– Ты все понял? – строго повторил я.
– Да-да, – потрясение пробормотал Франкфурт, и я не стал больше ждать, а дал отбой. Большая впечатлительность мистера Эндрю нисколько не мешала его практичности: я знал, что, несмотря на рыдания, он все сделает так, как надо.
Я бросил взгляд на лаковую визитку и набрал новый номер. Послышались длинные гудки: третий… пятый… восьмой… Трубку упорно не брали, однако я был терпелив. На двенадцатом гудке отозвался крайне недовольный и заспанный голос.
– Какого черта?! – буркнул голос. – Я же всем ясно передал, что меня не будить! Чего там еще? Террористы захватили мавзолей и взяли мумию в заложники?…
– Дима, это крайне важно, – самым убедительным тоном, на который только был сейчас способен, проговорил я.
– Кто это? – недовольно спросил Дима Баранов по прозвищу Бяша, явно меня не узнавая.
– Мы с вами встречались пару дней назад. Во время одного трагического… – Я сделал паузу.
– А-а, так вы тот самый… – сообразил наконец Баранов.
– Никаких имен, – предостерег я. – Подробности при встрече.
– Да что еще стряслось? – поинтересовался Баранов. – Если честно, я бы еще поспал часик-другой. Может, дело не убежит?
– Послушайте, Дима, – проговорил я с расстановкой. – Вы помните, что за анекдоты вы нам в тот вечер рассказывали?
– Анекдоты? – в некотором обалдении переспросил Дима. – Ах да, про «Поле чудес» и боро…
– Очень хорошо, что вспомнили, – невежливо перебил я. – Ну, так если вы желаете выслушать ЕЩЕ ОДИН анекдот с тем же героем, мы с вами должны непременно увидеться. И немедленно, Дима!
– Анекдот смешной? – деловито поинтересовался Дима. Недовольство из его голоса уже улетучилось. Парень быстро соображал, реакция у него была хорошая.
– Анекдот, увы, не смешной, – ответил я. – Скорее, страшный. Помните стишки такие? «Звездочки в ряд и косточки в ряд»…, «Дяди в подвале играли в гестапо»… Примерно вот в таком духе. Устроит?
– Где мы встретимся? – с ходу взял быка за рога Дима. – Но только если ваш анекдот будет недостаточно страшным…
– Не сомневайтесь, – честно сказал я. – У вас волосы дыбом встанут. А встретимся мы вот где… Минутах в десяти хоть бы от того места, где мы с вами впервые увиделись, есть известная площадь. И там неподалеку памятник… Поняли?
– Вроде бы, – подумав, откликнулся Баранов. – Последний довод королей?
Я удовлетворенно хмыкнул. Если даже Димин номер на контроле, наш обмен этими репликами может показаться белибердой. Такой же белибердяевщиной, как и спор лысого с усатым в магазине «Евгений Онегин». На самом же деле все было элементарно просто. Последний довод королей – это пушки. Следовательно…
– Угадали, – согласился я. – Жду вас там минут через сорок.
– Оружие брать? – молодцевато поинтересовался Дима. – У меня, правда, только шариковая ручка с выкидным стержнем…
– Я вам дам парабеллум, – обнадежил я и повесил трубку.
Дима Баранов появился у памятника Пушкину на Тверском даже раньше намеченного срока, однако я подошел к нему, только когда понял, что никакого хвоста за ним нет. То, что Дима пока не засветился, было для меня сегодня большим подспорьем. Значит, и его профессиональные контакты не под наблюдением. Славно, очень славно.
– Вас и не узнать, Яков, богатым будете, – улыбкой приветствовал меня Дима, опознав, в конце концов, в блондинистом плейбое детектива Штерна.
– Спасибо, коли не шутите, – ответил я. – Сегодня я уже слышал эти слова от одного господина из компании «ИВА». Правда, господин тот скоропостижно скончался. Хотел сделать дырку в детективе Штерне, но сам случайно попал под автоматную очередь…
– А нельзя ли все с самого начала? – предложил Баранов. Он больше не улыбался. – Я что-то не въезжаю пока.
– Извольте, – согласился я и рассказал все с самого начала. Как я всю эту историю себе представлял.
Мой монолог занял минут двадцать, и за это время журналист Дима израсходовал полпачки сигарет – зажигал, затягивался пару раз, машинально выбрасывал начатую сигарету, снова доставал из пачки. Вид у него был ошарашенный, как у посетителя комнаты ужасов в ЦПКиО.
– А почему вы доверились мне, Яков? – спросил он, когда я закончил и тоже наконец позволил себе сигарету. – Вдруг я тоже из ТЕХ?
– Едва ли, – ответил я. – Я просмотрел несколько ваших последних корреспонденции. Если бы вы были из ТЕХ, то писали бы по-другому. Это очень заметно… И потом у меня сейчас нет выбора и почти уже нет времени. Пришлось рискнуть. Но, мне кажется, я не ошибся.
– Польщен, – кивнул Баранов. – Но как-то все это… слишком невероятно! Слишком масштабно. В России ТАКОГО делать не умеют. У нас любят тяп-ляп, подешевле, лишь бы держалось. Вот оно и не держится.
– Прогресс, Дима, – объяснил я. – Общество потребления на марше. У отдельных людей появляются такие деньги, что вполне достаточны для любого фокуса в масштабах Руси. У НЕГО, как вы догадываетесь, именно такие деньги есть. Триллион на триллионе сидит и триллионом подгоняет.
– Согласен, – проговорил Баранов. – И все-таки…
– Ладно, – сказал я. Мы забрались в мою новую машину, и я сперва продемонстрировал Диме винтовку М-16 в картонном тубусе, потом кое-какие документы, найденные в салоне, а напоследок я вывел на дисплей компьютера текст с той самой дискеты.
– Понятненько… – пробормотал Баранов, глядя в экран.
– Двух бывших хозяев этой машины показать вам, дорогой Дима, не могу, – сообщил я. – Это как раз тот случай, когда покойники обеспечивают безопасность живых. В нужное время и в нужном месте.
Баранов изучил содержимое дискеты и откинулся на спинку сиденья.
– Я вам почти поверил, Яков, – задумчиво проговорил он. – Но чтобы ЕГО остановить, нужно больше фактов. Шум можно поднимать, когда на руках есть весомые аргументы.
– Хорошо, – не стал спорить я. – Поехали. Я предоставлю вам аргументы, но тогда уж донести их до ваших друзей и убедить их – будет вашей и только вашей задачей.
– Идет, – с готовностью согласился Баранов, и мы поехали.
Первым нашим адресом был самый фешенебельный в столице Дом моделей – «Ласточка» на Смоленском бульваре, детище Его Портновского Величества Ярослава Цайца. Сам Ярик, по обыкновению, гостил в Париже и еще не вернулся от Кардена, но маэстро нам и не был нужен. Мы искали только потешного старичка, которого я однажды засек по ТВ, в новостях тринадцатой канала. Проникнуть в «Ласточку» нам не составило большого труда – я размахивал МУРовским удостоверением, а Дима изображал молчаливого мальчика-ассистента. Зато отыскать старичка удалось нам далеко не сразу: сначала нас послали на третий этаж, в раскроечную, потом в подвал – в примерочную, и только в зале модельеров наш герой был найден. Старичок, склонившись над столом с раскроем, фантазировал с ножницами в руках; он невнятно напевал под нос какую-то незнакомую песенку.
– Вы – мастер Либерзон? – сурово проговорил я, изображая неумолимого стража закона.
– Я Либерзон, я, – встревожился старичок. – А что такое? Если вы насчет лицензии, то Ярослав Михалыч сейчас в Париже, но все бумаги, все накладные, я вас уверяю… У нас серьезная фирма. У нас члены правительства одеваются, кинозвезды, депутаты Думы…
– Вот именно, – самым мрачным тоном перебил я. – Распространяете, понимаешь, дезинформацию о наших народных избранниках! Депутат Коломиец уже обратился к нам с жалобой…
– А, таки этот толстый шлимазл еще и недоволен?! – с обидой воскликнул Либерзон. – Так я вам скажу, как сказал господам с телевидения: он просто не знает, что хочет! Два месяца назад заказал мне три костюма одного фасона, а неделю назад вдруг пришел опять: это не годится, то не годится, все перешить заново! Я не понимаю, он депутат, он много и хорошо кушает и мог за два месяца поправиться, что все костюмы трещат по швам. Но как он ухитрился за это время подрасти на пять сантиметров? Это чудо природы, но при чем здесь Либерзон?
– Вы говорите – подрасти? – спросил Баранов, держа на вытянутой руке коробочку диктофона. – Но ведь это невозможно.
– Я говорю то, что говорю, – с раздражением щелкнул ножницами портной. Он одной рукой вытянул ящик своей конторки, повозился там и сказал с торжеством: – Вот, пожалуйста! Мерка первый раз и второй. Как будто два разных человека…
– Разрешите. – Я протянул руку и сгреб бумажки. – Ну, что же, если дело обстоит так, то вы ни в чем не виноваты. Мы разберемся.
– И что тут разбираться?! – Либерзон ожесточенно защелкал ножницами. – Когда я ему уже пошил новые костюмы. И денег не взял, и квитанции…
Провожаемые щелканьем, мы с Барановым вышли из зала.
– Ну, как вам это чудо природы? – полюбопытствовал я.
– Впечатляет, – признался Дима. – Но ведь не факт, а фактик. Первый раз мастер мог и ошибиться. Дедушка старенький, дрогнула рука…
– Допустим, – проговорил я. – Поехали в Сандуны, за новым фактиком.
