– Вон та ель…
– Да вижу я…
– Шептун под самой елью будет ждать?..
– Не знаю, сказали – ель ориентир… За ограду не полезем, нам с медведем ломаться ни к чему…
«Похоже, двое идут…» – Подумал я, и в этот момент лис замолк, но его лай подхватил другой лис.
– Вон ель… уже ограду видно…
– Вот у ограды и встанем… только что нас не видно было…
– Хоть бы он в нашу сторону не побежал, не хочется мне с Шептуном связываться.
– Боишься?..
– Говорят, хороший Шептун может душу из тела вышептать!..
– Ну да, вышептать… Слушай разных…
«Еще двое…» – Отметил я.
И вдруг совсем с другой стороны донеслось яростное карканье. Вот только вороний язык я понимал совсем плохо, ясно было только, что ворона чем-то недовольна.
Тут Семен, словно бы сообразив, что я не понимаю птицу, пробурчал едва слышно:
– Еще двое… один не хочет подходить близко к моему месту, а второй ругается… Не хочет горло драть!..
«Итого – шестеро… – подвел я итог, – а где же еще двое… или, может, еще… пятеро?!»
И снова каркнула ворона, на этот раз безразлично и коротко, словно засыпая.
– Двое остановились там где была… постройка… – пояснил Семен и рыкнул гневливо, – на моей территории!..
«Беседка!..» – догадался я.
В этот момент на нас посыпалась сухая хвоя и высоко над нами затрещала белка. И медведь добавил к своей последней фразе:
– Волки говорят – двое колдунов и тот, из носилок остановились дальше всех, около территории двух волчьих стай. Молчат, но друг друга понимают.
«Значит, все-таки, одиннадцать!» – Подвел я мысленно невеселый итог.
И снова Семен, как будто понял меня. Чуть заметно пошевелившись, он проворчал:
– Я тебя не отдам!..
«Я и сам не хоту, чтоб меня… отдали! – С тоской подумал я. – Только что ты друг мой дорогой, сделать-то сможешь?! Да еще двое колдунов!»
И снова у меня мелькнула мысль о Сороке!
Именно в этот момент раздался человеческий крик:
– Эй, Шептун, ты где здесь спрятался?! Выходи, поговорим!
Я настолько привык к звериному разговору, что даже не сразу понял, кого именно зовут поговорить! И почти сразу же раздался другой голос, чуть ниже тембром и из другого места:
– Не бойся, Шептун, нас всего двое… И мы без оружия!.. Нас поговорить с тобой послали!..
– Поговорить?.. – буркнул я в ухо Семену.
Тот тряхнул головой и согласился:
– Поговори…
– О чем говорить-то будем?! – Крикнул я по-человечьи.
Послышались торопливые шаги, явно спешившие на голос, но через пару секунд они стихли, видимо «переговорщики» потеряли направление. Конечно же последовал новый возглас.
– Эй, Шептун, да ты выйди на дорожку! Ну что мы будем орать на весь парк! – Раздался первый голос гораздо ближе к берлоге Семена, чем в первый раз. А второй голос тут же поддержал крикуна:
– Конечно, чего горло надрывать! Да можешь к нам и не подходить, только поближе стань, чтобы не кричать!
«Может, действительно подойти?.. – Вдруг подумалось мне. – Ну, чего, в самом деле, горло драть?!»
Однако мой друг Семен тут же пресек мои «размышления»:
– Не ходи… Врут они!..
– И так сойдет! – Громко произнес я, согласившись с медвежьим мнением. – Говорите, что надо? Кто вас послал?
Ребята, вступившие со мной в переговоры, видимо, поняли, что можно больше не кричать, что я услышу и просто громкий разговор, так что продолжили они уже без крика.
– Слышь, Шептун, мы от Прова Ермильшича, он тебе хочет сделать интересное предложение! – Проговорил первый голос и замолк. Наступила тишина, видимо, эти «переговорщики» ожидали моего вопроса… ну, когда я проявлю интерес к этому «интересному» предложению. Но я молчал, так что договаривать им пришлось самим.
– За рубеж хочешь попасть? – Громко проговорил второй голос. – Если хочешь, выходи, пойдем документы подписывать!
«Ой, как грубо… – разочарованно подумал я. – Что ж это они, совсем меня за дурака держат?! Ну… просто обидно!»
А ребята ждут ответа на свое «интересное» предложение. Аж дыханье у них от ожидания сперло, ждут, когда я к ним через кусты ломану «документы подписывать».
Пришлось мне их разочаровать:
– Эй, ребята, а с каких это пор Тайный сыск агентов за рубеж посылает?! Для этого, кажись, другие приказы существуют… Зарубежных интересов, например…
Тут мой медведь заворчал негромко то-то неразборчивое, и первый «переговорщик» радостно так отвечает:
– Так тебя и будет посылать Приказ зарубежных интересов, только поручение особое тебе Пров Ермилыч даст!..
– А что за поручение?! – Не сдаюсь я.
– Ну, ты даешь! – Прям таки возмутился второй. – Ты что ж, хочешь чтобы мы тайны Тайного сыска на весь парк проорали?.. Подходи поближе, Шептун… пошепчемся!
И слышу я в его голосе радость – нашел-таки причину подманить меня!!
Опять мой медведь тихонько заворчал, и опять я не понял, что он там бормочет. А вот белка на елке вдруг застрекотала, застрекотала и стрелой с ветки на ветку, помчалась, как я понял, в сторону бывшей беседки.
– Ну что, Шептун, – снова позвал меня второй, – что решил?.. Какие еще у тебя сомнения?..
«Много у меня сомнений, парень…» – Подумал я, и вдруг, сомнения мои как-то неожиданно пропали. Я даже пожал плечами – что это я в самом деле?! Чего боюсь-то?! Их же двое всего!! Да выйду я, пожалуй, ну что они, в самом деле, сделают-то мне!!
Полез я из берлоги, а Семен рядом со мной ворчит:
– Куда ты высовываешься?! Сиди на месте!!
– Да, ладно, – рыкнул я на него, – подойду к ребятам, послушаю, что там у них за особое поручение…
– Не вылазь!! – Уже сердито зарычал Семен, Толька я уже вылез, поднялся на ноги и двинулся в сторону доносившихся голосов.
И тут вдруг позади меня раздался раскатистый медвежий рев, а через секунду, словно в ответ до меня донесся короткий волчий вой, сразу же прекратившийся. На мгновение я остановился, прислушался, и двинулся, было, дальше, но меня снова остановил, на этот раз короткий, душераздирающий человеческий вопль. Причем мне показалось, что кричали сразу двое, и кричали далеко от нашей елки!
А медведь сзади снова коротко рыкнул:
– Дядя Володьша, вернись!.. Убьют тебя!..
И тут меня как будто что-то… отпустило!
«Колдуны!! – Догадался я. – Они меня из берлоги „позвали!!“
Я быстро присел на корточки, да только уже поздно было.
– Вон он!! – Заверещал первый голос, тот, что повыше. – Вижу я его!! Вот он, возле самой ели стоит!.. Нет, не стоит, присел!..
И второй голос ему вторит:
– Сюда!! Быстрее!! Все к нам, мы его нашли!!
Тут и я их увидел – прут сквозь кусты, прямо в мою сторону, и один маленький арбалет из-за спины тянет!!
«Ну, все!! – Думаю, – теперь они меня точно прикончат!!» – А сам к елке отползаю.
Только понятно мне уже было, что мужики теперь меня не упустят – вон уже совсем близко подбежали, метров десять всего и осталось между нами. Один уже и болт на арбалет наложил, и поднял его – к выстрелу готов!..
И в этот момент… я даже не сразу понял, что произошло!.. Темные, странно плоские тени упали сверху на бегущих людей, и тех мгновенно… не стало. Только что-то совсем небольшое покатилось в кустах… по земле, и раздалось короткое, с подвизгиванием рычание…
И сразу стало тихо.
А мгновение спустя, издалека донесся короткий тявк лисицы и следом за ним тихий рык медведя:
– Возвращайся… Щас другие подойдут…
На этот раз долго меня уговаривать не пришлось – в один прыжок я оказался около берлоги и сразу же юркнул в теплую яму.
Несколько минут было тихо, а затем с двух сторон подбежали еще четверо людей. И снова послышался разговор – довольно бурный, даже злой:
– Ну, где эти два раздолбая?!! Орали так, что всех ворон распугали, а сами!..
– Да, кричали, что Шептуна видят… А у Вотши арбалет был… Вотша из арбалета белку достает, не то что человека!
– Ну куда они могли деться?.. Здесь, где-нибудь… Вотша!! Киря!!
