Анна попыталась представить себе, как развивались события в тот злополучный вечер. Мистер Неро пригласил ее к ужину, но незадолго до назначенного времени в замок прибыл личный адвокат. Скорее всего, новое завещание было составлено заранее. Мистеру Неро оставалось только подписать его, чтобы затем, за ужином, предъявить Анне. Вероятно, он собирался объяснить, для чего все это затеял, но что-то пошло не так. Начать с того, что для подписания завещания требуется свидетель. Адвокат не мог им стать. Родственники должны были оставаться в неведении. Оставалась только секретарша. Присутствие в комнате женщины подтверждали следы помады на бокале. Жаль, что после признания мистера Филса, приходится признать, что вино не было отравлено. Но это не означает, что яд не мог находиться в бокале мистера Неро.
У секретарши, которая стояла у Анны в списке подозреваемых на первом месте, имелся мотив. Даже не один, если приглядеться. Во-первых, ревность. Мистер Неро имел привычку часто менять фавориток. Дарья явно приелась ему и стала раздражать, о чем свидетельствовал пренебрежительный тон обращения. Девушка не могла не чувствовать, что дни ее сочтены, не сегодня-завтра вакантное место займет очередная фаворитка. И ее подозрения лишь укрепились, когда она прочла в завещании имя только что прибывшей иностранки. От такого у кого угодно снесет крышу. Женщинам вообще свойственны крайности типа «так не доставайся же ты никому», а если к делу примешиваются деньги, то тем более.
Единственное, что не укладывалось в схему, так это необъяснимый ужас старого адвоката, которого так напугало нечто, увиденное в замке, что он напился вдрабадан, всю ночь шатался по окрестностям, а на следующий день сбежал, так же как и злополучная секретарша. Может, он повстречался в темных коридорах с желтоглазым чудовищем? Или видел, как оно убило мистера Неро? Жаль, что она не успела подробно его расспросить.
Анна зябко поежилась, продолжая перебирать в уме известные ей факты. Какую роль во всей этой истории играет немногословный великан? Вот уж кто на сто процентов годился на роль предполагаемого убийцы. Одна беда – Ласло был живой. Даже слишком живой, – вынуждена была признать Анна. Помимо воли, она припомнила жар, исходящий от могучего тела, крепкие мышцы, дикий взгляд из-под копны спутанных волос и плотно сжатые губы. Нет, этот тип не стал бы вызывать с того света вампира-невидимку, чтобы разделаться с ней. Судя по его глазам, он и сам с удовольствием переломил бы ей шею. А уж науськивать чокнутую старушку – это и вовсе не про него. К чему такие сложности? Да и какие у него к Анне счеты? Что им делить? Он всего лишь слуга и никак не может рассчитывать на наследство. Анна хихикнула, подумав, что в какой-нибудь мелодраме Ласло непременно оказался бы внебрачным сыном хозяина, а то и вовсе какой-нибудь дальней родней. Кажется, сын мистера Неро пропал несколько лет назад? Хм, вполне подходящая кандидатура. Девушка еще раз усмехнулась, но потом снова стала серьезной.
Пирошка. Что-то с ней не так. В нее прошлой ночью будто бес вселился. Стоп! А что, если…
Ник застонал во сне. Анна мгновенно вскочила, затушила третью по счету сигарету и вышвырнула в окно. Она отвратительная мать! Курит в комнате, где спит ребенок! Устыдившись, девушка подбежала к кровати и снова пощупала мальчику лоб. Слава богу, холодный. Даже слишком холодный. Малыш, наверное, замерз! Ну что она за растяпа! Расхлебянила окно, по комнате гуляет ветер, бедный ребенок продрог до костей.
Чертыхаясь, Анна метнулась обратно и перевесилась через подоконник, чтобы достать качающуюся на ветру оконную створку.
Снизу донесся негромкий вскрик.
Кто-то ойкнул не то испуганно, не то удивленно. Девушка внимательно оглядела двор. Не заметив поблизости никого, она решила спуститься вниз и посмотреть.
Роняя на бегу тапки, она выскочила за дверь, пронеслась по пустому коридору и кубарем скатилась с лестницы. Под ногой что-то хрустнуло. Она опустила глаза и увидела рассыпанные осколки графина – следы ее вчерашних подвигов.
Пробежав немного вперед по садовой дорожке, она едва не сбила с ног хозяина дома. Облаченный в парчовый халат, делающий его похожим на священника во время пасхальной службы, Свен возвышался посреди глубокой лужи и даже не замечал того, что капитально промок. Анну он, кажется, тоже не сразу заметил. Остекленевший взгляд толстяка был устремлен в неведомые дали, куда-то поверх давно не стриженых кустов. На лице застыло изумленное выражение, смешанное с суеверным ужасом. Откуда-то из складок роскошного халата высунулась растрепанная голова его миниатюрной жены. Голова вертелась туда и обратно, как сломанный волчок, глаза непрерывно моргали. Анна встречала такой взгляд у одной несчастной курицы, как раз в тот самый момент, когда кухарка занесла над ней нож, собираясь приготовить к обеду.
Неподалеку от живописной группы, в кустах, обнаружился и верный Ласло. Анна впервые видела его с таким идиотским выражением на невозмутимом лице. Интересно, его-то что могло вывести из равновесия? Найти ответ на этот вопрос можно было лишь одним способом: увидеть, наконец, то, что их так поразило. Анна посмотрела в ту сторону, но, как назло, не увидела ничего. Обыкновенное серое небо, такое же, как вчера и позавчера. А Анна-то рассчитывала увидеть по меньшей мере огнедышащего дракона, огненную колесницу или, на худой конец, НЛО.
Девушка озадаченно перевела взгляд на троицу и нерешительно подергала Свена за широкий рукав:
– Вы чего застыли-то? Там никого нету! – сообщила она доверительно и на всякий случай повторила погромче: – Нету, говорю, никого!
– Вы тоже это видите? – Умилился Свен.
– Я-то как раз ничего не вижу, – призналась она. – А вы? Хотя бы намекните, кто там должен быть? Зеленые человечки?
– Лучше заткнись, – посоветовал Ласло, не сводя глаз с бесцветного неба, – и подумай, что лучше сделать.
Анна честно задумалась и через минуту отрапортовала:
– Нужно пойти домой прямо сейчас, переодеться в сухое и принять успокоительное. Двойную дозу, – добавила она, еще немного подумав.
Странно, но никто не спешил последовать весьма разумному совету. Только Ласло шагнул к ней, взял огромными ладонями ее голову, насильно задрал вверх и грозно спросил:
– Теперь видишь?
– Чтоб ты пропал! О, господи! И правда – пропал! Как же это?!
Как только до Анны дошло очевидное, ей стало совсем нехорошо, она моментально забыла об удерживающих ее могучих руках, а когда он опустил их – даже не заметила. За шиворот как будто сунули припадочного ежа: позвоночник кололо иголками. Ни один фокус в цирке не производил на нее такого впечатления, и никогда еще ей так не хотелось разгадать его секрет. Впрочем, трюк – если бы речь действительно шла о фокусе – был так себе, с бородой, в духе братьев Капроновых, троицы клоунов, пробавляющихся копированием чужих фокусов. Глупый розыгрыш, нелепая шутка, балаган, и вообще…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
