Утомленный вид Ника служил им обоим лучшим оправданием. Мальчик с готовностью последовал за ней. Поднявшись наверх, они переглянулись, как заговорщики, и тщательно заперли дверь изнутри.
Мальчик заснул, едва коснувшись головой подушки. Анна набросила плед поверх одеяла и пересела в большое кресло у окна, с тоской глядя на дождь. Проклятая сырость, казалось, умела воскрешать древние запахи, точно призраков, поэтому старые книги на полке и портреты, висящие на стенах, стали казаться более живыми, чем реальные люди.
Девушка некоторое время сидела в кресле, не зажигая свечи, безучастно глядя, как по стеклу все быстрее бегут друг за другом водяные струи, грозящие перерасти во вселенский потоп.
С тех пор, как она приехала в эту страну, ее преследовали необъяснимые случайности: страшная смерть Виолетты, затем чудовищная расправа над глупенькой Танечкой, оказавшейся в студии вместо нее, гибель мадам Орос, и как довершение всему-это наследство. Зачем прожженный делец завещал ей свое богатство, обделив всю свою родню? Что он хотел ей сказать вечером, накануне своей смерти? Наверное, думал объяснить свои намерения, но кто-то помешал ему это сделать. Интересно, знал ли тот, кто помог мистеру Неро отправиться к праотцам, что новое завещание уже составлено? Анна не знала ответа на этот вопрос, и сей факт не давал ей покоя. Кто знал о визите юриста? Ласло знал. Он привез мистера Филса и вполне мог догадаться о цели его визита. Значит, ему не было смысла убивать хозяина. Или, вернее так: он мог убить, но сделал бы это раньше, чем было составлено новое завещание. Да просто свернул бы старику шею по дороге. Спрятать труп в непроходимых лесах этой дикой местности – не проблема.
Кто еще? Свен? Тоже вроде нет, хотя кто его знает. Показное дружелюбие сегодня вечером настораживало ее куда больше, чем неприкрытая неприязнь. Что заставило толстяка изменить тактику? Или кто? Единственное разумное объяснение такой перемены: Свен наконец-то осознал, что Анна – кем бы она ни была – законная наследница состояния. Возможно, он рассчитывал договориться с девушкой полюбовно, а для этого с новоиспеченной наследницей нужно было дружить.
Но что он искал в ее комнате? Ясно что – завещание. Свен хотел убедиться, что адвокат сказал правду, и долгожданное наследство уплыло из его рук. Или хотел изучить документ на предмет нарушений, чтобы оспорить злосчастное завещание в суде.
И еще эти кости. Анна никак не могла забыть гору черепов. Экспертиза определит возраст останков. Что, если выяснится, что их возраст не превышает пяти-десяти лет? Девушка хорошо помнила первую встречу со Свеном на больничном кладбище. Что он искал среди могил? Врачебная практика в области пластической хирургии давала основания подозревать доктора во многом. Анна, далекая от медицины, слышала о новой панацее от старости – стволовых клетках. Кажется, их добывали из нерожденных младенцев, человеческих зародышей-жертв абортов и выкидышей. Методика была не вполне законной, часто давала осложнения, но тысячи женщин сегодня готовы на все, чтобы вернуть уходящую молодость. Не этим ли занимался мистер Неро в своей лаборатории? По всему выходило, что и доктор Свен не так прост. Анна знавала подобных одержимых ученых, ради барышей способных пустить под нож родную маму.
И все-таки она не могла отделаться от мысли, что за всеми человеческими страстями местных обитателей стоит нечто куда более страшное: неведомая магическая сила, обладающая невиданной мощью и неограниченными возможностями. Все здесь подчиняется ей. Кто выпустил на волю этого джина? И каким образом она, Анна, могла оказаться на его пути?
Девушка поежилась и перевела взгляд на весело потрескивавший огонь. Стало немного легче, но ненадолго. В пляшущих огненных язычках ей стали мерещиться невероятные образы: вот строит рожи ярко накрашенная мордочка розовой секретарши, и тут же ей на смену приходит искаженное болью лицо её хозяина, покрытое гнойными язвами. Вот в безумном хороводе возникают мертвые лица бывших товарок – Танечки и Виолетты, а над ними парит, шевеля губами, перепуганный мистер Филс. В самом центре чудовищной фантасмагории корчилось обезображенное лицо миссис Орос. Вот кто мог бы о многом рассказать и пролить свет на многие тайны. Шрамы на ее лице и теле были очень похожи на зажившие рубцы от тонких и глубоких порезов. Возможно, Анна преувеличивала, но ей казалось, что Дора Орос встречалась с кровожадным существом задолго до того, как оно лишило ее жизни. Увы, старуха унесла тайну с собой в могилу.
В пламени камина все кружились знакомые лица, то приближаясь, то удаляясь. Живые смешались с покойными в медленном танце, и все они как будто говорили с ней. Но о чем? Как она должна расшифровать видение?
Ломая голову над очередной тайной, она не сразу услышала тихий шорох у дверей комнаты, а, услышав во второй раз, приняла его за продолжение галлюцинаций. Пытаясь прийти в себя, Анна уставилась на входную дверь.
Звук повторился. Было похоже на слабую попытку отпереть замок. Анна подалась вперед и увидела, как бронзовая ручка плавно качнулась вниз и вверх.
Боже! Она так часто видела нечто подобное в кино, что даже перестала пугаться избитого приема, но, черт возьми, как же страшно это выглядит в действительности! Все внутри так противно дрожит от одной мысли, что кто-то настойчиво пытается войти, рассчитывая остаться незамеченным.
Анна быстро взглянула на часы – половина второго. Она не заметила, как промелькнули почти два часа. Для кого-то этого времени показалось достаточно, чтобы решить, что девушка и мальчик благополучно заснули.
Ручка снова медленно опустилась вниз, затем вернулась в исходное положение. Анна вцепилась руками в подлокотники. Кто-то по ту сторону двери нажал на ручку в третий раз, до упора, и осторожно налег всем своим весом на дверь. Дверь слегка выгнулась за косяк, но оказалась достаточно прочной и не сломалась. Но надолго ли ее хватит? Неприятная мысль здорово напугала Анну. Она тут же представила притаившееся в темном коридоре желтоглазое чудовище и принялась нервно оглядываться, ожидая появления пауков. Но насекомых нигде не было видно.
Девушка с облегчением выдохнула и тут же вновь затряслась, едва не оглохнув от оглушительного громового раската. Гром прокатился над домом, точно шар в боулинге.
Враг все еще был за дверью. Ручка резко ушла вниз, выдавая его нетерпение, створку мягко толкнули. На этот раз толчок был сильнее, взломщик явно пытался сорвать замок.
«Что делать? – растерялась Анна. – Закричать? Ага! Заору я сейчас: «Спасите-помогите!», а за дверью окажется кто-нибудь из домашних: Свен или – того хуже – его жена. «Что с вами, дорогая? Я принесла вам стаканчик молока с медом. Не изволите ли взять?» Придется открывать по-любому. Откроешь, а она тебя по лбу – хрясь! И привет!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
