сейчас он не чувствовал ничего, кроме желания рухнуть под грузом давления Маны.
Слышали о… гримуаре Мавекарта? Подумать только… встретить его здесь… – с усилием пробормотал Брэндель сквозь зубы.
Это и вправду та проклятая книга? Откуда она у Аммана?! – наконец-то припомнила Вероника.
«Ведь по слухам ее уничтожили в войне с Сумеречным драконом! Как она попала в руки к Амману?»
Гримуар Мавекарта, библия приспешников Хаоса и артефакт-порождение обители злобных тварей из моря Хаоса. По слухам книга поглощала все живое, обретая силу запретной магии, и была способна разрушить практически любой освященный артефакт.
Словно сквозь туман Брэндель наблюдал за тем, как прямо в центре бывшего внутреннего дворика скапливается в одной точке чернильно-черная Мана. Напоминало засасывающую все живое черную дыру: и даже ветер с туманом закрутились в тугую спираль. Продлилось это недолго: черный круг взорвался с такой силой, что и его, и Веронику отбросило назад как сломанных кукол.
Откуда-то поблизости донеслись испуганные вскрики: Скарлетт с Фаэной и Зифрид попытались скрыться от сносящей все на своем пути ударной волны с летящими во все стороны обломками, но почти сразу рухнули на землю как подкошенные.
Ощутили землетрясение и в воздухе: Андеша с Мефисто синхронно вздрогнули. Первая при очередном столкновении когтей с мечом обнаружила, что поддерживает драконью форму едва ли не из последних сил – настолько быстро иссякала природная Мана. Вне себя от ярости, она смогла наконец отвести взгляд от Мефисто и мельком покоситься на творящееся на земле.
Что?
Хммм…..
Вторая пульсация темной энергии оказалась не слабее первой.
Черт, он собрался убить всех разом… Это теневые взрывные волны! – простонал Брэндель.
Амман пустил в ход заклинание аж одиннадцатого круга, пускай и направленное только по земле. Сама сила такой магии вплотную подобралась к границе человеческих возможностей, что делало управление ею далеко не простой задачей.
Первый этап заклинания – и Мефисто с Андешей почувствовали, что их притягивает к земле. До того удерживавший себя в бреющем полете силой Элемента Мефисто понял, что утратил над ним всякий контроль и летит вниз. Не смогла удержаться в воздухе и Андеша: несмотря на все биение крыльями, она не могла набрать высоту и тоже падала.
Ты атакуешь всех без исключения! Хамир, что ты творишь, безумный глупец! – завопила Андеша.
В ответ донесся полубезумный смех – Амман явно знал, что делает:
Андеша, тебя я тоже благодарю! Ты выиграла мне время на подготовку древнего артефакта. Жаль, что вы, жалкие кровососы, не понимаете достоинств и не цените безграничные возможности священной магии…
Ни разу в жизни он не чувствовал большей уверенности в победе, продолжая колдовать и призывая все больше несущейся к нему на невероятной скорости Маны.
Взрыв третьего импульса энергии оказался самым сильным: по всей долине пронеслась черная полоса.
Вероника, задыхаясь от яростных порывов ветра, обернулась к Брэнделю с вопросом:
Гримуар Мавекарта – меньшего и ожидать не стоило! Сила близка к Божественной! Нам до такого далеко, может, лучше отступить?
Поздно, – сквозь сжатые зубы процедил Брэндель, с трудом выдавливая слова, – побежим – мы трупы, а останемся и попробуем сразиться – хотя бы… шанс будет.
Как с таким сражаться?
Пускай этот гримуар – один из сильнейших артефактов Хаоса, но он слабее самого Сумеречного дракона. Да и не Золотая и даже не Серебряная линия крови его использует: он же простой смертный, тем более немертвый! Значит, и шанс есть.
Наверное, повторюсь, но откуда ты все это знаешь? – любопытно сверкнула зелеными глазами Вероника.
Просто наблюдаю, я ничего особо и не знаю из преданий! Думаю, закономерность есть… Смотрите, как Амман мешкает перед каждой атакой: на каждый новый импульс уходит время.
«Да ну?» – мысленно засомневалась было Вероника, но Брэндель слегка взволнованно продолжил, явно заговаривая ей зубы:
Так или иначе… времени на объяснения нет, это единственный шанс!
«Его и правда пора тормозить, надо только правильно выбрать время…»
Остановить заклинания павшего епископа им было уже не под силу: тот накапливал все больше Маны, и даже с огромного расстояния у Брэнделя от одного его присутствия едва не покрывалась волдырями кожа.
«Четвертая волна не пройдет без последствий – никто не уйдет!»
Но как же нам защититься от этого заклинания?
Брэндель не ответил, вместо этого с прищуром уставившись на Андешу: та с воплями пыталась создать вокруг себя небольшой барьер, чтобы удержаться в воздухе.
Вероника мигом поняла, что у него на уме, но засомневалась:
Эй, парень, да ты не…
И тут началась четвертая волна.
Так и не сумевшая взлететь Андеша продолжила падение.
Внезапно расступившиеся тучи выпустили вверх волну темной энергии, собирающуюся в черную магическую формацию. По форме та напоминала колесо и угрожающе пульсировала.
«Раз, два, три…… Пять секунд» – отсчитал Брэндель про себя.
Гигантская формация засветилась: от внешних границ к центру побежали руны. Стоило им собраться в одной точке – в Аммана полетел заряд, луч темной энергии.
Пора, вперед! – выкрикнул Брэндель, ударив себя по раненой ладони рукоятью Гальран Гайи. Пронесшаяся по нервам боль отвлекла от испуга и придала бодрости.
Активировав Ускорение, он подхватил Веронику и бросился к Андеше, собираясь укрыться у нее за спиной.
Как вы смеете, трусливые черви! – запротестовала та, мгновенно разгадав его намерения.
Лицо Аммана полностью скрыла концентрированная непроглядная тьма, из которой яростно горели фиолетовым глаза. По взмаху его руки в погоню за Брэнделем вырвался ничем не сдерживаемый поток энергии. Второй такой же, но чуть более тонкий луч полетел сверху, из зависшего в воздухе колеса. Оба по мере приближения к цели десятикратно выросли в размере.
Землю сотрясла сильнейшая дрожь: Андеша наконец-то рухнула вниз, как раз чтобы принять оба луча на себя. При виде расступившихся прямо над головой туч и льющейся от Аммана и с небес убийственной энергии она испуганно ахнула.
Темная энергия больше не пульсировала – только неслась вперед лучом абсолютного разрушения.
Хааааамиииииир! – раздался полный ярости и желания разорвать «союзника» на куски рев. Поздно: смертоносный луч метров в десять шириной уже несся прямо в цель, и ей осталось только собрать крылья в подобие щита и влить в него остатки Элемента в попытке смягчить удар.
Поглощая вопли Андеши, прогремел очередной оглушающий взрыв. Едва успев появиться перед ее сложенными крыльями, светящийся щит задрожал от удара черного луча и почти сразу же покрылся паутиной трещин.
Напоминавший последствия бомбардировки уже полуразрушенный предыдущими взрывами
