Похоже, весь её оставшийся заряд иссяк как раз к обеду.
— Вот вечно она так, — ворчала под нос Альда. — Вечно всё ей надо, лезет напролом, забыв о себе… Хотя, конечно, мне ли жаловаться. Вот дурёха. Опять во что-то влезла. И куда Арет смотрит? Выскажу ему всё при встрече!
Ариант с интересом прислушивался к этому бормотанию, но молчал.
Проснулась Наташа уже далеко за полдень. По крайней мере, часы в углу показывали около пяти часов. А еще на стуле рядом с кроватью сидел до чертиков злой Гонс Арет. Наташа даже одеяло постаралась натянуть повыше, словно пытаясь зарыться в него с головой.
— Ничего не хочешь мне сказать?
— Эм… Хорошо отдохнула?
— Ты сейчас издеваешься? Со мной связалась Альда, сказала, что ты похожа на какого-то зомби, кто бы это ни был, а потом уснула прямо за обедом. Я рванул сюда… К счастью, врач в лицее объяснила, что к чему. Переутомление, да?
— Эм… Понимаешь, дядя, просто вечером, когда я вернулась, я поняла, что мне непонятна общая ситуация. Я решила, что если хорошо подумать…
— Если ты думала всю ночь, то зачем утром пришла в лицей? Одноклассников пугать?
